– Что, эльфы вот так спокойно дали себя схватить? – не веряще поинтересовался герцог.

– Эх, если бы… Была схватка. Три стражника получили ранения, и сейчас находятся в лечебном доме под присмотром лекарей. – тяжело вздохнув, честно ответил Де Гриз.

Напряжение ожидания и нахождения рядом с правителем Ренка отошло на второй план, Эрик расслабился, приспособился к обстановке, и теперь просто вел беседу, как на допросе с кем-то, кого и обвинить нельзя, но и выяснить информацию нужно. Поймав себя на такой мысли, помощник главы стражи собрался, еще не хватало представлять герцога на месте подозреваемого. Так и самому недолго оказаться в темнице…

– Значит все же без потерь не обошлось… – протянул герцог.

– Лекари обещали поставить на ноги в ближайшее время, – поспешил заверить его Эрик.

– Значит так, всех, кто участвовал в поимке, укажите в рапорте, награжу. – правитель земель задумался, после чего продолжил. – Задержанных передадите графу Ван Хайму. Кстати, вещи моего гостя нашли?

– Да, ваша светлость, все согласно списку, предоставленному господином Аби. – кивнул Эрик. он немного помедлил, но все же сразу решил сказать. – Вот только одно из колец, испорчено, господин герцог.

– Хм? – Ричард поморщился. Известие, что одна из вещей «дорого», во всех смыслах, колдуна испорчено настроение ему не подняло.

– Кольцо, милорд. Точнее одно из колец. По описи, в нем должен был быть вставлен гранат. – Эрик твердо решил, что рубин он оставит, уж очень куш хороший. Тем более, южанин сам себя перехитрил, указав совсем даже не его, а вполне себе обычный гранат, который так любили модницы простолюдинки. – Само кольцо оказалось в вещах у нападавших. Но… Камень из него выломан.

– А что говорят сами преступники? – для герцога такая новость была неприятна.

– При допросе, они твердят, что камень был украден. Каким-то мальчишкой. – не моргнув глазом соврал Эрик. – Вы же понимаете, что найти в трущобах мальца-беспризорника… – он поджал губы, мол ну вообще не возможно.

– Мда… Ну ладно. – герцог задумчиво посмотрел на Эрика, будто подозревая его в чем-то, но спросил уже о другом. – Выяснили, зачем они вообще напали на одинокого путника?

– Милорд, тут такое дело. Их наняли. – де Гриз лично допрашивал эльфов, вместе с Бьорном, так же имевшем старые счеты к ушастым, как и он сам, потому разговорить арестантов у них получилось на раз. Знали подход так сказать. – Мне удалось найти свидетелей встречи эльфов с заказчиком в одном из кабаков. – Эрик замялся. – Так вот, сами понимаете… На улицах всегда, кто-нибудь ошивается…

– Ну же, говорите шевалье. Что вы тянете. – герцог раздраженно поторопил стражника.

– В общем, удалось узнать, куда ушел заказчик после встречи. – предвосхищая вопрос Эрик добавил. – В ваш дворец, милорд. К сожалению, описания внешности получить не удалось. Известно только, что это точно был мужчина. Он все время прятал лицо и был одет в плащ с глубоким капюшоном.

– Вот оно как… – Ричард откинулся на спинку кресла и задумался.

Подумать и вправду было о чем. О том, что из Султаната должен прибыть колдун, знало довольно много людей. Но вот точное время прибытия… Да его даже герцог не знал. Для него самого было неожиданностью, когда Аби аль Салах появился у ворот дворца. Мда, определенно есть о чем думать…

Эрик, терпеливо ждал, пока герцог снова обратит на него свое внимание, хотя по существу больше добавить было нечего. Все было в протоколах допроса, все детали. Осталось только получить разрешение отправляться восвояси, а там и домой можно…

К любимой женушке под бочок. Да… При воспоминании об упругих прелестях Арии, шевалье почувствовал некоторое неудобство… Нет, срочно надо было чем-то отвлечься.

Пауза затягивалась, вопросов у герцога по раскрытому делу больше не возникло. Но Эрик то знал, что ему еще не раз придется отчитаться и написать много-много рапортов. Раз уж приказано передать дело Ван Хайму, да еще и придворные в нем засветились, то тот уж вцепится зубами, но раскрутит дело до конца.

