Сердце согрелось от того, что она и меня имела в виду, и дурацкие слезы опять запросились наружу. Пока окончательно не расклеилась, я повернулась к Майе.

— А вы с Чейсом тоже… связаны?

Она кивнула, и ее длинные, темные, с розовыми прядями волосы спали на плечи.

— Да. Их территорию населяют богоподобные деревья. Они-то и связали нас этой нерушимой связью.

Горло сжалось, грудь заболела. Ну вот, кажется, сейчас начнется настоящая истерика.

— Ксандер… — только и смогла выдавить я. И внезапно Эмма обняла меня.

— Не переживай насчет Ксандера, — шепнула она, — он такая же часть группы, как и ты, но вместе вам не обязательно быть. Это не так работает. Вы всегда имеете право выбирать.

От ее слов стало немного лучше, я даже чутка хохотнула. А когда она отпустила меня, я удивленно спросила:

— Неужто у вас был выбор?

— Да, — тут же ответила Калли, — связь с парнями все мы ощущали с самого начала. Особенно я, ведь наши души связаны. Но быть с Дэниелом я выбрала сама. Мы всегда могли остаться лишь друзьями. Или союзниками.

Нас отвлекла Майя. Ей, вдруг, захотелось сесть на раковину. Она подпрыгнула, но она такая маленькая, что только края коснулась. Если бы Калли в последний момент не поймала ее, она бы хлопнулась на пол.

— Вот черт, — буркнула она, — Стремно быть мелкой. Особенно, когда тебя окружают такие супермодели.

Не смогла сдержать улыбку.

— Подружка, мне до модели, как до Китая… — я помахала перед ними раненой рукой. Почему-то я знала, что шрамы не вызовут у них ни страха, ни отвращения, и хуже относиться из-за них ко мне не станут. Это такая редкость… Надеюсь, я не ошибалась.

— Это тебя акула так? — Эмма потянулась к моей ладони.

Я кивнула:

— Слава богу, это был всего лишь детеныш.

Майя и Калли тоже приблизились, чтобы разглядеть получше.

— Шрамы показывают, насколько ты крутая, — сказала Эмма, — и даже не думай сомневаться, насколько ты красивая. Пожалуй, ты ближе всех к модели. А несколько отметин на руке тебя не портят, и вообще, ты идеальна!

— Ты какого роста? — поинтересовалась Калли, — Редко встречаю женщин выше себя. А тут на тебе…

— Ты красотка, — тихо добавила Майя, — заметила, что в лодке ты изо всех сил старалась не обращать внимания на Ксандера, но я видела, он от тебя глаз не отводил.

И тут я ощутила, каково это, находиться среди уверенных в себе женщин. Они ободряли и поддерживали друг друга, вместо того, чтобы принижать и оскорблять. Они поправляли мою корону, ведь и у самих они были.

До этого момента я, пожалуй, была из тех, кто предпочитал компанию парней. С ними все просто: мы вместе серфили, пили, и, чаще всего, обходились без всяких там отношений. Но сейчас я ощутила, насколько же мне не хватало подруг.

— Вы такие… милые, — как подобает всякому лузеру, желающему все равно выразить свои мысли, сказала я, — думаю никогда еще я не чувствовала такого принятия.

— Мы команда… семья, — ответила Майя, — нас связывает нечто большее, чем обычная человеческая дружба. Может, мы и не столько времени провели вместе, но души наши знали друг друга с самого начала.

— Я почувствовала это, когда мы нечаянно прикоснулись друг к другу, — сказала я, — все переживания по поводу этого нового мира почти полностью испарились. Никогда бы не подумала, что так может быть… но…

В дверь снова постучали, но уже не так настойчиво. Но я все равно подпрыгнула, ведь эта микроскопическая комната стала для меня маленьким уютным мирком.

— У нас еда, — сказал Чейз. Этот гладкий акцент, я где угодно узнаю. — Как будете готовы, присоединяйтесь!

В ответ в животе заурчало, и я вспомнила, что совсем сегодня не ела. Уж не знаю, сколько времени, но, казалось, прошло уже много часов.

— От еды бы не отказалась, — призналась Калли. — Честно говоря, энергии во мне не так много, ведь я довольно давно не была в доме Империал, — она посмотрела на меня. — Ты как, готова выйти? Если нет, то мы сколько угодно можем побыть тут с тобой.

