－ Решил не проливать контракт.

－ А что так, нашли работу получше? Ах ну да, вас нанял Валерий Лепа чтобы вы тут у нас немного отдохнули со своей девушкой. Ларисой, если не ошибаюсь.

－ Вы совершенно правы, а что-то случилось?

－ Да, так уж получилось, что в том месте, где ваша хакерская группа решила устроить базу, сейчас проходит наша спец-операции.

－ Да ну нах, Новохрень проводит спец-операцию в Нижнеднепровске?!!

－ О, а вы из Нижнего Днепра, у меня друг был оттуда. Мы работали одно время вместе пока он … в общем не важно. Он рассказывал, что у вас красивый город, много парков, люди веселые.

－ Он вас не обманул. Что вы от меня хотите?

То как работают наши особисты, я, к сожалению, знал довольно хорошо. Не было никаких сомнений в том, что меня сейчас будут вербовать, и что самое забавное, я, в принципе, был не против. Бизнес-план от Валеры попахивал подростковым идиотизмом, а вот присосаться к бюджету корпорации входящей в рейтинг топ-двадцать самых богатых ТНК, это уже была тема для взрослых.

－ Если честно, то мне нужна ваша помощь. Нет-нет, ваши коллеги нас совершенно не интересуют. К тому-же, вас наверняка удивит сумма вознаграждения.

－ Я не против с вами сотрудничать, при условии, что это действительно никак не будет касаться моих друзей.

－ О, не волнуйтесь, мы и так следим за всеми, кто связан с близнецами Леп. Все просто, вы ведь собираетесь в место под названием Онидэа. Кажется там ваша подруга оставила свой дубликат.

－ Ну раз вы так хорошо осведомлены, может уже приступим к конкретике и начнем удивляться сумме моего вознаграждения.

－ С вами, господин Загоди, приятно иметь бизнес. Дело в том, что мы кое-кого ищем. Ваша задача найти того, чьи приметы мы укажем и сообщить нам. Потом необходимо будет этому человеку кое-что подкинуть, и впоследствии, вести негласное наблюдение. Подробности узнаете, когда подпишем контракт.

－ А что с моим нулевым уровнем, вдруг я его не сумею пройти.

－ О, не волнуйтесь, вы успешно пройдете первый левел, найдете несколько ценных предметов, получите несколько редких и уникальных навыков. Все в контракте. Как только подпишете соглашение о неразглашении, сможете с ним ознакомится.

－ Вы очень убедительны господин Тобольский, чем у вас тут расписываются.

Сидя на поляне, в компании Джерси, я слушал его бесконечную болтовню. Внутри виртуальных игр нет бука, пиплайна или ситикома. Все новости передаются из уст в уста, как это делалось до появления газет и радио. Был правда форум и несколько внутриигровых газет, но, как говорит Джерси, проще спросить у дерева, чем что-то найти на этой огромной мусорке, именуемой форумом.

－ Слышал? Твоя подруга сожрала еще троих, а перед этим объездила и отрезала яйца. － Джери обожал эту тему, и среди нас, слыл самым большим фанатом Паучихи.

－ Она скорее твоя подруга, учитывая то, как часто ты о ней вспоминаешь и при этом, теребишь в штанах свой бугорок.

Чернокожая девушка, которая появилась на двадцать секунд раньше меня, и про которую я подумал, что с ней что-то не так, сейчас является главной темой всех местных топ новостей. Так как я единственный из отряда, кто видел ее вживую и появился с ней в игре практически одновременно, меня тут-же объявили ее секретным другом, братом близнецом и регулярным партнером по инцесту.

По слухам, она обманом заманивает в лес мучачо из "профсоюза" и ребят из северной бригады, и потом творит там с ними БДСМ непотребства. Количество жертв варьировалось от нескольких десятков до пары сотен.

