Старые динамики что-то надсадно хрипели – какую-то довоенную музыку. Кругом слышался смех. Кто-то пытался танцевать, пьяно двигаясь на дощатом полу. Бармен не успевал доставать бутылки с полок и из-под стойки. А все потому, что сегодня пятница и бордель был забит людьми всех мастей и профессий, которых объединяли две вещи: выпивка и девочки, а этого здесь было в достатке.

– Кто-то спер моё бухло! – потрясенно выдохнул Кос, заглядывая в пустую кружку.

– Ты его выпил, –  напомнил я ему, глядя немного затуманенным взглядом на полуобнаженных девиц с подносами.

Они ловко шныряли между круглыми столиками, сбитыми из оструганных досок. Каждый посетитель считал своим долгом ущипнуть или шлепнуть кого-нибудь из них по мягкому месту. Девицы притворно испуганно вскрикивали, но не пытались увернуться. Так было больше шансов, что мужики захотят горизонтальных утех, которые стоили денег.

Кос, а полностью Константин, барственным жестом подозвал одну из девиц. Она шустро подскочила к нам и быстро спросила, строя парню уставшие глазки:

– Да, Истребитель, чего изволите?

– Еще бутылочку «Бурды», – слабым голосом проговорил Кос, имитируя больного, и вытащил медяки. – У меня острая алкогольная недостаточность.

Девушка обаятельно улыбнулась, сверкнув ровными зубками, схватила деньги и шустро умчалась. Я усмехнулся, глядя ей вслед, и весело произнес:

– Кос, знаешь, почему они называют тебя Истребитель?

– Да, – вальяжно бросил он, почесав волосатую грудь. – Потому что я истребляю врагов города.

– Ну почти, – громко хохотнул я, взял пустую бутылку со стола и добавил, помахав ей перед глазами парня: – Это потому, что ты в промышленных масштабах истребляешь вот это.

– Ой, – беспечно отмахнулся он, широкой, как лопата, ладонью.

В этот момент девица принесла еще одну бутылку, которая тут же оказалась в руках Коса. Он привычным движением открыл ее и спросил у меня:

– Будешь?

– Нет, – быстро ответил я, отрицательно покачав головой.

 Перевернув вверх дном жестяную кружку, я посмотрел на друга. Он сидел рядом на таком же, как у меня, стуле с высокой спинкой. Кос был широкоплечим русоволосым парнем с открытой улыбкой и мужественным лицом с тяжелым подбородком. Он любил женщин, не прочь был выпить и подраться. Звезд с неба не хватал, предпочитая уверенность в завтрашнем дне и службу в охранке.

– Ну, как знаешь, – усмехнулся Константин и набулькал только себе, поставив бутылку на стол, отполированный частыми прикосновениями.

Парень, затянутый в свободную военную форму, расстёгнутую на груди, выпил, закусил вареной картошкой и снова принялся пялиться на полуголых девиц, обихаживающих клиентов борделя «Райская норка», который славился своими «грязнулями» – так теперь я называл проституток, поближе познакомившись с одной из них.

Кос толкнул меня в плечо и, восторженно вытаращив глаза, выдохнул:

– Ты гляди, какие сиськи вон у той новенькой. Да они же больше, чем башка Яро.

Я посмотрел на девицу, которая так впечатлила друга, и мысленно согласился с его оценкой ее прелестей. Действительно, молочные железы грязнули были почти такого же размера, как рыжая голова пироманта, на коленях которого она сидела.

– Кос, слушай, а чего здесь трется Яро? Он же из Корпуса. Зарплата ему позволяет зависать в самых лучших борделях. Девочки, конечно, у нас хорошие, но они и рядом не валялись с элитными прости… грязнулями.

Парень осклабился краем рта и заплетающимся языком проговорил:

– Макс, проститутки они, проститутки. Что бы тебе там ни говорила Этель, они проститутки, а никакие не грязнули. Зачем ты, вообще, с ней связался?

– Она моя соседка, – напомнил я, хмуро глянув в окно.

Лучи заходящего солнца едва добирались до земли, теряясь в нагромождении мостков, которые соединяли тесно стоящие друг к другу многоэтажные дома, собранные из бетонных блоков, кирпичей, досок и металлических листов.

