Нужно отдать должное, Сергей, умничка, и здесь не опаздывает – к ресторану «Европа» привозит без пяти восемь. Вхожу с высоко поднятой головой и немного теряюсь. Предбанкетный зал ожидания ломится от людей.

– Добрый вечер, – обращаюсь к презентабельного вида мужчине-администратору. – Я, Ивакина Вита…

– Михайловна, – заканчивает он за меня. – Ваши гости всё прибывают, но не волнуйтесь. Проходите в зал, вас уже ждут.

Сказать, что опешила – ничего не сказать. Я в шоке. Недоумеваю, растерянно кручу головой – что это значит? Гости? Мои? Будто в прострации иду к гардеробу.

– Давайте, я, – перехватывает пальто непонятно откуда взявшийся Стас.

– Да, спасибо, – отзываюсь, всё ещё под впечатлением.

За широкой спиной телохранителя семеню через толпу. Заглядываю в банкетный зал. Десятки столиков, каждый на шесть персон, частично заняты, ломятся от яств. Официанты величественно прохаживаются с подносами.

Ого, Вадим постарался на славу, я ведь даже не знала, что он закатит такой праздник. Думала, скромно посидим с самыми близкими, а тут… Размах ужасает. Мелькают незнакомые лица. Точнее, пытаюсь выискать знакомые – улыбающиеся мужчины, женщины. Кто они?.. Кхм… смутная догадка пробивается сквозь непонимание: некоторых вроде видела… Наши клиенты? Видимо, так и есть! Вот этой светловолосой даме, – пристально смотрю на женщину лет пятидесяти в чёрном элегантном костюме и туфлях на каблуке, – помнится, советовала в Таиланд слетать и записаться на все процедуры и массажи, в мало кому знакомом мотеле «Солнце». Она потом, когда вернулась, благодарностью совсем надоела. Вот этот мужчина, – перевожу взгляд на старичка за ближайшим столиком, – выписал чек на кругленькую сумму, как только договорилась о поездке в Японию, в квартал «Красных фонарей». Людей – видимо не видимо, всех не упомнишь! С чего муж пригласил столько народу? Неужели собирается сказать нечто важное? Боже! Чокнуться можно!.. Знает ведь, что не люблю сюрпризы!

Стас, будто ощущая мою нерешительность, останавливается чуть в стороне. Не торопит, выжидает.

– Так и думал, – над ухом шелестит знакомый бархатный голос. Со спины приближается жар, затылок опаляет горячим дыханием. Сердце против воли принимается отбивать лихорадочный ритм, дыхание сбивается до неровного, краска приливает к щекам, тело подводит – льнёт к говорящему. – Позабыли всё, чему учил, – насмешливо укоряет Андрей Влацлович, нежно придержав за талию. Обернуться не могу – каменею. – Правило первое, – директор явно не спешит посмотреть мне в лицо. Ощущаю, как окутывает небывалым теплом, словно укрывают тяжёлым, нагретым пледом. С родным запахом, мягким ворсом. Ладони Влацловича нахально-интимно скользят ниже и замирают на грани «неприлично» и «тактично»: – Не теряться в обстановке!..

– В памяти больше запечатлелось, – выдавливаю непослушными губами, поглядывая на Стаса, затаившегося возле ближайшей стены. На серьёзном лице ни тени улыбки. – Сымитировать тошноту, – бормочу чуть слышно. – Думаете, самое время? – с усилием вырываюсь из ненавязчивых объятий и оборачиваюсь.

– О! – криво ухмыляется Андрей Влацлович. – Предполагаю, гости будут весьма заинтригованы. А завтрашние страницы жёлтой прессы – пестрить откровенными фотографиями и яркими заголовками: «Виту Ивакину тошнит от собственной вечеринки!»

Злость подкатывает, стискиваю кулаки, но и слова не могу сказать – положение спасает муж:

– Вит, – торопится к нам, лавируя между столиков. Элегантно одет. В чёрном костюме, лакированных туфлях. В верхнем кармашке пиджака красуется маленькая розочка. – Чего так долго? – В руках по бокалу игристого вина. Как не расплёскивает – ума не приложу. Замирает и несколько секунд смотрит то на меня, то на Зепара. Встаю в полоборота к обоим. Чуть мешкаю. Понимаю, обязана представить, но почему-то так неудобно. Словно муж поймал с любовником. Откашливаюсь:

– Вадим, – придаю голосу важности, – познакомься, это Андрей Влацлович, директор охранного агентства, знакомый Александра. Именно он согласился помочь как в расследовании, так и охране. Андрей Влацлович, – выдерживаю секундную паузу, – это мой муж, Вадим Алексеевич.

