Губы лорда тронула понимающая улыбка.

– И надолго вы к нам?

– Пока сей восхитительный господин не изменит своего мнения. И не порекомендует мне что-либо еще. Увы, я не могу пренебречь его советами.

– Что ж… пожалуй, я обсужу с ним лично ваше присутствие на моих занятиях.

– Лучше отсутствие, – забросила удочку я.

Маг усмехнулся, погрозил мне пальцем – дескать, и без вас, дорогая студентка, разберемся – и ушел порталом. Судя по обоям на стенах, ждать мне очередной головомойки от шефа, ибо такой неповторимо болотный цвет с подпалиной на центральном куске ничего хорошего гадателю не предвещает… И вот как после этого уважать и преклоняться перед отечественной аристократией? Одни проблемы от них – и все на меня сыплются.

Тяжело вздохнув, я поплелась к любимому преподавателю. Ради разнообразия – успела и даже заняла местечко в третьем ряду. Его мне оставили впечатленные похвалой Райда девушки.

Кажется, я начинала обрастать знакомствами. По крайней мере, Лиди, Таши и Иви пожелали со мной дружить и зазвали на чай в общежитие. В комнату Лиди, которая была на платном, а потому получила помещение без лишних проволочек.

Пообещав зайти сразу после подработки, я без лишних слов (их и без меня в этой компании хватало) вписалась в женскую компанию. И стоило милейшему лорду поинтересоваться, сделала ли я домашнее задание, тетрадка с готовыми ответами как по волшебству оказалась передо мной.

Я с благодарностью кивнула Иви, но та только отмахнулась. Надо будет к чаю что-нибудь сладкое принести.

Положительные свойства существования в компании продолжились и на следующей паре, когда девочки, не сговариваясь, поделились с растеряшей зельями. На самом деле, конечно, ничего я не теряла: мне просто никто не дал ингредиентов. Даже после предъявления подписанного и заверенного школьной печатью списка. Любимое начальство вздохнуло, посмотрело на нормы и выяснило, что с одной парой меня не выгонят, а давать в руки злостной рецидивистке ключ к свободе…

Но даже им не удалось испортить мне жизнь. Практику одолжили девочки, а теорию… теорию я знала не понаслышке, а потому, едва господин Заран начал опрос, моя рука не опускалась, как и голос не замолкал. И пусть почти вся аудитория под конец пары смотрела на меня как на матерого отравителя, мне было абсолютно все равно. Я была счастлива: хоть где-то я не была дура-дурой, а шеф… вот пусть сам и строит из себя сельскую дурочку. Хотя дурочка бы не поступила своими силами – только по протекции, а моего спонсора в школе не видели.

– Задержитесь, – второй раз за день попросили меня. Только сейчас в голосе прозвучал неподдельный интерес.

– До встречи, – шепнула я девочкам.

Те быстро кивнули и поспешили скрыться. Смотрели они на меня с еще большим сочувствием, чем когда лорд Трэмбл пытался доказать, что домашку делала не я.

– Майя Дашан? – сверившись со списком и убедившись, что высший балл поставлен нужному человеку, спросил мужчина.

К моей величайшей радости, он не был блондином, начальником тайной канцелярии и вообще лордом. Зато у него на манжете был приколот знак почетного члена Ордена Арли – континентального объединения выдающихся отравит… зельеваров нашего времени.

– Все правильно, – кивнула я, радуясь, что раньше с Зараном не пересекалась, а значит, ему не за что мне мстить.

– Адептка Дашан, Майя… – Я ощутимо напряглась, услышав начало речи нелорда. Не хватало еще, чтобы и он был чересчур любознательным. Особенно в вопросах женской анатомии и всякого рода меток. – Вы занимались раньше составлением зелий? – издалека начал зельевар.

– Приходилось, – осторожно ответила я, мысленно помечая вписать данное обстоятельство в легенду. Допустим, помогала аптекарю в детстве, или мать была травницей. Об истинной природе моих знаний господину Зарану лучше не знать, а то окажется, что я у него что-нибудь увела в пылу острой необходимости… А ведь только порадовалась, что не встречались раньше.

– Полагаю, довольно часто, – усмехнулся собеседник.