Кос раздраженно фыркнул:

– Ну, и на хрен тебе такая соседка? Давай я лучше тебя к нам во внешнюю охранку попробую устроить, мигом жилье получше снимешь, где рядом не будут жить всякие проститутки.

– Не, на Совет я работать не хочу, – в который уже раз отказался я от предложения друга. – Душа требует свободы.

– Да ты не ерепенься, – пьяно проворчал он. – На город работать будешь, на его жителей, а не на Совет. Зарплата у нас стабильная, выдают оружие и обмундирование. Четыре золотых в месяц – это хорошие деньги. Сколько ты там в полях зарабатывал, картошку окучивая?

– Десять серебряных в день, – нехотя выдавил я и желчно добавил: – Мне просто не повезло, что мой Талант проснулся только недавно, а не как у тебя.

Из сказанного выше могло создаться ложное впечатление, что я еще тот трудяга. Но все далеко не так… В тот раз, когда я батрачил в полях, у меня просто не было выхода. Я сидел на мели и крошки со стола доедал. На самом деле, я предпочитаю более легкий заработок: частенько незаконный и опасный. Поэтому, когда мне предложили, сегодня ночью поучаствовать в рискованном мероприятии, которое хорошо оплачивалось, я тут же согласился.

В это время Кос довольно улыбался, явно вспоминая, как в прошлом году, когда ему едва-едва стукнуло девятнадцать лет, он проснулся утром и обнаружил, что обрел Талант. Этим могли похвастаться далеко не все люди, а только процентов тридцать от всего двухсоттысячного населения города.

Я, кстати, на прошлой неделе тоже вошел в число этих счастливчиков. Только в отличие от друга, мне уже почти стукнуло двадцать, и я с тяжелым сердцем готовился всю жизнь провести бесталанным. Ведь каждый в городе знает, что если Талант не проявится на отрезке от восемнадцати до двадцати лет, то все – здравствуй жизнь простого обывателя.

К счастью, меня сия доля миновала. Я обрел Талант «Говорящий с духами» и практически на следующий день заарканил своего первого духа – он был бродячим и как раз шастал возле поля, где я последнюю неделю батрачил до сумерек.

Кос похлопал меня по плечу и недовольно спросил, задрав нос:

– Чего завис? В интерфейс, небось, пялишься? Боишься, что все это сон и Талант у тебя так и не появился?  Я тоже в первые дни такой был, когда свой «Орлиный глаз» получил. Если бы не он, то не быть бы мне снайпером.

– Ничего я не пялюсь, – вяло огрызнулся я, перестав вспоминать тот день, когда поймал духа, оказавшегося редким «Предвестником опасности».

Друг, словно не слыша моих слов, проворчал, с завистью глядя на Яро, вокруг которого вился целый хоровод грязнуль, так падких на золото:

– Эх, вот стал бы я пиромантом. Деньги бы сейчас заколачивал в Корпусе. Дружбу бы водил с членами Совета и всякими прочими богатеями…

– Яро между тем почему-то здесь. Наверное, ему член какой-то посоветовал заглянуть в бордель, – скабрезно пошутил я и глянул на Коса.

Парень ни хрена ничего не понял и серьезно предположил, моргая, словно в замедленной съемке:

– Да он просто опять проигрался, вот и нашел место подешевле.

Кос сверлил завистливым взглядом рыжеволосого и веснушчатого пироманта, который больше всего походил на «Антошку, Антошку, пойдем копать картошку». Эти строки я вычитал в одной старой книге с картинками, которую написали задолго до Войны.

– Так он азартный игрок? – полюбопытствовал я, начав мысленно приплетать Яро к одной интересной мысли, которая у меня зародилась на следующий день после того, как я обрел Талант.

– Ага. Поговаривают, что все жалование спускает на игры, проституток и травку.

– Наш человек, – одобрил я, весело улыбнувшись. – Были бы у меня деньги, я бы их тратил на то же самое, кроме проституток.

– Чего ты так вдруг им заинтересовался? – подозрительно сощурившись, спросил Кос, шумно допив «Бурду» из кружки.

Вообще-то, этот алкогольный напиток назывался «Слеза Ангела», и на зеленой этикетке, приклеенной к темной бутылке, так и было написано, но люди, которые хотя бы единожды его попробовали, называли просто – «Бурда».