– Халдей не обманет? – проворчал я, переменив тему. – А то всякие слухи о нем ходят.

– Нет, он нормальный мужик, – беспечно отмахнулся парень. – Ни разу меня не кинул. А вон и Васька топает.

Я обернулся и встретился взглядом с еще одним участником ночной вылазки в лес. Парень-то он был не плохой, но вот постоянно прогибался под свою бабу. Еще удивительнее это звучало, когда видел его воочию. Вася обладал почти двухметровым ростом и косой саженью в плечах. Его лицо наполовину заросло черной курчавой бородой, а голова наоборот – была лысой, словно бильярдный шар.

– Здоррова, Лис, даррова Кры… Антон, – запнувшись, картаво пробасил он, пожав каждому из нас руку.

Его добрые голубые глаза, поселившиеся на мужественном загорелом лице, смотрели на нас как-то неуверенно.

Крыса сразу подметил это и ехидно пропищал:

– Передумать не желаешь? Милка не отпускала и ты тайком улизнул? Вот теперь решаешь, что тебе важнее?

– Я с вами, – твердо сказал он, засунув одну руку в карман свободных штанов, а второй нервно поправил черную майку.

– Тогда погнали, – насмешливо бросил Крыса и двинулся к Речным воротам.

Мы потопали за ним. Вообще-то, ночью город покидать нельзя, но Крыса сказал, что обо всем договорился. В этом вопросе ему верить можно, а вот в целом – нет. Василию тоже не особо стоит доверять, но все же он заслуживал большего доверия, чем Атос. Вот такой дефицит доверия в природе.

Я покосился на мощно вышагивающего рядом Васю и улыбнулся, вспомнив, как он получил свое прозвище. Дело было в совсем юном возрасте, когда парень еще плохо умел читать и писать. Он тогда с какого-то хрена взял в руки городскую газету и обнаружил на последней странице кроссворд. Недолго думая, Вася вооружился карандашом и принялся отгадывать его.  В кроссворде том был вопрос: «За чем ходят на охоту?» Ответ должен был состоять из четырех букв. Видимо, Вася прочел «с чем ходят на охоту», а если учесть еще его слабую грамотность, то ответ «ружо» кажется логичным. Вот так он и стал Вася Ружо.

Пока я вспоминал эту историю, то не заметил, как наше трио подошло к массивным железным воротам. Город окружала высокая и широкая стена, на вершине которой стояли прожекторы и несколько пулеметов. Частенько близлежащие районы оглашал их стрекот. В основном это происходило ночью, когда выходила на охоту львиная доля кровожадной нечисти, обитающей за пределами города.  Их манили запахи густонаселенного людьми места. Иногда встречались летающие существа – они были самыми опасными. Проскользнет такой урод над стеной и начинает рыскать по городу в поисках того, кого бы можно было сожрать.

Тем временем Крыса подошел к одному из двух бойцов охранки, стерегущих ворота. Они были облачены в бронежилеты и каски. На боку одного из них висела рация. Парень украдкой что-то передал ему. Нетрудно было догадаться, что это были деньги.

 Второй открыл маленькую дверцу и грубо проговорил:

– Быстрее.

Мы шустро выскользнули из города и побежали за Крысой. Он помчался к лодкам, привязанным к причалу. Нашей троице категорически воспрещалось попадать под свет прожекторов. Вроде бы нам это удалось. На стене никто не всполошился.

– Отлично, – довольно произнес Крыса, когда мы незамеченными оказались возле одной из лодок. – Если бы засекли, то в следующий раз с нами бы никто не замазался или цену бы несусветную заломили.

– Скорее второе, – буркнул я.

– Лис пррав, – согласился со мной Вася, как обычно, с трудом справившись с буквой «р», хотя все остальные произносил безукоризненно. – Мила говоррит, что им по хррену на нашу безопасность – лишь бы золотишко сррубать.

– Ты именно поэтому ждешь, когда у них местечко освободится? – хохотнул Атос, глумливо ухмыльнувшись и запрыгнув в лодку.

– У меня талант такой, – хмуро пробасил Вася. – Только  с орружием я могу его прокачивать, а ты сам знаешь, что в горроде только у охрранки оно есть.

– Ну, не только у охранки… – протянул я с намеком.

– Нет, я так ррисковать не буду, – твердо произнес Вася, неодобрительно покосившись на меня.

