– Алло, мам!

– Простите, – прозвучал в ответ ошеломленный голос матери, – я ошиблась номером.

– Да нет, это я, Лера… – басом Никиты Красавина пророкотала Лера, но мать уже отключилась.

Таксист странно взглянул на нее в зеркале, а пикапер обернулся с переднего сиденья. И только взглянув на свое собственное лицо, на котором застыло ехидное выражение захватчика Ника, Лера поняла, как сглупила.

– Ну ты и приколист, милый! – по-женски хихикнул Ник. – Мамчика, наверное, Кондратий хватил!

Телефон снова зазвонил. Лера вздрогнула и выпустила его из рук. Но Ник проворно подхватил его и, не успела она возразить, ответил на вызов:

– Да, мамочка. Это я. Какой мужчина? Со мной их двое.

Лера похолодела. Что он несет?

– Шучу, конечно, шучу, – фальшиво рассмеялся Ник. – Я сейчас в такси. Я тебе из дома перезвоню, хорошо?

До Леры донесся взволнованный голос матери, и она закатила глаза. Начинается! Вот кто его просил?

– В смысле, какой номер? – опешил Ник, отвечая на вопрос матери Леры. – Номер такси? А зачем? Мам, да не волнуйся ты, я на такси каждый день езжу!

– Как каждый день? – донесся до Леры подрагивающий голос мамы. – Ты же мне обещала, дочка!

«Вот кто его за язык тянул?» – мысленно простонала Лера. Пикапер бросил на нее панический взгляд в зеркало. Вот пусть сам и выкручивается! Мама Леры не успокоилась, пока не записала номер такси и не взяла обещание у «дочки» позвонить, как только доберется домой.

– Хорошо, мамочка, – послушно ответил удивленный Ник и наконец-то сбросил вызов. – Она у тебя нормальная вообще? Такую панику развела из-за поездки на такси!

Ник протянул Лере телефон, и она привычно потянулась за сотовым, но заметила пораженный взгляд таксиста.

– У тебя, зая, – с нажимом сказала Лера, отдернув руку, – у тебя. Со своей мамой сама разбирайся.

Ник растерянно моргнул, держа телефон в вытянутой руке. Потом спохватился и отвернулся вместе с ним.

Конечно, парню невдомек, что для девушки поездка в такси поздно ночью может быть опасной. Поэтому Лера предпочитает троллейбус и метро. А на такси – только в светлое время суток и в крайнем случае. И садится она на заднее сиденье – чтобы водитель не распускал руки, а она могла контролировать ситуацию.

Остаток пути провели молча. Водитель, похоже, еще обижался на вопрос про возраст и предпочитал не вступать в разговоры со странными пассажирами. Пикапер тоже задумался о чем-то своем… Лере так и хотелось добавить – о девичьем! И это было бы смешно, если бы не было так грустно наблюдать свою собственную каштановую макушку на переднем сиденье и чужое мужское лицо – в зеркале заднего вида.

У подъезда Лера расплатилась с таксистом. Тот странно посмотрел на красный женский кошелек в ее руках. Мужских руках! Нервно взял деньги и побыстрее укатил со двора.

Ник задумчиво посмотрел вслед такси и повернулся к Лере:

– И что это было? Почему твоя мать устроила истерику из-за обычной поездки на такси?

– Добро пожаловать в женский мир, пикапер Красавин! – пробасила Лера. – Именно такие уроды, как ты, сделали его небезопасным и враждебным для девушек.

А затем схватила пикапера за руку и потащила в подъезд. Занавески на первом этаже шевельнулись, и странную парочку проводил бдительный взгляд из-под очков.

Открыв дверь ключом, Лера первой вошла в квартиру и уперлась широким плечом в угол шкафа. Казалось, ее квартира-студия съежилась в размерах, как будто Лера из нее выросла!

Лера ошеломленно застыла. За спиной хлопнула дверь. Пикапер просочился в квартиру. Пока он с любопытством оглядывался, Лера спохватилась и набрала код на панели у двери.

– Это у тебя что, сигнализация? – фыркнул пикапер. – Ты что, подпольная миллионерша и под подушкой прячешь фамильные драгоценности бабушки?

Лера ничего не ответила, а он продолжил осматриваться и ехидно прокомментировал:

– Это называется квартира? Спичечный коробок и то больше!

