— Хендрикс, все в порядке? — спрашивает папа.

— Да! Одну секундочку. Мне нужно одеться, — отвечает он. — Просто я оказался слишком большим для кровати.

Не медля ни секунды, я бегу к шкафу, пока Хендрикс натягивает боксеры, а затем джинсы.

Через щель в шкафу, вижу, как он открывает дверь и оказывается лицом к лицу с моим отцом.

— Кошмар приснился? — подкалывает папа.

— Совсем наоборот, — улыбается Хендрикс.

— А?! — бросает на него растерянный взгляд отец.

Я стараюсь заглушить рвущийся наружу смех, понимая, что имеет в виду Хендрикс, но секунду спустя уже не до смеха.

Комнату заливает яркий свет и я, отступив от двери шкафа, наблюдаю, как папа оценивает ущерб.

С такого расстояния почти ничего не видно, но вижу, как к нему присоединятся мама и сестра.

О нет. Только их еще не хватало!

— Да-а… Ну ничего… Мы починим каркас с утра… — почесывая затылок выносит вердикт папа.

— А где Хоуп? — спрашивает мама.

— Наверное, спит, — пожимает плечами отец.

— Но ее нет на матрасе в комнате, — встревает в разговор Харли.

— Может, она в ванной или на диване, — продолжает мама. — Хоуп?! — зовет она, выходя из комнаты.

О нет… Нет. Нет!

— Так, разберемся с кроватью утром. Больше никогда не буду покупать в этом магазине. Дернул же черт, купить кровать в интернете, — расстроено бормочет папа.

— Все в порядке, Стивен, — успокаивает Хендрикс и выключает свет, но папа быстро включает его вновь.

— Ты не можешь спать на этой развалине. Давай хоть достану надувной матрас из шкафа.

— Да ладно, Стивен… Я могу поспать и на диване, — останавливает папу Хендрикс, вставая перед ним и не давая пройти дальше.

Я забиваюсь в угол шкафа, но черт, он слишком мал.

— Хоуп спит внизу. Ты явно не можешь спать с ней! — возмущается отец.

— Ее там нет, — говорит мама с порога. Должно быть, она уже успела спуститься вниз и проверить.

— И в моей комнате тоже, — отчитывается сестра.

— Где же, черт возьми, ее носит в такой час?! Неужели сбежала на свидание к какому-то парню? Надеюсь, что нет, — озабоченно бормочет отец, открывая дверцу шкафа.

Все внутри меня обрывается от страха.

Папа засовывает руку в шкаф, но Хендрикс, схватив его за запястье, отводит в сторону.

— Давай разберемся с этим утром, Стивен, со мной действительно все в порядке.

В комнате воцаряется жуткая тишина, и я не могу видеть, что происходит.

Но живо представляю!

Внезапно папа начинает рыться в шкафу…

Мое зимнее пальто, за которым укрылась «отъезжает» в сторону…

…Я съеживаюсь в углу, пытаясь прикрыть свои интимные места, а Хендрикс схватив папу за талию, пытается оттащить его назад.

— Ах, ты ж, сукин сын! — рычит папа, бросаясь с кулаками на Хендрикса.

Шесть недель спустя

Толпа скандирует на бис, но им придется немного подождать. Я бегу за кулисы и отправляю СМС Хоуп. Уже послано их сотни, только все остались без ответа, но сегодня у меня есть для любимой кое-что особенное.

«Это для тебя», — пишу ей и жму отправить.

Знаю, Хоуп обязательно смотрит трансляции с концертов, если… если только Стивен не мешает.

Сегодня, наконец, я смогу передать Хоуп: то, что было между нами, это не просто одна проведенная ночь. Это намного больше. И главное, что нашей истории еще не конец.

Именно об этом я думал с тех пор, как полтора месяца назад, меня вышвырнули из дома посреди ночи. Утром, вернувшись к дому Стивена, я попытался поговорить с ним и Хоуп.

Но друг, словно обезумевший маньяк, выбежал во двор с огромным ножом для разделки мяса, и, размахивая им, не дал сделать и шагу.

В тот раз пришлось уйти, чтобы вернуться. И все повторилось вновь.

А потом еще и еще, пока мне не пришлось уехать.