– Будет тебе оружие, – проговорил Крыса, подняв какой-то кусок ткани, лежащий на дне лодки, – под ним оказался ящик. Атос открыл его ключом и откинул крышку. Внутри спрятался старенький «калаш» с глушителем, два «макара», тоже с глушаками, боеприпасы, два коротких клинка, загнутых полумесяцами, и несколько склянок с зельями: шесть восстанавливающих здоровье, три «Кошачьих глаза» и три восстанавливающих единицы силы воли.

 Крыса передал автомат Васе и предупредил:

– Ребята, за оружие отвечаем головой. Зелье тратим аккуратно: если что-то останется, то сможем потом продать, а денежки себе заграбастать.

– Халдей всегда так экипирует? – спросил я, взяв пистолет и засунув его в карман штанов.

– Ага, – кивнул головой Крыса, приладив к ремню ножны с клинками. У него был талант на владение холодным оружием.

Разобравшись с клинками, он еще взял себе второй пистолет. Зелье мы поделили поровну.

Я запрыгнул в лодку. Вася следом за мной. Суденышко закачалось под его весом. Я со смешком произнес:

– Как бы Вася нас раньше времени не потопил.

– Не потоплю, – буркнул он и сел на весла, принявшись грести ими. Через пару гребков парень проворчал: – Моторрку, что ли, нельзя было найти? Сейчас всю выносливость посажу.

Крыса огрызнулся:

– Чтобы нас услышали и сожрали? Греби давай, – затем он посмотрел на меня и сказал: – Ну, Лис, призывай своего духа. Ночью на реке бывает сыкотно.

– А чей-то у тебя тоже талант откррылся? – удивленно спросил Вася, легко орудуя веслами.

– Ага, – нехотя выдавил я и активировал духа на средних настройках, перед этим сделав глоток из склянки с синей жидкостью – зелье, восстанавливающее единицы силы воли.

Ну все, теперь Вася расскажет об этом бабе своей и пошло-поехало… Скоро каждая собака в городе будет знать о наличии у меня таланта.

– Шаманом стал, что ли? – не отставал от меня парень.

– Нет, – процедил я, сверля его неприязненным взглядом.

– А чего тогда?

– Говорящий с духами, – сказал я, подумав, что, возможно, я не прав, и моим планам наоборот поспособствует сарафанное радио.

– Так это же шаманы тррындят с духами.

– Шаманы – это шаманы. А у меня более узкоспециализированный талант. Смекаешь? – раздраженно проговорил я.

– Угу, – выдохнул парень, так ничего и не поняв.

Крыса, не встревающий в наш диалог, по его окончанию просипел:

– Ребята, когда окажемся в лесу, базарю, не стреляйте без стопроцентной угрозы. Глушаки – это тема, но там окопались такие ушастые упыри, которые могут сагриться на нас.

– Понятно, – бросил я, наблюдая за черной водой, ярко блестящей в лунном свете.

В этот момент Вася задел веслом какую-то корягу и привычно проворчал, проводив ее недобрым взглядом:

– Тьфу, мля, пиндосы шалят.

Я еле сдержал улыбку. Он частенько поминал пиндосов, абсолютно не догадываясь, кто скрывается под этим словом. Для него это были какие-то мифические злокозненные духи, которые постоянно вредят людям. Надо сказать, что он был не одинок в своём мнении. Со временем это  слово приобрело другой смысл.

– Греби давай, – снова посоветовал ему Крыса, рыща внимательным взглядом вокруг лодки.

Я тихонько с сожалением прошептал:

– Эх, Вася, вот было бы у тебя какое-нибудь животное прозвище, а не Ружо, у нас бы образовался маленький зверинец. Можно было бы даже басню какую-нибудь сварганить.

Крыса и Вася синхронно посмотрели на меня. Они оба восприняли мои слова с одинаковыми кислыми минами. Им их прозвища совсем не нравились. Я усмехнулся, а потом посмотрел на тот берег и слегка удивился. Мы уже приближались к середине реки. Ружо будто родился с веслами в руках, так быстро и мощно он ими работал.

Вдруг дух резко взвизгнул голосом впечатлительной домохозяйки, увидевшей мышь:

– Опасность!

Я аж подскочил на своем месте и тут же сипло выдохнул: