– Майка! – угрожающе окликнул он, преграждая мне дорогу.

А я как будто собиралась в первых рядах лезть на лекцию замдекана по «Теории левитации». Практику нам пока не доверяли. И правильно, я вам скажу, делали. Когда я впервые левитировала, нос разбила. Не свой, конечно, однако профиль коллеги после этого обрел слегка иные черты. Более правильные, но все равно парень не переставал припоминать мне этот случай.

– Ваша светлость, у вас не хватает одежды? – насмешливо осведомился кто-то, останавливаясь за моей спиной.

А у меня дыхание перехватило. Не может такого быть. Просто не может. Нет, нельзя удивляться. Может, они только этого и ждут. Но если я не ошиблась… Так вот зачем меня сюда впихнули. Это не задание – это опознание. Проверяют свои подозрения, а кто-то следит. Не может не следить. И прямо сейчас тоже смотрят. Только кто…

– Хватает, – недовольно буркнул блондин и… замолчал, отходя в сторону.

А я обернулась, чтобы посмотреть на своего защитника и друга. О последнем обстоятельстве, правда, никому знать и не полагалось. Я бы и сама его не узнала, если бы не голос. Меньше всего вмешавшийся в нашу разборку адепт, староста, судя по значку, походил на моего приятеля и подельника. Темноволосый, одетый с иголочки молодой человек с правильными чертами лица и особенно носом, в отглаженной форме и без сумки. С военной выправкой, которую он и не скрывал. Это что же получается…

– Спасибо.

Потупившись, как будто внезапная забота смутила меня до глубины души, я внимательно взглянула на пальцы Райда. Ага, нужно встретиться и поговорить. Найдет меня сам. С территории не уходить.

– Не за что. Не люблю, когда обижают таких очаровательных леди, – отвесил мне комплимент «некто». Его официального имени я не знала, а потому лучше и прозвище не вспоминать.

Я зарделась. Даже вполне себе натурально. Вспомнила поползновения шефа и… Лучше бы не вспоминала. С красными щеками злой взгляд не слишком хорошо сочетается.

Райд быстро прошел мимо, а однокурсники первый раз за все время знакомства обступили меня с интересом, не граничившим с брезгливостью. Видно, друг был известен в этой школе: все же старостой потока так просто не становились.

– Что он тебе сказал? – Любопытство победило нежелание опускаться до уровня простой горожанки, за которую меня усердно выдавали.

– Назвал очаровательной, – хмыкнула я, отмечая, как играют желваки на щеках прекрасных дам.

Ясно, друга успели присвоить. И когда только? Я его в стенах школы первый раз видела, а у окружающих уже мнение о нем имелось.

– А это кто? – провожая взглядом Нерыжего НеРайда, спросила я, пользуясь задержкой преподавателя.

– Себастьян Роуг, – с придыханием ответила одна из дев, нежно скалясь на дверь, за которой скрылся бедняга Райд. – Учится здесь с прошлого года. Перевелся из Аусвальдской Военной Академии. Говорят, его уже даже на работу взяли. Туда, – многозначительно закончила блондинка.

– Куда туда? – заинтересованно переспросила я, пытаясь узнать о маске напарника побольше.

Это что же получается: не одной мне пришла идея затеряться среди гиен и в собственной травле поучаствовать? Райд уже так пару лет скрывается? И неплохо выходит, если его на работу «туда» берут. О том, какое место принято называть «тем», я догадывалась. Ибо упоминать всуе любое начальство и места его обитания считалось плохой приметой не только в криминальной среде. Любой с виду добропорядочный гражданин не желал привлекать внимание его светлости, поскольку сохранить свое доброе имя после подобных столкновений еще никому не удавалось.

Нет, Райд определенно хорошо устроился. Пока меня сюда не забросили. Ведь его ищут и, раз уж меня сюда отправили, подозревают именно здешние просторы… Нехорошо, ой, нехорошо. Соседние камеры – это, конечно, прекрасно, но лучше уж соседние гамаки где-нибудь под пальмами.

– Туда! – выразительно пялясь в сторону, ответила дева.

Я проследила за ее взглядом и обнаружила лишь дверь туалета вдалеке. Многозначительно ухмыльнулась, но сообщить собеседнице о ее просчете не успела. Позади нас раздался холодный голос:

– Леди Мэрибель, если вам необходимо припудрить носик, настоятельно рекомендую сделать это прямо сейчас.