Но я не сдался, потому что безумно люблю Хоуп и ни за что на свете не откажусь от нее. Мне потребовалась всего секунда, чтобы понять, что она моя вторая половина. Она и только она. Других и быть не может.

А еще мне дорога дружба Стивена, и я тоже не откажусь от нее так просто.

Но пока отделяют от любимой не только Стивен, но и слишком жесткие обязательства по контракту. В мировом турне замешаны миллионы долларов и не только я пострадаю, если нарушу условия контракта. Пострадают люди из команды, для которых это единственный источник заработка. Была б моя воля, я днем и ночью сидел под окнами Хоуп, бренча песни под гитару, пока она не подошла бы к окну.

Так что, стиснув зубы, терплю и считаю дни до окончания гастрольного тура.

Схватив стул из-за кулис, выношу его на сцену.

Толпа сходит с ума, особенно девушки. Стул на сцене – это вовсе не новый трюк. Девушки думают, что я собираюсь выбрать кого-нибудь из них, для того, чтобы та смогла подняться на сцену, и я буду петь только для нее.

Но не сегодня…

— Леди и джентльмены, — начинаю я, и гул женских голосов становится настолько велик, что его точно слышно за много миль от открытого стадиона, на котором сегодня выступаю.

— Сегодня этот стул я занял для кого-то особенного… — девушки, затаив дыхание, смотрят на меня, сложив руки на груди, но я не пытаюсь никого одурачить или обмануть. И поэтому продолжаю:

— …Для меня. Жаль только этой девушки сегодня здесь нет… Так что представлю ее сидящей на стуле и спою только для нее.

Я большой поклонник Клинта Иствуда, и мои поклонники это знают. Так что, уверен, сегодня вечером интернет будет пестреть от мемов, где выступление будут сравнивать с его легендарным монологом со стулом (прим. перев: легендарный монолог Клина Иствуда во время политического мероприятия, где актер произнес речь, обращаясь к пустому стулу, как будто в нем сидел Барак Обама).

Но то, что сейчас сделаю я, совсем другое дело. Я вообще не занимаюсь политикой. Все, чего я хочу больше всего в этом мире, это покоя и тишины рядом с Хоуп.

Кто-то из вас назовет меня сумасшедшим, за то, что решил обнажить свои чувства перед тысячами зрителями, но это единственный шанс обратиться до Хоуп прямо сейчас.

— Эта песня – новая. Она называется «Надежда» (прим. перев: Хоуп, в переводе означает надежда). И каждая строчка из песни посвящена моей Хоуп. Я надеюсь… что, совсем скоро увижу ее… Я ОБЕЩАЮ, что приду за ней и сделаю своей навсегда.

Думаю, многие уже догадались о ком речь, учитывая шумиху, вокруг наших с Хоуп фотографий в торговом центре, которые просочились в интернет и оказались на первых полосах газет.

Я беру первый аккорд на гитаре и начинаю петь от всего сердца, полностью растворяясь в музыке. Еще никогда я не вкладывал в песню столь много себя.

Как только песня заканчивается, буквально чувствую, что на сцене совершенно один, с обнаженной душой на глазах всего мира.

Но бог с ним, лишь бы любимая увидела.

Мне требуется добрых десять или двадцать секунд, чтобы прийти в себя и вспомнить, что я на сцене.

Повернувшись к толпе, вижу слезы на их глазах и улыбки на лицах.

Тут же стадион «взрывается» от оваций, самых громких и бурных за всю карьеру.

И это становится последней каплей в переполненной чувствами душе.

Поворачиваюсь, чтобы уйти со сцены, и замечаю, как в глазах ребят из группы тоже стоят слезы. Они поняли, как и зритель на стадионе, какую душевную боль испытываю я и насколько сильно люблю Хоуп.

Овации не стихают.

Но они не радуют, как было раньше.

Все краски жизни померкли.

И вернуть их способна только Хоуп.

Отсоединив наушники, я откидываю с головы простыню и, глубоко вдохнув, снова натягиваю ее. Смотрю, как Хендрикс уходит со сцены, и слезы ручьем текут по щекам.

К счастью, разница во времени и дешевый мобильный телефон, который дала подруга, позволили посмотреть шоу Хендрикса сегодня вечером.