Но завораживает, как завораживает! - Jacque почмокал толстыми, красиво очерченными губами. - Я схватил водоноса за нос - водонос-нос: "Мальчик, ты все знаешь, хороший ты красавчик, - я шептал, чтобы не оскорбить чувства тех, кому нравятся мальчики водоносы. - Когда попадешь на небо, то тебя придавит воротами в Рай за то, что ты хочешь отправить невинную девушку на костер.

  Бойся самого себя".

  Водонос оказался еще наглее, чем казался на первый взгляд.

  Он толкнул меня к блондинке и стражникам.

  Я наступил на ногу начальнику стражи.

  "Месье? - тяжелые губы стражника раздвинулись, и он выпустил из себя усталость. - Хотите посмотреть на девушку, которую мы сейчас обезглавим?

  Любопытство в нашем городе поощряется.

  Посмотрите по сторонам: все добропорядочные граждане проявляют любопытство". - Стражник бережно погладил меня по руке.

  Так называемая моя леди увидела этот незамысловатый жест и тут же выхватила мою руку из руки стражника и зажала у себя между коленей.

  Я посмотрел на алые лица стражников, на их большие животы, на сало, свисающее с боков, затем увидел, как из-за поворота выходит палач в красной рубахе.

  В руках палача блестел топор.

  Но больше меня заинтересовал не топор, а худое, изможденное лицо палача.

  Возможно, он долго и опасно болеет.

  Именно худоба заставила меня делать то и говорить, то, от чего до сих пор нахожусь в смятении.

  "Господин стражник, - я склонился к уху главного, оно заросло длинными седыми волосками. - Вы мечтаете о высоком доме из розового мрамора.

  Ворота из литого черного метала, а во дворе вашего дворца извергается фонтан, в котором купаются ваши прекрасные рабыни.

  Вид настолько захватывающий, что вы от него не откажитесь".

  Начальник стражи оказался опытный, поэтому понял меня сразу:

  "Монсеньёр, вы предлагаете мне взятку в размере, чтобы я купил себе то, о чем вы только что сказали.

  Но это же очень большие деньги.

  И, наверно, вы хотите их заплатить, чтобы я отпустил воровку, и ей не отрубили голову?"

  "Деньги большие, не скрою, но она моя сестра, - слова вырвались птицами, их уже не поймаю за хвост. - То, что у меня черные смоляные кудри, а у нее белые волосы - не опровергает мои слова, что она сестра мне.

  Просто мы в детстве питались по-разному.

  Она кушала одну только рыбу с фосфором, а от рыбы волосы белеют.

  Да, я заплачу вам, только отпустите ее".

  "Но где же ваши деньги?" - начальник стражи дурак, но не настолько, чтобы не увидел, что у меня денег с собой нет.

  "Деньги эти в карман не пометятся, они в мешке, в моем дворце.

  Я живу около дворца падишаха, так что вы меня легко найдете". - Я умею входить в доверие, поэтому убедил начальника стражи, что я богатый.

  А с богатых сразу денег не берут.

  Он согласился, потому что не рисковал ничем.

  Даже, если отпустит блондинку, а я его обману и не заплачу, то он все равно найдет меня рано или поздно в нашем городе и тогда спустит с меня три шкуры.

  Но, вдруг, я не лгу, и деньги отдам.

  Стражник повернулся к меняле и подчиненным:

  "Мы забираем блондинку для пыток.

  Приговор окончательный, хотя вы хотели увидеть что-то иное, например, казнь. - И крикнул в лицо меняле: - Завтра придешь в казарму!" - Для надежности начальник стражи запустил пальцы в бороду менялы и похлопал его другой ладонью сзади ниже пояса.

  Пока меняла приходил в себя, мы ушли из толпы в переулок.

  Моя дама бежала за мной, но чуть отстала.

  В переулке стражники отпустили блондинку.

  И знаете, что сказали ей ее подружки, и как поступила она? - Jacque заглянул мне в глаза. - Купец самодовольно посмотрел на Perla и Esmeralda.

  Девушки слушали внимательно, но при этом втирали друг другу ароматические масла в шелковую кожу.

  - Virginie Albertine de Guettee не поблагодарила, потому что ей и так все должны, - Perla засмеялась. - Она восприняла то, что ее отпустили, как должное.

  Я уверена, что она не заметила, что ее брали под стражу.

  - Да, наша блондинка, она чудесная! - Esmeralda почти пропела.

  - Угадали, красавицы, - купец развел руки в сторону, словно держал невидимую бочку с вином. - Jacque так и сказал мне: - Блондинка спокойно пошла по переулку.

  Подружки защебетали, смеялись вместе с ней: "Наша обожаемая Virginie!

  Ты права, как всегда: пришли и все сами дали!"

  Я кусал губы, потому что хотел в знак благодарности хотя бы поцелуй от блондинки, чтобы она поклонилась мне, жарко отблагодарила.