Судя по шепоткам, нас навестил лорд Астарн – специалист высшей категории, маг с мировым именем (даже я его слышала!) и просто очень противный мужчина, в коего была влюблена вся женская часть Высшей Таринской. По крайней мере, даже мне нравилось смотреть, как мерно покачивается на его шее кулон стоимостью в два особняка моего непосредственного начальника и как четко проступают мышцы под зачарованной от проклятий рубашкой.

– Заходим, – распорядился его светлость и отступил на шаг, пропуская адептов в аудиторию. Лекция была потоковая, и набилось нас… А вот все и набились, кто в списке был. Лорд Астарн прогулов не любил, хоть и игнорировал. На лекциях. А вот на практических, говорят, так гонял, что плохо делалось.

Я молча засела на галерке, открыла тетрадку, приготовила перо с чернилами и вздохнула. Скучно мне было на теории левитации. Хотелось уже полетать хоть немного. Но первый курс – кому тут летать? Разве что с крыши после дружеского пинка в спину. И не признаешься ведь, что уже больше пяти лет налетала, причем в таких местах, куда лучше вообще не соваться. Ошибешься – прах в совочек сметут и вынесут.

– Три последних ряда встали и пересели вперед, – приказал милорд преподаватель, останавливаясь за кафедрой.

Те, кто побыстрее, рванули «вперед» и заняли пустующие места в третьем-четвертом ряду. Остальным, и мне в том числе, пришлось садиться ближе к преподавателю. И, конечно, традиционное счастливое место ожидало именно меня. Как и внимательный взгляд лорда Астарна, устремленный в район моей шеи.

Я тяжко вздохнула и уткнулась в тетрадь. Хорошо еще, что это первая пара теории, иначе меня поймали бы на злостной экономии чернил и конспектов.

Удостоверившись, что все места спереди заняты, лорд принялся диктовать. Пришлось скрипеть пером под его внимательным немигающим взглядом. И как будто мне это нужно было, его внимание. Хорошо еще, что девы, помня о нашей «любви» с лордом Трэмблом, не приняли интерес преподавателя за нечто противоречащее их планам. Иначе… не хотелось бы весь день противоядия делать, а неопытный отравитель – хуже профессионала, никогда не знаешь, где он перепутал и в каких масштабах. Сама такой была.

В скрипучей тишине, нарушить которую решался лишь его светлость, мы писали конспект и рисовали графики. Вот вам и левитация – физика сплошная. Формула на формуле. Как будто думаешь о них, когда падаешь с центральной башни княжеской резиденции Трансваев. И хорошо, что не думаешь. А то пока силу высчитаешь и векторы в голове нарисуешь, навсегда с землей сроднишься… до практики допускались лишь лица, прошедшие теоретический курс и знающие, что бывает с храбро-глупыми недоучками.

Мы целых три картинки нарисовали, призванных наглядно продемонстрировать судьбу храбрецов. У меня почему-то вышло очень однобоко: клякса, клякса и клякса. А ведь со всем старанием с доски перерисовывала.

– На сегодня все, – оборвал арию скрипучих перьев лорд Астарн. – Продолжим в следующий раз. Вы, – он ткнул в меня, – задержитесь.

Я тяжело вздохнула: опять начинается. А следующая пара – у Трэмбла. Опоздаю – и голову с плеч. Вот уж везет так везет.

– Представьтесь, – дождавшись, пока все любознательные и рассеянные покинут аудиторию, приказал его светлость, усаживаясь на край стола.

– Майя Дашан, – хмуро озвучила я название своей легенды.

– И что же вы у нас забыли, Майя Дашан? – усмехнулся маг, особенно выделив мое имя. Еще один менталист на мою голову или… Ох ты ж. Его светлость – один из сильнейших магов, а значит, ему и метку видно, и поводок. И спорю, знает он, к кому ведет моя удавка и кому позволено за нее дергать. И раз уж увидел, потом не скажешь, что ее и не было.

– Высшее образование, судя по профилю учреждения, – хмыкнула я, пожимая плечами и тоскливо пялясь на приоткрытую дверь. – Один очень настойчивый господин, известный в определенных кругах, настоятельно рекомендовал мне поступить на первый курс сего достойного учебного заведения. Как вы понимаете, отказать ему было не в моих силах.