Но нищенка опять все испортила.

  Она отшвырнула корыто с овощами и фруктами от своего белого коня.

  Картошка, зелень, капуста, яблоки, груши рассыпались под копыта других коней.

  Лошади с яростной жадностью набросились на лакомства.

  - Бедненькие, чем же вас кормили или морили голодом, если вы едите это? - Кристал с жалостью смотрела на жрущих лошадей.

  Другая девушка засмеялась: картина ее развеселила.

  - Кто мне заплатит за оскорбление? - хозяин трактира взвыл.

  - Что орешь? - Послышался окрик с улицы. - Заткнись и сделай счастливое лицо.

  Его Королевское Высочество принц Меркурий соизволит посещать ваши дурные места.

  Принц знакомится со своим народом! - Последние слова наездник произнес с едва уловимой насмешкой.

  - Принц Меркурий? - Кристал застыла с открытым ртом.

  - Принц Меркурий? - ее новая подруга натянула шляпу на глаза.

  Из проулка появились богато наряженные всадники.

  Впереди, на белом коне ехал сам принц.

  Его выделить из свиты легко - на голове принца красуется золотая корона.

  Подхалимы держались за принцем и состязались в остроумии, чтобы ему понравиться.

  По бокам ехали стражники, личная охрана принца.

  Они внимательно следили по сторонам, чтобы из темного окна не вылетела стрела.

  - Почему шумим? Вы чем-то недовольны? - Принц Меркурий остановил лошадь перед хозяином трактира.

  На всякий случай подхалимы принца захихикали, но не в полный голос.

  - Всем доволен, Ваше Королевское Высочество, - трактирщик поклонился, выходило, что кланялся коню принца, а не ему. - Это она шумит, оборванка. - Хозяин трактира указал на Кристал.

  Она всем недовольна! - Хозяин сейчас хотел только одного: чтобы под землю провалился принц со своей свитой, чтобы вместе с ним провалилась нищенка, а осталась бы только одна властная богатая клиентка.

  - Чем же ты недовольна? - Принц Меркурий находился в отличном расположении духа и играл в доброго. - Все должны быть довольны. - Он внимательно всмотрелся в лицо Кристал: - Я бы мог предположить, что мы когда-то встречались где-то с тобой, но знаю, что ошибаюсь.

  Наши дорожки не могли пересекаться! - Принц Меркурий засмеялся.

  Вот тут его подхалимы заржали в полный голос.

  Они поняли тонкую шутку своего благодетеля: принц и нищенка живут в разных местах.

  - Но сейчас же пересеклись наши дорожки, - Кристал чрезвычайно побледнела, цедила слова, с трудом сдерживала себя.

  Наступила зловещая тишина.

  - И еще у нее белый конь, наверно, украла, - никто не тянул хозяина трактира за язык, но трактирщик мстил девушке за то, что она обругала его еду.

  - Конь в годах, но действительно, неплох, - Принц забыл согнать улыбку со своего лица, и она плохо подходила к его жесткому тону. - Признайся, ты украла коня?

  - Признайся, ты украл коня, что под тобой? - Кристал прошептала, но в наступившей тишине ее слова прогремели.

  - Быдло! - Принц в ярости побледнел, как и Кристал. - В моем королевстве все дожны быть счастливы, что же ты злобно дерзишь мне?

  Посмотри на себя: кто ты, а кто я!

  - А кто ты? - Кристал по-прежнему отмеряла каждое слово. - Тебя называют принцем, но ты принц не больше, чем хозяин трактира.

  Мешок с костями и дерьмом - ты, который возвышается на коне.

  Ты рожден принцем, и гордишься, будто в этом твоя заслуга.

  Принцем нужно стать, а не родиться. - Кристал сжала кулаки.

  - Коня убить! Нищенку оборванку повесить! - Принц Меркурий развернул коня, не сомневался, что его приказ будет исполнен немедленно.

  Принц на то и принц, чтобы уметь отдавать приказы.

  Тотчас к Монти подбежал седой, но еще крепкий начальник охраны принца и одним жестом оборвал жизнь белого жеребца.

  Монти с перерезанным горлом упал под ноги других лошадей.

  Они с ужасом косили на него глазами и храпели.

  - Монти? - Кристал подбежала, присела, прижалась головой к голове своего коня.

  Пальцами она пыталась сжать края раны на шее Монти.

  Девушка больше ничего не произнесла, но в ее одном слове было столько боли, что в ней можно утонуть.

  Убийца коня схватил Кристал за волосы и поднял ее с земли.

  Кристал извернулась, ударила ногой по левой коленке начальника охраны.

  Он вскрикнул, отпустил роскошные длинные волосы девушки.

  Кристал рванулась белой птицей, понеслась по узкой улице.

  - Не надо! Я сам! - начальник охраны поднял руку, жестом остановил солдат, которые собрались уже догонять Кристал.