Наступила на змею, согнала с гнезда тетерева, испугала до икоты зайца, погрозила пальчиком медведю, улыбнулась волосатому пугливому чудищу.

  И среди чудес леса увидела кристально чистое озеро.

  - Искупаюсь, а потом догоню Virginie Albertine de Guettee, - Isabelle уже сожалела, что оставила одну, без присмотра, великолепную блондинку. - Она - наше достояние, а я ушла от нее.

  Нехорошо я поступила, ох, нехорошая я! - Isabelle зашла по грудь в воду, плескалась, визжала.

  Переживания смеху - не помеха. - Я очень хочу сыграть с Virginie и с другими девушками в мячик на воде.

  Мы же так дружно резвились вместе! - Воспоминания выдавили три слезинки из глаз акробатки.

  Isabelle опустила головку в воду, смывала слезы ностальгии.

  Открыла под водой глаза и встретилась с заинтересованным взглядом снизу.

  - Кто ты? Водяной? - случайно, но Isabelle с первого раза угадала.

  Водяной, или оживший мертвец мутант, или человек с жабрами схватил ее за ноги.

  Головой уперся в низ живота девушки.

  - Ой, щекотно! - отпусти, а то я от смеха лопну. - Isabelle боялась щекотки, поэтому хохотала в судорогах.

  Но подводное чудовище, может быть, оно - огромный волосатый сом или крокодил, потащило девушку в глубину.

  - Страшно, я же могу утонуть, - Isabelle попробовала с помощью акробатических трюков и гимнастики выскользнуть из слизких лап.

  Она освободилась, со смехом поплыла к берегу, но чудовище в своей стихии командовало не только рыбами, но и девушками, попавшими в озеро.

  Оно обхватило щупальцами талию Isabelle и стало тянуть вниз, на дно.

  - Перед графиней Virginie стыдно, что я ее оставила одну, - Isabelle пробулькала под водой.

  - Думаете, что мне станет веселее, если вы построите мне шикарный отдельный дом на сваях, украсите его цветами и рыбьей чешуей, а вместо свободы взамен дадите мне жену, - голос Laslegedhel дрожит от злости.

  - А разве это не по-нашему? - Sulmeldir заинтересовался, план ему казался хороший.

  - Отец, только через твой труп! - Laslegedhel показал острые зубы.

  - Сын мой, Laslegedhel. Неужели, тебе лучше жить в нашем родовом доме на березах и ждать, когда он рухнет с высоты птичьего полета.

  - Ты выгоняешь меня из дома отец? - острые уши Laslegedhel поднялись.

  - Нет, мы хотим тебя женить, чтобы ты размножал наш род лесных людей. - Sulmeldir без удивления смотрел на перемены в теле сына.

  Исчезла детская беспомощность и мягкость, перед ним стоял уверенный в себе молодой человек, который готов бороться за то, чтобы его не женили.

  Его талия стала еще уже, а глаза раскрылись, язык в гневе вытягивался почти до ушей.

  - Возражай мне, жалуйся на отца, но продолжение рода необходимо. - Отец приподнял край туники, посмотрел и вздохнул. - Мы живем на природе миллионы лет, питаемся самыми чистыми продуктами, дружим с лесом, поэтому наша жизнь длится до тысячи и даже больше лет.

  Но, к сожалению, дети в нашем племени рождается крайне редко, и каждый ребенок - радостное событие.

  - Может быть, рождаемость снизилась, потому что миллионы лет одни и те же вступают в половые связи друг с другом.

  Мы вырождаемся! - Laslegedhel погладил между ушей забежавшую в дом белку.

  - Не смей оскорблять наш род, - Sulmeldir ладонью ударил сына по щеке, но не сильно, в назидание. - Menelana прекрасная невеста для тебя, непорочная девушка.

  - Ей уже триста лет, а мне всего лишь двадцать пять, я еще младенец, если пересчитывать на продолжительность нашего возраста.

  - Да, и в оставшуюся тысячу лет ты будешь пытаться сделать Menelana ребенка.

  Не волнуйся, мы тебе всем племенем поможем.

  А то, что ей триста лет - это же не имеет значения.

  Мы всегда остаемся молодыми душой и телом, прекрасные, гибкие, увертливые. - Sulmeldir взглянул на себя в зеркало и остался доволен вечно молодым отражением.

  - Непорочная? - Laslegedhel усмехнулся. - То, что она триста лет спит со всеми, у нас считается непорочностью.

  - Да, мы обязаны спать друг с другом, чтобы пробовать различные варианты зачатия, тебе же это прекрасно известно, - Sulmeldir присел на лиану, раскачивался, лукаво улыбался сыну.

  - Но зачем же тогда наши мужчины спят друг с другом, а женщины - с женщинами.

  От однополой любви дети не рождаются.

  - Мы пробуем разные варианты, мы вынуждены спать с теми, кто рядом, - разговор начинал надоедать Sulmeldir, он встал на цыпочки и красиво прошел по гибким доскам пола.

  - Люди живут до ста лет, а рожают до сорока, но у них рождаемость повышенная, почти после каждой брачной ночи.

  И мужчины людей не спят друг с другом, а женщины людей тоже не спят друг с дружкой. - Laslegedhel гордился, что слишком умный.

  - Ты мало знаешь о людях, сынок, ничего не знаешь, - Sulmeldir пытался оставаться спокойным, но разжигала давняя ненависть к никчемным пошлым людишкам с короткой жизнью. - Люди мерзкие, грязные, они - похотливые монстры.