Он не выходил из-за своего стола, на котором стояли три колбы с разноцветными жидкостями. Но кто в великом деле изготовления ядов верит цвету? Морковкой подкрасил и в путь, будет «зело полезное зелье» вместо «отравы редкостной».

– Мне сложно судить, – пожала плечами. И подошла поближе. Любопытство все же порок, не поддающийся искоренению даже методом постоянных столкновений со стражей.

– Опознаете? – преподаватель указал на каждое из трех зелий.

– Они не для первого курса, – догадалась я, делая шаг вперед. Нюхать химикаты, склонившись над ними, я не собиралась, но вот чуть направить в свою сторону ветерок…

Да быть не может! Полный удивления взгляд мне скрыть не удалось. Заран ласково улыбнулся и отодвинул бутыль подальше. А я… Но это двадцать лет тюрьмы за изготовление и десять за хранение. Да что здесь вообще за школа такая?!

– Узнали. – Мужчина кивнул сам себе, и улыбка стала до того искренней, что где-то за его спиной мне замаячил профиль графа. Или еще лучше – лично лорда Аскелира. Вот уж о ком слухов ходило больше, чем о любимом шефе. Отравитель на службе у короны.

– Вы понимаете, что это нарушение закона? – осторожно и крайне тихо поинтересовалась я.

– В большинстве случаев – да, – спокойно согласился преподаватель.

– А сейчас не такой случай? – уточнила я, нехорошо косясь на собеседника. Сомнений в том, что беседа будет иметь продолжение, не оставалось.

– Нет, – легко подтвердил господин Заран. – Полагаю, и у вас особые отношения с канцелярией, раз уж вы опознали «Шутку Альвенуса». Приходилось сталкиваться или варили?

– Простите, но мне пора на работу, – ушла от ответа я.

– Подрабатываете? И где же, позвольте поинтересоваться?

– Здесь, – буркнула раздраженно. – У мадам Гельтруды. Помогаю с бумагами. Можете его светлости так и передать. И, раз уж у вас с ним тоже особые отношения, полагаю, на ваш предмет мне можно не ходить. Так уж вышло, что мне запрещено брать в руки даже набор юного зельевара.

– Под присмотром – разрешено.

– Под присмотром – неинтересно, – открестилась я от перспективы совершения незаконных деяний под носом у шефа.

Ведь стоит совершить что-нибудь противоправное, и я тут же схлопочу увеличение срока. И я не я, если меня не будут на этом ловить. Так что без письменного позволения, заверенного императорской печатью и подписанного лично его высочеством Магнусом, я палец о палец не ударю. Даже если любимое начальство изволит отравиться. Впрочем, поймать меня на помощи отравителям также не удастся.

– Что ж, в таком случае…

Господин Заран выдержал паузу, но продолжать не стал. Вместо этого сунул мне в руку прямоугольную картонку без всяких надписей и ушел порталом.

Я вздохнула: все страньше и страньше. Не школа, а какой-то рассадник криминальных и околокриминальных личностей. Разговор с Райдом становился все более насущной необходимостью. Он-то должен уже разобраться в ситуации: за ним его светлость не приглядывает и любимого секретаря не посылает проверять.

Извинившись за опоздание перед мадам Гельтрудой, я уселась за знакомый стол и приступила к привычной секретарской работе: заполнению и созданию всякого рода отчетной документации. Один из экземпляров которой, судя по адресу, ехал прямо в секретариат тайной службы. Видимо, будущие кадры заранее ищут.

С мстительным удовольствием слегка приукрасила свое личное дело, чтоб Маджери было интересно читать, а то приедет ему его же собственное сочинение… А так хоть посмеется… Если, конечно, чувство юмора они не сдают сразу по приходе на работу.

Отпустили меня спустя четыре часа, разрешенные для работы студентов. Конечно, будь моя подработка где-нибудь в Верхнем городе или, напротив, в трущобах, на время никто бы внимания не обратил. Но мадам Гельтруда была не почетным рабовладельцем и чтила законы.

До первой законной зарплаты на новом месте оставалось еще три дня. Почему так мало? Мадам обещала выдавать деньги лично мне в конце каждой отработанной недели, поскольку необходимость в помощниках не была постоянной.