– Господин Эрик сказал, что мне пока лучше побыть у вас. – нисколько не смущаясь, уверено отвечает он.

Хм… Значит отец появлялся дома, да еще и почему-то оставил мальца у нас. Надо будет у мамы расспросить подробнее. Хотя может и гость знает. Кстати, похоже именно его маман имела ввиду, когда сказала позвать к столу.

– А зачем? – с интересом разглядываю парнишку.

– Не знаю. – немного замявшись, все же пожимает плечами он.

Похоже знает, но говорить не хочет. Ну ничего, сам разузнаю.

– Пойдем есть, мама звала. – взмахом руки приглашаю его за собой и выхожу из комнаты.

Уже выйдя, вспоминаю, что забыл кольцо в школьных брюках. Быстро возвращаюсь, чуть не сбив по дороге, двинувшегося за мной парнишку. Кстати, надо спросить, как его зовут то хоть. Поворачиваю голову, чтоб задать вопрос, но наблюдаю лишь вихрастый затылок, быстро исчезнувший на лестнице. Ладно, потом…

Так-с… Ага, вот оно! Вытаскиваю оставленный перстень и перекладываю в карман рубашки, которая одета на мне. Уже собираюсь идти, но нет… Надо же полюбоваться драгоценностью, что досталась мне в бою. Агась… В самом настоящем бою! Подумаешь, что это был банальнейший поединок.

Может это вообще, был мой первый официальный дворянский поединок, и сразу такой вот трофей! Вытянув двумя пальцами кольцо из кармана, кручу его перед глазами. Ух, как играет свет на гранях кроваво-красного камня. Великолепно!

Перехожу на магическое зрение и вглядываюсь в камень. Вижу, как потоки маны переливаются внутри, пытаясь вырваться наружу. Сила!

– Волан, тебя долго ждать? – совсем не вовремя раздается призыв со стороны лестницы.

Это Нелия поднялась, чтобы меня поторопить. Вот же… Неймется ей…

– Да иду я, иду! – откликаюсь на зов, с сожалением убирая кольцо в карман. Эх, испытать бы где…

– Поторопись, а то все остынет. Сам будешь разогревать. – Сестренка ждет меня в коридоре зачем-то. Кстати, а почему нет Криса? Вроде он должен был прийти на первое занятие к маме?

Гостиная встречала меня одуряющими запахами свежеприготовленного мяса, жареного со специями. Слюни непроизвольно начали накапливаться во рту, того и гляди захлебнусь. Хм… Так…

За столом сидит мама, этот парнишка, который был в моей комнате и… Все. Мы с Нелией только приближаемся к своим местам. А где Мика? Странно, но его нигде не видно.

– Садись скорее, только тебя ждем. – Мама начала разливать по тарелкам суп из миски, стоящей посреди стола.

– А где Мика? – интересуюсь я, падая на свободный стол.

– Он спит… – как-то странно произнесла мамуля, замешкавшись с ответом.

Спит? Под вечер? Да ну, ерунда какая-то… Или я пока просто ничего не понимаю, или что-то случилось…

– Да? – недоверчивость в моем голосе так и проскальзывает.

– Да. – обжигает меня недовольным взглядом мама. – Ешь давай, у нас с тобой еще дела сегодня. – строгим тоном произносит она.

Ой… А чего это маман недовольна? Хм? Из-за того, что я мальчишку домой притащил что ль? Кидаю взгляд через стол на сидящего напротив меня паренька. Тот активно работает ложкой, как ни в чем не бывало.

Ладно. Живот прямо-таки уже кричит, о том, что пора прекратить думать и начинать его набивать вкусняшками, стоящими на столе. Чего у нас тут?

М-м-м… Супчик, овощной с мясом на первое. Каша, тоже с мясом, на второе. На третье – пирожное. Хм… А в честь чего сладкое-то? Ну да все равно. Где моя большая ложка? Ага! Вот оно, мое орудие труда. Ну-с… Приступим к дегустации…

А что – уже все? Даже и не заметил, как съел и суп, и кашу и пирожное, прихлебывая последнее ароматным травяным настоем. С трудом отвалившись от стола, с чувством полнейшего насыщения и туго набитого желудка, задумчиво смотрю на стол. В размышлении, еще чего сожрать или идти подрыхнуть. Ну да, желудок наполнился, кожа натянулась и глаза начали закрываться.

Определенно, стоит подремать. Двигаться правда не хочется совсем, но ниче, как-нибудь до комнаты то уж доползу.

– Волан, ты сыт? – встряхиваю головой отгоняя сон, надо же чуть за столом не уснул, поднимаю взгляд на маму.

