— Кто посмел привести терранцев в нашу деревню? — зарычал я на командира патруля.

Торрен расправил плечи под моим опаляющим взглядом.

— Я в курсе, что нарушил протокол, сэр, но я действовал из лучших побуждений. Не наказывай других за мою ошибку. Они лишь выполняли мои приказы, сэр.

— Нет, не нужно его наказывать, — храбро заявила одна из терранок, пышная рыжеволосая женщина. — Это наша вина. Они всего лишь пытались нам помочь.

Варги помогли терранцам? До чего же докатился наш мир? Мой взгляд метнулся к Арлин, которая наверняка погибла бы от когтей ворчуна, если бы Солан не спас ее с сестрами после крушения в лесу. Мое свирепое сердце смягчилось… немного.

— Выйдите, терранцы, и объяснитесь!

Арлин бросилась к рыжеволосой девушке и обняла ее, вызывающе глядя на меня. Арлин ничего не сказала, но ее присутствие придало другим женщинам силы и мужества. Если бы она была моей парой, я не мог бы гордиться ею больше. Или сердиться.

— Я Нелл, а это Лисандра и Тея. Мы из колонии и ищем убежища, — ответила рыжая.

По собравшейся толпе пробежал ропот. Терранцы искали убежища у Варгов? Безумие!

— Дальше! — взревел я, радуясь, что женщины поморщились, но меня пристыдил хмурый взгляд Арлин. Я почти слышал, как она отчитывает меня за травлю.

Та, которую звали Нелл, на мгновение замешкала, но потом нашла нужные слова:

— Мы жили в Учебном Центре вместе с Арлин, Сиенной и Натали. Еще пару недель назад мы думали, что их отправили на задание, но потом до нас дошли кое-какие слухи. Изначально нам говорили, будто они каким-то образом захватили шаттл и убили всех охранников.

Арлин ахнула.

— Нет, было не так…

— Тише, — прорычал я, желая, чтобы женщину не перебивали. Ранее я обнаружил, что если позволить заключенному болтать без умолку, когда он был напуган, то вскоре можно добраться до правды… в конце концов.

— Хм, после этого мы почти ничего не слышали о них, но я могу с уверенностью заявить, что это вызвало довольно большой переполох среди других сирот.

Маркон упоминал, что женщины в Учебном Центре не были сиротами в прямом смысле этого слова. Так их называли терранские охранники, потому что это звучало гораздо лучше, чем «заключенные».

— Недавно, пару недель назад, снова поползли слухи о крупной битве где-то в глуши. Многие терранские охранники погибли, пока самоотверженно пытались спасти Сиенну, Нат и Арлин от смертоносных Варгов.

Вокруг меня раздались приглушенные смешки, я позволил соплеменникам насладиться весельем. Худшее, что пришлось пережить этим трем женщинам — провести несколько часов в моем изоляторе. Арлин могла сколько угодно жаловаться на мой укус, но я знал, что на самом деле она очень хотела стать Варгом.

— И вы поверили им? — спросил Маркон, подходя ко мне в сопровождении Солана.

— Сначала поверили, — призналась Тея, самая маленькая и робкая из всех троих. Ее голос звучал, как падающий лист, подхваченный легким бризом.

— Стоит уточнить, — начала Лисандра, третья терранка, шагнув вперед и смело встретившись со мной взглядом. Судя по ужасному шраму, тянущемуся по одной щеке, женщина повидала сражения. — Нам говорили, что Варги чудовища еще с тех пор, как мы научились говорить. Но чем больше все сироты обсуждали «трех мушкетеров»…

— Кого? — переспросил Солан.

— «Трех мушкетеров» — так мы называли троих женщин, которые спаслись бегством. Это великие герои из древних текстов.

Мы, трое Альф, посмотрели друг на друга и пожали плечами. Ни один из нас не знал ни их историй, ни обычаев, да нас это и не волновало. Что действительно беспокоило каждого, так это выяснить, почему эти женщины оказались здесь и что это могло значить.

— Продолжайте, пожалуйста, — тихо приказал Маркон.

Нелл заговорила:

— В общем, мы наконец поняли, что прошло слишком много времени с момента их побега, чтобы произошедшее можно было считать настоящей попыткой спасения. Если они все еще были живы после прошедшего времени, значит, им вообще не грозила смертельная опасность. Затем до нас дошел еще один слух.