Практически весь леандр был уверен в том, что Паучиха, это Мерин Лоусон, чернокожая женщина полицейский из Олбани, которая десять лет назад свихнулась и расстреляла в участке пару десятков местных хулиганос. Во время задержания ей повредили позвоночник и кости таза, и сейчас она отбывает пожизненное заключение в тюремном мед блоке. Компания в ее защиту за смягчение формы наказания, длится уже не первый год, и похоже власти Западного Побережья, наконец прислушались к нытью светских активисток и таки загрузили несчастного инвалида в виртуальный симулятор.

－ Да ладно тебе. Помнишь, ты рассказывал какая у нее классная задница. － Не унимался Джи.

－ Я говорил, что не видел ее лица.

－ Хороший ты парень Кип но скучный. Пойду я лучше в нашей мусорке пороюсь.

Тело Джерси стало полупрозрачным, а вместо имени теперь светилась надпись: “Игрок оффлайн”.

Мы сидели на самом краю “Условно Безопасной” зоны и охраняли клетки с уже пойманными хищниками, точнее Джерси охранял, а я, под его охраной, занимался сбором трав, корней и прочей подножной ерунды, в окружающем нас редколесье.

Флору “безопаски” я изучил вдоль и поперек. Ценных растений было не так много, и главным препятствием на пути их изучения была информационная неразбериха. На форуме спорили о том, как, где и когда правильно осуществлять сбор и варить рецепты. Самые жаркие дискуссии велись на тему того, какой рукой срезать растения и в какое время суток. Народ, не жалея эпитетов, крыл друг друга матом и обещал разыскать в реале за то, что тот или иной совет не сработал. Систематизировав основные противоречия, я принялся к их лабораторным испытаниям.

Первым делом установил, что у всех предметов имеются “таблицы стилей”, то есть, программируемый план-схемы расцветки, тени, запах и т. д., и меняются они каждые пол часа. У растений, которые ничего ценного из себя не представляют, тень от солнца плавно сдвигается каждые тридцать минут. Если специально не следить, то заметить практически невозможно.

Предметы с зависшей или дергающийся тенью, первый признак того, что “визуальный стиль”, или заморожен, или наложился один на другой. Таким образом я выяснил, как отличать ценную растительность от мусора, а также то, что лучшее время для сбора трав и растений, это когда нет ветра и тучи не заслоняют источник тепла или освещения (солнце или луну). Чем дольше светит солнышко и нет ветра, тем необычайней ведет себя тень и окрас растения, и соответственно, сильнее проявляются скрытые в нем свойства.

По поводу того, какой рукой срезать стебли или выкапывать корешки, я догадался практически сразу, точнее вспомнил, как в "Готике" можно немного увеличить урон. Там, если у тебя за спиной солнце или факел, то атака возрастает на пару десятых долей процента. И не важно, что рубить, врагов, деревья или руду. У атакуемых предметов, находящихся в тени, включается отдельный “теневой” стиль и к нему, в компенсацию за сэкономленные вычислительные ресурсы, отвечающие за цветную и теневую подгонку, пристегивают дополнительные единицы урона. Системное равновесие, очень часто, завязано на выделенные вычислительные ресурсы, а не только на здравый человеческий смысл.

Сейчас я ставил эксперимент над обычной травой под названием “Дикий пшот”. Эту вездесущую зелень с удовольствием уплетала жвачная живность и больше она ни для чего не годилась. Вот уже почти час, я сидел на невысоком бревнышке особым образом. Так, чтобы моя тень охватывала как можно больший участок этой самой травы. Было не важно, какой рукой собирать растения, левой или правой, главное, чтобы во время сбора их покрывала тень сборщика. И вот сегодня, я наконец собирался выяснить, можно ли при помощи собственной тени, наделить самую обычную траву необычными свойствами.

Внезапно, из полупрозрачной проекции, материализовался Джерси и вскочив, бросился в сторону озера Кросс. Вообще то, у того озера было местное витиеватое название, но мы старались называть ориентиры так, как это указывалось на географических картах скачанных из реала. Все-таки рельеф местности, и контуры рек и озер, администрация игры практически полностью скопировала с реальной поверхности Земли. По крайней мере той ее части, которая находится над поверхностью океана