— Поэтому я думаю, что нам следует поделиться этой новостью с остальными, — заявил Маркон.

Солан согласно кивнул.

— Мы проведем собрание, чтобы объяснить ситуацию. Они должны знать.

Резко поднявшись, я локтем сбил с полки чашку. Грохот падения предмета на пол вызвал всеобщее изумление, словно они забыли, что все это время в углу сидел бешеный зверь. Вот только… желание бороться покинуло меня, вместе с любой надеждой, которая могла бы быть.

— Мы ничего им не скажем, — произнес я хриплым голосом, чувствуя, как внутри меня все переворачивается. — Какой в этом смысл?

Маркон и Солан обменялись обеспокоенными взглядами. Они выработали между собой молчаливый язык, который я не мог понять. Никогда еще я не чувствовал себя таким одиноким.

— Мы должны, Трайн, — тихо возразил Маркон. — Они имеют право знать.

— Зачем?

Он быстро заморгал, пытаясь понять меня.

— Затем что… так принято. Мы не можем скрывать это.

— Еще раз, какой в этом смысл? — переспросил я. — Зачем быть такими жестокими?

В глазах моего брата мелькнуло сомнение, а потом то же самое я увидел во взгляде Солана. Прежний я упивался бы победой, но на этот раз мне не доставляло удовольствия быть правым.

— И что нам тогда делать? — спросил Маркон.

— Мы поведем себя как Альфы и защитим свой народ. Будем править племенем так хорошо и долго, как только можем. Если нам суждено умереть, то мы возьмем на себя бремя этого знания и позволим нашим соплеменникам прожить остаток своей жизни в мире и счастье.

— Но разве они не имеют права знать? — спросила Натали, на ее грустном лице отразилось беспокойство.

— Ты счастлива, зная это? — уточнил я.

— Конечно, нет! Я совершенно опустошена. Какое будущее ждет моего ребенка?

Я повернулся к своим со-Альфам.

— Именно. Все будут чувствовать то же самое, из-за чего мы вымрем не через два или три поколения, а через несколько недель. С таким же успехом мы можем подойти прямо к проклятым стенам терранцев и умолять их пристрелить нас из своего причудливого оружия.

— Да пребудут с нами старейшины, — выдохнул Солан, сжимая кулаки.

— Не стоит ждать от них поддержки. Они покинули нас во времена Великого Раскола, оставив на произвол судьбы, — я больше не мог дышать в этом тесном пространстве. Мне нужно было выйти на свежий воздух, но прежде чем покинуть дом, я обернулся. — Если кто-то из вас в этой хижине любит своих соплеменников, то будет молчать и позволит им сохранить надежду. Как бы лживо это ни было, с этого момента это все, что у них есть.

Глава 10

Арлин

В племени кипела бурная деятельность. Пять огромных охранников обучали женщин боевым приемам, а не только самообороне. Те, кто быстро влился, были переведены в продвинутый класс, в то время как другие продолжали бить, пинать и ворчать, лишь изображая воинов.

«А вот и я».

Я стояла по другую сторону большой ямы с костром, ожидая, когда Трайн приступит к нашей тренировке, так как я была слишком неумелой, чтобы присоединиться к остальным. Еще один взгляд на солнце подсказал, что он опаздывал по меньшей мере на десять минут, но это было совсем ему не свойственно. Обычно так поступала именно я. Если честно, я прибыла на место встречи только пять минут назад, но Трайн в этот раз решил забыть про пунктуальность.

— Тетя Арлин! — взвизгнула маленькая Эйлиаш, которая недавно чуть не задохнулась во время нашего первого приветственного пира. Сиенна спрыгнула вниз и спасла маленькую девочку, завоевав доверие всей деревни, причем не только для себя, но и для нас с Натали.

— Эйлиаш! — я присела на корточки, подхватил девочку на руки, затем встала и закружилась. — Как поживаешь, моя дорогая?

— Хорошо, но Крит еще не слышал историю о том, как вы с тетей Сиенной и тетей Натали врезались на своей небесной птице в лес.

Застенчивый маленький мальчик, сын Рикора и Тимы из племени Холмов, выглянул из-за угла хижины, его взгляд был полон надежды. Я жестом подозвала Крита и поставила Эйлиаш на землю.