— Охранник, который был очень мил со мной, — добавила Тея, слегка покраснев, — рассказал, что слышал, будто Сиенну и Арлин превратили в Варгов, а во время самой битвы убили Хэнка.

Арлин вздрогнула, и я понял, что она с отвращением вспомнила тот момент.

— Это правда, — подтвердила она сквозь стиснутые зубы.

— Тея! Нелл! Лисандра!

Сиенна выбежала из зала собраний, за ней по пятам семенила Натали. Они бросились к терранкам и заключили их в объятия. Я поймал пристальный взгляд Маркона и закатила глаза от чрезмерного проявления любви. Наконец визг и плач стихли настолько, что нам удалось попросить Нелл, которая, казалось, была Альфой их группы, закончить рассказ.

— Итак, вот тогда-то мы втроем и придумали план побега. Мы спрятались на дне трех больших мусорных баков, что было очень отвратительно, нежели казалось изначально. Вскоре мусорные баки вывалили за ворота города, но никто не заметил нас, потому что мы были покрыты грязью. Когда наступила ночь, мы побежали так быстро, как только могли, через пустоши к ближайшему краю леса, надеясь на лучшее.

Торрен шагнул вперед.

— Мы заметили их еще вдалеке, сэр, и приготовились взять в плен или убить, в зависимости от того, что будет правильным в данный момент. Но когда мы поняли, что это самки…

Ему не нужно было заканчивать предложение. Хоть никто из них не знал, что наш вид находился на грани вымирания, солдаты осознавали разницу между мужчинами и женщинами.

— Они были так добры, — проворковала Тея, глядя на Торрена снизу вверх из-под трепещущих ресниц. — Дали нам время на уединение, чтобы смыть весь этот вонючий мусор, и подарили эти красивые покрытия, чтобы заменить наши отвратительные комбинезоны.

Она закружилась, отчего ее шелковая накидка приподнялась достаточно, чтобы продемонстрировать крепкие, стройные ноги. Я почувствовал запах гормонов, исходящий от собравшихся вокруг мужчин.

— И мы приветствуем вас в нашем племени, — объявил Солан, выходя вперед и беря на себя инициативу. — Сегодня вечером мы пируем!

Толпа закричала и начала выть, окружая женщин, словно они были нашими спасителями. Я нашел глазами Натали и поймал ее взгляд. Мне не нужно было перекрикивать толпу, чтобы задать вопрос… она и так понимала, что я хотел знать. Искорка надежды, вспыхнувшая в моем сердце, погасла, когда Натали покачала головой.

Даже этого было недостаточно.

Глава 12

Арлин

— С незапамятных времен Великое Племя приветствовало всех гостей Тракоса, — прокричал Солан с возвышения перед битком набитым залом собраний. — Нелл, Лисандра и Тея пришли к нам по собственной воле, ища убежища от безумия жестоких терранских тиранов. И мы приютим их. По традиции тех, кто жил раньше, этот праздник чтит не только новых друзей, но и наших предков, а также их обычаи. Теперь, когда племена Долины и Холмов объединились, мы снова стали Великим Племенем!

Мои старые подруги из Центра вздрогнули от оглушительного рева, который эхом прокатился по комнате. Варги всех форм и размеров — некоторые даже в зверином обличье — заполнили каждый квадратный дюйм помещения, все прибывая из открытых дверей. Снаружи стояло почти столько же людей, сколько и внутри.

— Ты привыкнешь к этому, — прошептала я Тее, сидевшей справа от меня.

Я расположилась в самом конце длинного главного стола, замыкая строй, с новичками, которые сидели между мной и Натали. Это имело смысл. В конце концов, я была единственной терранкой-превращенной-в-Варга без пары, а девочки считались почетными гостями. Наверное, я должна была чувствовать радость от того, что меня вообще пригласили сесть за главный стол, но это было больше похоже на соль, втираемую в очень свежую рану.

— Ох, уверена, так и будет, — ответила Тея, ее голос был хриплым то ли от ужаса, то ли от волнения. Судя по тому, как ее глаза метались между крепкими красивыми Варгами, я предположила, что последний вариант подходил больше. — Не могу поверить, что они все заинтересовались нами.