Эх… Эрик сам бы не прочь размотать нити клубочка ведущие во дворец, в самое ближнее окружение герцога, но это был не его уровень. На данный момент, по крайней мере.

– Ваша светлость, позвольте вопрос? – по городу последнее время ходили разные слухи, что у наследника проблемы со здоровьем. Вот, чтоб сменить тему Эрик и решил спросить у правителя.

Ну а что? Наследника в городе любили. Он был справедлив и добр. Весь в отца. Поэтому прокатившаяся волна слухов вызвала в городе нездоровые шевеления. Да еще и сам Гаральд, любивший поездить по городу со своей свитой, вникая в дела Ренка, давненько не показывался за пределами дворцовой ограды.

Так что слухи ходили разные. Даже Ария и то пару раз проехалась по этой теме. Ну как проехалась – сказала, что скорее всего имеет место наведенная порча ведовская. Вот, мол, маги дворцовые и не могут ее найти. Да еще так презрительно поджав губки об этом говорила.

– А? Что? – герцог, погрузившись в свои мысли, не сразу обратил внимание на заданный вопрос. – Да, конечно, спрашивайте.

– Ваша светлость, по городу ходят слухи, что наследник серьезно болен… – не зная, как правильно спросить, начал Эрик. – Народ беспокоится. – видя, как лицо герцога начинает наливаться кровью, он поспешил продолжить мысль. – Принц Гаральд весьма популярен в народе, милорд, потому и беспокойства по поводу его самочувствия находят отклик в сердцах людей.

Ричард устало откинулся в кресле глядя на этого здоровенного служаку. Мотивы бывалого воина читались на раз. Гаральд, действительно был любим обычными горожанами. Он, в рамках обучения, курировал вопрос помощи бедным и строительство лечебных домов. Надо сказать, справляясь с этим делом отлично. За пару лет, благодаря его трудам во многих кварталах появились лекари, а в нескольких учебных заведениях даже начали обучать лечебному делу.

Немного подумав, герцог все же ответил, сочтя, что если он немного приоткроет секрет, то вреда не будет. Да и сидящий перед ним Эрик, явно не походил на того, кто будет использовать информацию во вред герцогству. Зато успокоить, в случае чего, простолюдинов сможет. Не даром же сумел дослужиться до помощника главы Квартальной стражи. Пусть он и дворянин, но не титулованный, а значит обладает немалым умом, коли уж смог.

– У принца Гаральда, легкое недомогание… – промедлив, Ричард все же ответил. – Ничего серьезного, лучшие маги Гильдии уже занимаются его здоровьем, поэтому в скором времени наследник вернется к своим обязанностям. – он старался говорить, как можно увереннее, но сам до конца не верил в сказанное.

От опытного взгляда Эрика, привыкшего иметь дело с разными прохиндеями, не ускользнуло, что в какой момент, лицо герцога подернула легкая тень, при упоминании скорого выздоровления.

«А может… Да не… Или все же попробовать» – мысль внезапно посетившая голову воина была, так сказать, смелой.

– Милорд, мы все желаем выздоровления принца всей душой. И если требуется какая помощь, то я гарантирую, все мы сделаем что угодно, лишь бы ваш сын и наследник мог и дальше помогать вам милорд, в нелегком деле правления, на благо герцогству. – высокопарно произнес Эрик.

«Эк, я вывернул. Сам от себя не ожидал» – думал он, ожидая реакции правителя.

– Помощь… Чем же мне может помочь стражник, если лучшие маги герцогства опускают руки. – ответ герцога изуми де Гриза.

«Ох, ничего себе герцог проговорился! Э… Неужели все настолько серьезно? Плохо дело…» – мысль мелькнула и исчезла.

– Милорд, моя жена, Ария. – зачем-то уточнил Эрик, пытаясь сообразить, как правильно донести до герцога свое предложение. – Ну, в общем, она у меня ведунья… У нее огромный опыт работы со всякими разными больными. Ну, и это… Она в госпитале, при армии на границе работала, да-с… – красноречие отказало бравому военному. – Мы с ней, как-то говорили, по поводу слухов про принца… Нет, вы не подумайте чего… Ну и она сказала, что скорее всего на принце ведовская порча, а маги мол не могут понять, потому, как ведовство у них не в чести, вот и того… – кое-как сформулировал Эрик фразу.