– Да ладно, не может быть, я ж герой, спасший их, – не поверил я и лениво потянулся, не спеша выбираться из постели.

Кира бросила мне штаны и рубашку, которую дала вчера:

– Героем ты был вчера, когда тебя считали королевским рыцарем, спасшим деревню. А сегодня ты вампир, который может ночью залезть к ним в дома и выпить всю кровь из их детей! А теперь вставай давай и одевайся, Арон тебя уже с утра ждёт.

– С утра? А сейчас разве не утро? – протирая глаза, спросил я.

– Какое утро? Уже полдень почти. Хватай свою кирасу и пошли. – Кира развернулась и решительно зашагала к двери.

Я быстро встал, надел рубашку со штанами, схватил свою кирасу и поспешил следом. На улице нас ждал Арон с каким-то чрезвычайно мускулистым человеком, по его внешнему виду и по большому молоту в руке я предположил, что это кузнец.

– Добрый день, Андрей, сон у тебя богатырский прямо, – сразу же сказал Арон, как только увидел меня.

– Да он до следующей зимы мог бы спать, если б не я, – тут же заявила Кира, идущая впереди меня.

– Познакомься, это Вингельм, наш кузнец, – сказал Арон, показывая на своего спутника.

– Очень приятно, Андрей. – Я подошел к мужчинам и протянул кузнецу руку для пожатия, но Вингельм как-то странно на меня смотрел и не ответил на мой дружеский жест.

– Не боись, он порядочный вампир, не укусит, – попыталась разрядить обстановку Кира.

Вингельм поглядел на эльфийку, потом ещё раз бросил на меня настороженный взгляд и, наконец решившись, пожал мне руку. Огромная рука Вингельма стиснула мою ладонь с такой силой, что у меня даже рука заболела.

– А зачем тебе молот? Ты всегда с ним ходишь? – спросил я.

– Э… Арон, когда попросил помочь и подлатать броню, сказал, что ты вампир. Ты уж извини, но я на всякий случай решил вооружиться. Только пойми меня правильно, я тебя не знаю, а значит, не знаю, чего от тебя можно ожидать.

– Ну, смею тебя заверить, что для честных жителей империи я безобиден. Убиваю лишь бандитов всех мастей.

– Ха, ну в таком случае побольше бы таких, как ты, парень! – с усмешкой сказал Вингельм. – Но к делу, дай-ка сюда свою броню.

Я протянул кирасу кузнецу, он опустил свой молот на землю, взял доспех и стал рассматривать его со всех сторон.

– Мда, задача непростая, но дня через два-три, думаю, залатаю дыры. И да, скажу сразу, качественной стали у меня нет, так что в драке особо не подставляй эти места. Доспех будет только с виду целый, пробить заплатки ничего не стоит. Но думаю, ты и сам всё понимаешь, – сказал он.

– Ну что ж, если этих дырок не будет, то я уже буду рад, – улыбнувшись, ответил я.

– Хорошо, тогда я пошел работать. Как сделаю – сообщу.

Вингельм взял свой молот, мою кирасу и пошел в кузницу, которая находилась недалеко от центра деревни. Во время разговора я заметил, как на меня смотрели жители, проходящие мимо. Если вчера они глядели на меня с радостью и искренней благодарностью, то сегодня в их глазах застыл страх. Если же они ловили мой взгляд, то тут же в ужасе отворачивались и торопились уйти прочь.

– Я так понимаю, жители уже знают, что я вампир, и им это не нравится? – спросил я Арона.

– Ну, в общем-то да. Людям не понравилось, что под боком у них поселился вампир.

– Ладно, я понимаю, при жизни я б и сам не рад был увидеть вампира. Скажи людям, что я уйду, как только починят мою броню.

– Хорошо, – ответил Арон, и мы разошлись.

