- Признаюсь, что я не местный, - капрал прошептал доверительно, будто выдавал нам военную тайну.

  Я и Бонни никуда не спешили, поэтому присели без разрешения на диванчик и слушали капрала.

  Получить информацию о том, куда мы попали, очень важно.

  Болтливый капрал Штольц может рассказать нам не только интересное, но и полезное.

  Я и Бонни позавчера закончили гимназию.

  Вчера получили дипломы об окончании: я - красный диплом с отличием, моя подружка - Бонни - синий.

  Наставники в гимназии шутили, что лучше быть с синим дипломом и с красной рожей, чем с красным дипломом и синей мордой.

  Но шутки наставников не касались нас, девушек, потому что у девушек ни морд, ни рож нет.

  У девушек - только личики прекрасные.

  На нашей Планете Натура - столице конфедерации Натура - парней в десять раз меньше, чем девушек.

  Поэтому мы с Бонни не рассчитывали на женихов в ближайшее время.

  Сначала нужно окончить Академию, затем сделать карьеру, получать много денег, тогда только появится возможность содержать мужа.

  Я с детства грезила стать актрисой Больших и Малых имперских театров.

  Профессия актрисы на Натуре считается позорной, малооплачиваемой и неперспективной.

  Мне Наставник Мирандо и Нейл Трувкаки намекали, что все актрисы - продажные женщины.

  А я даже не представляю, что означает - продажная женщина.

  Говорят, что в дальних уголках Империи, наоборот, профессия актрисы почетная.

  Но мне все равно - где и как, главное, что я буду актрисой.

  На Натуре самые престижные профессии - рабочие.

  Мой отец сапожник, а мама - укладывает рельсы и шпалы.

  Мои родители считаются элитой, денег у нас куры не клюют - много.

  А Бонни выросла в бедноватой семье, почти в нищете, потому что ее мама - директор банка, а отец - авиаконструктор.

  Моя лучшая подруга Бонни решила, что тоже станет актрисой, потому что не хочет со мной расставаться.

  Мы получили дипломы и оказались в офисе по набору абитуриентов в имперские Академии.

  Менеджер нас бессовестно обманул: подсунул хитрые бланки.

  Мы заполняли заявления на поступление в Сиракузскую имперскую академию актерского мастерства, а на втором листе, оказывается, пропечаталось, что мы согласны работать на урановых рудниках на Эль Диабло.

  Я и Бонни поняли, что попали в рабство, и нас ждет смерть от уранового излучения на рудниках.

  Случилось в офисе удивительное: менеджер Гринпис ударился виском о мраморный пенис мраморной статуи Аполлона.

  Меня и Бонни обвинили в убийстве Гринписа.

  Мы бежали на Планету Сальмонелла, искать помощи у моего дяди Фрискаса: он - сантехник адвокат и адвокат сантехников.

  Вместо того чтобы помочь мне и Бонни, дядя Фрискас бессовестно попытался сдать нас в полицию.

  Мы, спасаясь от преследования, забежали в военный комиссариат.

  И, не желая и не думая, превратились случайно в новобранцев Имперской армии.

  - Я родился на Геене Огненной, в северо-западной префектуре галактик Империи, - капрал Штольц вывел меня из транса воспоминаний. - Жизнь у нас скучная, мне ничего не светило с женитьбой, - капрал Штольц облизнул губы. - На одну девушку у нас приходятся десять парней.

  К тому же я из нищей семьи, у меня не было перспектив содержать жену.

  О профессии директора банка или авиаконструктора я мог только мечтать.

  Мне же оставались только непрестижные и малооплачиваемые профессии - либо сапожник, либо укладчик шпал и рельсов. - Капрал Штольц, словно изучил наши биографии.

  Я и Бонни многозначительно переглянулись.

  Я даже от избытка чувств уколола подружку локтем в бок.

  Надо же, а я думала, что фантастика.

  Оказывается, что в других провинциях, действительно, те профессии, которые у нас малооплачиваемые и не престижные, у них наоборот - престижные и высокооплачиваемые.

  Реально, слова с рекламного плаката при входе в военный комиссариат - "Хочешь повидать Мир, вступай в имперскую армию" - начали сбываться.

  Мы еще не повидали Мир, но услышали о нем новое для нас.

  - Я записался в имперскую армию и нисколько об этом не жалею, - капрал Штольц пытливо посмотрел на нас.

  Скучно ему одному на складе, вот и хочет поговорить.

  - Мы тоже записались в имперскую армию с целью посмотреть Мир, - я солгала.

  Полицейские гнались за нами по пятам, поэтому мы вынуждены были укрыться в военном комиссариате.

  Но об этом я не стала уточнять. - Герр капрал, вы молодой очень, - я на всякий случай глупо улыбнулась, - но уже капрал. - Я сделала многозначительную паузу.