— Тоже проголодалась, — решилась я, — пойдем поедим!

Эмма хлопнула в ладоши, а две другие девочки ободряюще ей улыбнулись.

— Эмма у нас что-то вроде команды чирлидерш, — объяснила Майя, — хотя я тут единственная чирлидерша. Но именно она не дает нам всем скиснуть.

— Она лучше всех, — добавила Калли.

Эмма покраснела и махнула рукой.

— Просто я открыто показываю, насколько мне важны некоторые люди. Когда папа с мамой погибли, я думала, что никогда больше не буду счастлива. Но сейчас я счастлива. Черт, хотя скучаю так, что даже думать о них больно. Думаю, они обрадовались бы встрече с моей новой семьей. От этой мысли становится легче. Каждый день мне чуточку легче.

Майя сдавлено всхлипнула:

— Нужно сваливать, пока я не начала рыдать как белуга. А это будет. Обещаю.

Мои глаза тоже жгли подступившие слезы. Слава богу, когда мы вывалились из ванной, мне удалось успокоиться. Мне полегчало, и впервые за долгое время я чувствовала умиротворение. Но, конечно, стоило мне встретиться глазами с привалившемся к стене Ксандером, целая буря противоречивых эмоций снова заклокотала внутри.

Океан. Срочно. Только ему под силу вернуть мне потерянную гармонию.

Он подошел к нам, в груди все сжалось. Что ему надо? Что это? Спортивные штаны?

— Они будут слишком велики, но подумал, штаны тебе не помешают.

Глаза его смеялись. Сто пудов пялится на мои голые ноги. Я с трудом удержалась, чтобы не вырвать штаны. Носить его вещи крайне не хотелось, но не ходить же вечно в одних трусах.

Быстренько влезла в них, потуже затянула шнурок, чтобы не сползали, и несколько раз подвернула штанины.

— У меня есть одежда, но сумка на вышке спасателей на Ланаи.

Ксандер пожал плечами:

— Можешь с ней попрощаться. Мы не можем рисковать и появляться в местах, где ты бывала.

Подошла Калли и взяла меня за руку.

— Ничего, мы примерно одного роста, так что попробую тебе помочь. А потом купим тебе что-нибудь.

Благодаря внезапному вмешательству я полностью переключила внимание на нее, и мы пошли к столу. Взглядом он сверлил мне спину, но я решительно не оборачивалась.

У стола она меня отпустила, и я еле слышно ее поблагодарила. Она лишь улыбнулась. Так хотелось наброситься, похватать как можно больше всего и набить рот, но чтобы не выглядеть как изголодавшаяся животина, я осмотрела продукты.

— При наших скоростях сжигается неимоверное количество калорий.

Ксандер. Между нами пульсировала энергия. Ее я ощутила сразу, как только мы встретились. Когда он схватил меня, поток только усилился, но я буду сильнее. Теперь-то я знаю, это всего лишь побочный продукт «работы» хранителем. Так что сейчас первый и последний раз, когда я залезла в его штаны. Конец.

— В курсе, — ответила я, — обычно мне нужно раз пять-шесть в день полноценно поесть, иначе дико худею. — А при моем росте, так вообще!

— Бери, сколько хочешь, — сказала Эмма, и зыркнула на остальных, — пропустите Авалон вперед.

— Да ладно вам, — вмешалась я, — мне не нужно какого-то особого отношения… и да, можно Эйва.

— Я — Лексен, — сказал чувак, который повелевал драконами. Красивый, пугающий, загадочный тип! — Приятно познакомиться.

— Мне тоже, — смогла чирикнуть я.

— Дэниел, — сказал парень с бритой головой, — оверлорд дома Империал.

Прямолинейный, под стать Калли. Ну, по крайней мере, за те десять минут, проведенные с ними, я успела заметить, что она все говорит напрямую.

Все мы ввосьмером собрались вокруг стола, но к еде никто не притрагивался. Казалось, всем нам нужен этот момент единения.

— Совсем другие ощущения, — нарушила тишину Майя, — поток энергии сильнее, теперь мы собрали все элементы.

Эмма быстренько рассказала ребятам, что случилось, когда мы нечаянно прикоснулись друг другу. Все молчали, даже когда она закончила. Расстроены ли они, я не знала, а спросить стеснялась, ведь я тут новенькая.