Следующие два дня я почти всё время провёл в доме Киры. За это время я хорошенько расспросил её о вампирах, об эльфах и о ней самой. Она рассказывала мне в основном всё то, что я и так уже знал. Поведала она мне и о том, за что её изгнали из рода. Оказывается, с детства Кира хотела путешествовать, повидать мир, но, к несчастью, её род привык жить замкнуто на своей территории. Изначально её хотели обучить магии, но наука ей не давалась. Зато за время обучения она прочла почти все книги из библиотеки своего поселения, поэтому-то она и знала так много о вампирах, магии и магических амулетах, в том числе и о том, который я носил. Так как магия ей не давалась, Киру решили попробовать обучить стрельбе из лука, но после смены специализации закрыли доступ к библиотеке. Учителя посчитали, что она тратит слишком много времени, читая истории о том, что совершенно не нужно лучнику. Это расстроило Киру особенно сильно, так как рассказы о других народах, землях и чудесах скрашивали её скучные, серые дни. Стрелять из лука у неё выходило не очень-то хорошо, зато отлично получалось находить проблемы при общении с преподавателями и другими учениками. Кире исполнилось восемнадцать лет, а у неё так и не было никакой специализации. Тогда старейшины предупредили её: либо она обучится чему-нибудь полезному для рода, либо её выгонят. Изгнать из рода – это было самое страшное наказание для любого эльфа. Такому эльфу в родных землях уже нигде не будет места, ему никто не станет помогать, никто не приютит, не накормит… Эльфы без рода оставались один на один с этим жестоким миром. Тем не менее ультиматум старейшин Киру лишь обрадовал: если у неё не будет рода, то она сможет спокойно уйти куда глаза глядят и повидать мир. Она тут же высказала старейшинам всё, что думает про магию, стрельбу из лука, про самих преподавателей и запрет на посещение библиотеки, и сообщила о своём желании путешествовать как можно больше. После этого старейшинам не оставалось ничего другого, как претворить свою угрозу в жизнь: Киру изгнали из рода, приказав покинуть поселение в течение двух дней. Уйдя от эльфов, Кира недолго путешествовала по маленьким людским деревенькам, пыталась подзаработать и мечтала попасть в ближайший крупный город. Она уже очень давно хотела своими глазами увидеть каменные стены и настоящий замок, построенный людьми. В этой же деревне она была проездом, как она сама говорила, потому что продолжать путешествие ей было не на что, а тут ей предложили пожить в пустом доме, хозяев которого уже несколько лет назад убили грабители. Не зная, как быть дальше, она решила остаться на какое-то время и обдумать план дальнейших действий.

Кира в свою очередь много расспрашивала меня о моей жизни, о службе в армии, замке, орках, дальних городах… Складывалось такое впечатление, что ей хотелось знать абсолютно всё и обо всём.

На третий день утром я снова проснулся от сильного толчка.

– Подъём, в деревню пришли гости, и они очень хотят тебя видеть, – громко сказала Кира.

Нехотя я поднялся с постели.

«Надо как-то умудриться завтра встать раньше её и тоже разбудить её хорошей затрещиной. Интересно, как ей это понравится?» – пришла мне в голову мысль.

– Подъём, подъём! – не давала мне собраться с мыслями Кира. – Чего расселся? Тебя люди ждут. Давай просыпайся и на улицу!

С крайней неохотой я встал, оделся и поплёлся за своей своевольной хозяйкой.

Оказывается, ранним утром в деревню прибыли стражники, которые должны были конвоировать бандитов в город для суда и последующей казни. Мы с Кирой направились в центр деревни. Там уже был Арон, который о чём-то разговаривал с возглавляющим отряд капитаном.

– А вот и наш герой! – воскликнул Арон, увидев нас.

Мы подошли ближе, офицер повернулся к нам и сразу же обратился ко мне твёрдым, уверенным тоном, словно мы были на допросе:

– Впервые слышу, чтобы вампир помогал простым крестьянам, да ещё и ничего не прося взамен. Откуда ты такой взялся?

– Ну, меня воскресил местный некромант. Он хотел, чтобы я перебил всех жителей этой деревни, а я вместо этого убил его самого и помог крестьянам избавиться от разбойников.

– Убил некроманта? Вот так просто?

– Ну да. А что в этом такого сложного?

– Андрей, жрецы Ордена света на пару с паладинами неделями сжигают на кострах останки некромантов и развеивают их пепел по святой земле, чтобы они не воскресли на следующий же день после смерти. А ты хочешь сказать, что ты вот так просто взял и убил некроманта в одиночку? – саркастично спросила Кира.