— Мне очень жаль, малыши, но сейчас я не могу. Может, после ужина. Я жду Трайна, который должен дать мне урок борьбы. Что вы об этом думаете?

Эйлиаш захихикала.

— Ты? Драться?

— Трайн может любого научить сражениям, — заявил Крит, защищая своего Альфу. — Когда-нибудь он обучит меня быть воином!

— Верно, и я ожидаю, что ты станешь самым свирепым из всех, Крит, — произнес Трайн, подходя к нам.

Глаза ребенка округлились, когда он вытянул шею, чтобы встретиться взглядом с Трайном. Вся эта сцена была так восхитительна, что я не сумела сдержать улыбку… но потом заметила темноту в глазах Трайна.

— Вам пора бежать, — скомандовал он, и дети, не говоря ни слова, умчались прочь, прежде чем я успела моргнуть.

Выпрямившись во весь рост, который все еще достигал только его груди, — бронзовой, покрытой шрамами, точенной и твердой, как камень — я наигранно нахмурилась.

— Спасибо, что заставил ждать.

Он отвел взгляд, изучая занятия племени, затем пожал плечами.

— Это не имеет значения. Больше ничего не имеет значения.

— Хм… ладно.

Странно, но мне всегда казалось, что глубоко внутри Трайна горел огонь. Он называл это страстью. Я восхищалась им из-за этого… хоть и неохотно. Однако сегодня тлеющий жар, который, казалось, никогда не покидал его глаз, погас.

— Что случилось? — в данный момент в нем не было прежней уверенности и преданности своему делу.

— Ничего, — отрезал он.

Я знала, когда нужно отступить, но мне очень хотелось раскрыть его тайну.

— Так чему же ты сегодня научишь меня? — весело спросила я, подыгрывая Трайну.

Он глубоко вздохнул и печально покачал головой.

— Наверное… я не знаю. Просто попрактикуем то, что было на прошлом занятии.

— Давай начнем!

Я угрожающе оскалила зубы и низко присела в оборонительной позе, которую ранее показал Трайн. В любой другой день мои слова вызвали бы глубокое, гортанное рычание сдерживаемого сексуального напряжения. Но не сегодня.

Когда Трайн без особого энтузиазма бросился на меня, я легко уклонилась, блокируя его руки и уворачиваясь от захвата. Чувствуя некоторую гордость за себя, я немного подпрыгнула.

— Ого, неужели я только что победила великого Трайна? — поддразнила я.

Я ожидала, что он разозлится, а в его глазах вспыхнет пламя, но Трайн лишь снова пожал плечами.

— Думаю, да.

Мы тренировались еще несколько минут. Я отбила его атаку в первый раз, а потом каждый последующий. Что-то определенно было не так. Трайн казался разбитым, будто его сбросили с небес на землю. Помимо того, что я так и не узнала ничего нового, его поведение заставляло меня искренне волноваться.

— Трайн, — пробормотала я, вытирая со лба испарину, — ты расскажешь мне, что происходит?

Он фыркнул, затем поковырял носком ботинка землю и встретился со мной взглядом. В этот момент мое сердце сжалось, а легкие перестали работать. Холод пробрал меня до костей, пока я не задрожала. Огонь, который обычно пылал в его глазах, погас и сменился вечной пустотой, которая разрушала меня.

Трайн первым прервал зрительный контакт и сел на бревно, глядя в пурпурные глубины леса. Наконец, я снова смогла дышать, — с трудом — поэтому уселась рядом, так близко, что чувствовала его тепло. Оно успокоило меня, хоть я и не понимала, почему так расстроилась.

Мое тело страстно желало обнять Трайна и утешить, — почему, я не знала, — но наше предыдущее общение вынуждало оставаться настороженной. Поэтому я просто осторожно положила руку на его плечо. Из-за моего прикосновения Трайн расслабился, а по моей руке побежали миллионы мурашек.

— Тсс, не все потеряно. Есть надежда.

Я хотела, чтобы мои слова успокоили его, но он удивленно поднял голову. Его пристальный взгляд впился в меня, отчаянно, без следа жадности.

— Почему ты сказала это? — прошептал он срывающимся голосом. Он говорил почти… испуганно. Но этого не могло быть. Трайн гордился отсутствием страха.