– Ага. – отвечаю на заданный вопрос.

– Вот и славно, пойдем тогда. – мама тоже уже поела, и сейчас вставала из-за стола. – Нелия, приберешь тут с Рыком, а мы с Волькой в лабораторию. И приготовь комнату, ну ты знаешь, что нужно сделать. – обратилась она к сестре.

Рык! Вот, теперь знаю, как зовут мальца-найденыша, а то все спросить не получается. Весь обед он спокойно просидел рядом с маман, аккуратно орудуя столовыми приборами, будто граф какой. И где только научился так обращаться с ложкой, ножом и вилкой? Ну не в трущобах же…

Услышав поручение маман, Рык спокойно встал со своего места и принялся помогать Нелии в уборке стола. Даже не поморщился или еще как не выдал своего нежелания заниматься этим.

– Ну и чего ты расселся? Поторапливайся! – мама уже накинула на себя полушубок и стоит в прихожей, в ожидании, когда я соизволю поднять свою пятую точку со стула. – Уснул что ль?

Эх… Хорошо ведь сижу… Ну вот зачем мне в лабораторию? Я же не лекарь какой. С тяжким вздохом, показывая, как мне не хочется этого делать, поднимаюсь и медленно бреду к выходу из комнаты. Сейчас бы лучше в комнату, завалится на кровать, а потом уже, собравшись с силами, которых за сегодня и так было израсходовано много, уже и делами там всякими разными заниматься.

Быстро накидываю на себя куртку и, придержав дверь для мамы, ныряю в полумрак сеней. В них хоть и не так холодно, как на улице, но бодрит хорошо. Даже сонливость, как рукой сняло.

– Мам, а зачем нам в лабораторию? Там же тебе Крис должен был помогать сегодня? Он что не пришел?

Кутаясь от пронизывающего ветра, спрашиваю я родительницу по дороге в сад. Вроде вот только почистил дорожку, а снега снова намело почти по колено.

– Эх, Волька… Ты в следующий раз, как надумаешь кого спасать… Думай сначала своей пустой головой… – совсем невпопад, с какой-то печалью в голосе отвечает она.

Только сейчас, по напряжению, проступившему в тоне родительницы, понимаю, что явно произошло что-то не очень хорошее. Но что?

– А… Не понимаю. Что я не так сделал-то?

Неужели должен был оставить умирать мальчишку на улице… да не… мама бы такого точно не одобрила.

– Да все ты правильно сделал, просто… – мне показалось, или мама всхлипнула, – сейчас нужно будет сделать еще кое-что. – мы уже дошли, и она возится с запором, открывая вход в лабораторию. – А…-махнула она рукой, наконец справившись с запором.

Чего-то мне перестает все это нравиться… Рык этот, отсутствие Мики за столом… Непонятное, явно подавленное настроение мамы… По сердцу пробежал неприятный холодок. Да еще и все эти недомолвки, недоговорки. Нельзя что ли толком объяснить, чего вообще происходит?

Лаборатория встретила нас темнотой и спиртовыми запахами. Мама, быстро зажгла светильники и исчезла в подсобке. А я так и стою, посреди комнаты, не понимая, чего здесь делать.

– Чего застыл? Волька, да что с тобой, ты чего какой-то заторможенный сегодня? – мама вернулась из подсобки, неся в руках какие-то свертки с травами. – Давай переодевайся.

– Угу. – бурчу под нос, а сам возвращаюсь ко входу, где быстро облачаюсь в лабораторную одежду.

К моменту моего возвращения, мама уже разожгла спиртовку и колдовала у стола, переливая какие-то жидкости из мензурок в колбы и всякие иные емкость.

– Иди сюда, – машет она мне рукой. – Держи, нужно растолочь до состояния муки. – вручает мне небольшую мисочку с какими-то травами, бьющими в нос горечью.

Б-р-р… Морщусь, но принимаюсь за работу, механически перетирая небольшим бронзовым пестиком траву в порошок.

– Ма… Что произошло-то? – в очередной раз, пытаюсь я разузнать у нее, чего вообще происходит.

– Чего произошло, чего произошло… – передразнивая меня, мама быстро сооружает какое-то снадобье. – С Микой беда… – как-то враз упавшим голосом, произносит она…

– В смысле? Как!? Почему!? – подрываюсь я с места, чуть не рассыпав по полу результат своего труда. – Где он? – из меня сыпется град вопросов. Своего братишку, хоть он и надоеда, я люблю всей душой. А тут… – Что с ним?