Лера так гордилась, что уже в двадцать четыре года взяла ипотеку и переехала в свое, пусть и крошечное, жилье, что сейчас вспыхнула как спичка:

– Знаешь что, я тебя не звала! Не нравится – проваливай.

– Тогда я пошел, – пикапер схватился за дверную ручку.

А у Леры екнуло сердце, когда она представила, как одинокая женская фигурка бредет в темноте по пустой улице. Ее фигурка!

– Стоять! – она схватила пикапера за ворот блузки и рывком притянула к себе.

Силы ей теперь было не занимать. А пикапер от неожиданности ойкнул, совсем по-девичьи.

– Ты чего?

– Не хватало еще, чтобы ты нашел себе приключений на задницу! Если ты помнишь, это моя задница!

– Твоя правда, – хихикнул он, разуваясь.

Лоферы он небрежно скинул на пол у двери в ванную. Лера наклонилась, чтобы аккуратно поставить их у стены, и заметила дырку на правой подошве.

– Ты когда мне обувь порвать успел? – выругалась она. Лоферы были ее любимыми – мягкими и удобными, она носила их уже пару лет, предпочитая любой другой обуви.

– Я?! – искренне возмутился он.

– Ну не я же!.. – Лера осеклась, вспомнив слова медбрата в больнице. – Это молния. Через ступню вышла, дырку в подошве оставила.

Пикапер нервно коснулся рукава серого пиджака, на котором осталась дырка шириной в палец.

– А вошла, значит, сюда…

– Не больно? – спросила Лера.

– Нет вроде. А у тебя где?

Лера молча ткнула в дырку от молнии на боку футболки:

– Мне тоже не больно. Даже странно.

Медбрат сказал, что молния вышла через ногу. Она опустила взгляд и заметила еще одну дырку – на джинсах сбоку над коленом.

– Новые джинсы на выброс, – горестно вздохнул пикапер, тоже разглядывая прореху. – Дизайнерские!

Кто о чем, а пикапер о шмотках!

– Скажи спасибо, что живы остались! – рявкнула Лера и наклонилась, чтобы расшнуровывать мужские кроссовки на своих ногах. – У тебя какой размер, сорок пятый?

Кроссовки рядом с лоферами смотрелись как лыжи с коньками.

– Да уж не лилипутский, как у тебя! – не остался в долгу пикапер. – А кстати, – он удивленно уставился ей на ноги, – где носки?

– Носки тоже дизайнерские? – ехидно уточнила Лера. – Или бабушка вязала?

Ник не ответил. По-хозяйски прошел через единственную комнату и уселся за барную стойку у подоконника, где приютился крохотный кухонный гарнитур.

– У тебя пожрать есть?

– Не пожрать, а поесть, – мрачно поправила Лера.

Грубости она не выносила. Тем более из своих собственных уст! Пусть ее телом и завладел наглый невоспитанный… пикапер!

– Веди себя воспитанно. Ты же теперь девочка! – не удержалась от подколки она. А затем открыла холодильник и уставилась на пустые полки.

– Да уж, ты у нас хозяюшка! – вредный голос прозвучал у нее за плечом, и она резко обернулась.

Ник беззастенчиво заглядывал в холодильник.

– Я, между прочим, с обеда не ел! Такой голодный, что сожрал бы быка.

– Бык в тебя не влезет, – отрезала Лера, чувствуя, что и у самой в животе урчит от голода. А вот в тушу Никиты Красавина не то что бык – слон целиком поместится! Это ж сколько ей теперь есть придется, чтобы насытиться?

– Может, у тебя хоть пельмени есть? – Пикапер с надеждой покосился на морозильную камеру.

– Брокколи есть. Замороженная.

– До такой степени я не оголодал! – Ник скривился, как будто ему предложили выпить чашку рыбьего жира.

– Гречку могу сварить. – Лера закрыла холодильник и открыла кухонный шкафчик с запасами.

Она уже настроилась, что пикапер начнет ворчать, что ненавидит гречку, но тот неожиданно оживился:

– Обожаю гречку!

– Правда? – Лера недоверчиво покосилась на него.

– Ага! – покивал он и отвернулся к окну. – Слушай, а зачем тебе решетки на окнах?

– Для красоты, – огрызнулась Лера.

– Я так и подумал, – ехидно отозвался он. – А что, на более высокий этаж денег не хватило? Только на первый наскребла?