Ивакин хмурится, вручает мне бокал и пожимает протянутую Зепаром руку:

– Очень приятно! – недружным хором обмениваются дежурными репликами мужчины.

– Вит, я никогда не был ревнивцем, но…

– Не беспокойся, – обрываю несвоевременную исповедь мужа. – Во-первых, Андрей Влацлович только директор! Во-вторых, я не в его вкусе. Это он сам сказал! – ищу подтверждения у Зепара – он словно не понимает: взирает невозмутимо и беспристрастно. Бешусь, но нагрубить не решаюсь – и так шаткое положение. Нервно сглатываю, наспех вспоминая, что можно ещё сказать в оправдание. – А в-третьих, мой телохранитель и тренер стоит вон там, – киваю на Стаса. Благо, он единственный, кто в данный момент на той стороне – подпирает стену. Смотрит как ястреб выискивающий жертву. Пытаюсь всё перевести в шутку: – Между прочим, он куда привлекательнее.

– Вит, – слышу предостерегающие нотки голоса мужа. – Скажи, что это шутка?..

– Нет, – жеманно веду плечом и игриво прижимаюсь к Вадиму. Беру под локоть, чуть закидываю голову, ожидая поцелуя. Ивакин не заставляет долго ждать – награждает мимолётным скольжением губ:

– Зря доверился Александру и тебе, – бубнит, заводясь. – Разве по внешности выбирают охранников? Ладно, завтра сам…

Никогда не видела таким мужа. Я ведь повода для ревности не даю. Или даю? Как только что… ощутив жар Зепара, позволив касаться?!. Оправдываться не в моём стиле и характере. Задыхаюсь негодованием:

– Перестань! – серьезнею и отступаю к Андрею Влацловичу. – Я ни на секунду не сомневаюсь в компетенции и умениях этих мужчин, – кошусь на Зепара – холодный прищур будто окунает в ледяную прорубь. Гордо вскидываю подбородок: – Настаиваю именно на этом агентстве. – Недобрый блеск зелёных глаз сменяется на изучающий. Заманивает в пучину. Понимаю, что мой голос утихает: – и Стасе.

Через силу смотрю на мужа – он темнее тучи, желваки играю на скулах. Молчание затягивается. Дура! Может, зря условия ставлю?

– Что ж, – неопределенно качает головой Вадим, – право твоё!

Чокается со мной бокалами, залпом осушает свой. Пригубляю шампанское и, ища выход, любого спасение, прижимаюсь к мужу опять:

– Вспомни, кто бы меня заставил спортом заниматься? – хватаюсь за шальную мысль. – Им удалось. Третью тренировку уже выдержала и, несмотря на усталость, собираюсь продолжать. Сам убеждал в необходимости, а теперь идёшь на попятную?

– Нет, но…

– Они смогли донести важность обучения, – спешу дожать последними аргументами. – Я хочу жить! – шепчу на выдохе.

Вадим пристально изучает, сомнение отступает, появляется чуточка понимания. Явно внутренне борется с собой, но обнимает:

– Хорошо. Пойдём, друзья ждут, – нехотя кивает Андрею Влацловичу: – Прости. Бестактно повёл себя. Если Александр тебе доверяет, значит, ты лучший! Убереги её, если я не смогу, – заканчивает с нотками боли.

Осмеливаюсь покоситься на Зепара. Непроницаемое лицо ещё темнее, чем у Вадима:

– Это наша работа, – чеканит сурово и, чуть склонив голову – честь имею – «растворяется» в толпе, не удостоив последним взглядом. По сердцу разливается боль, как от кровоточащей раны.

– Теперь понятно, почему ты всё время усталая, – шепчет муж, подталкивая дальше в зал, – такие мордовороты тебя истязают.

Насилу улыбаюсь, выдавливаю смешок:

– Вот и я о том же. Главное, чтобы впрок!

Ивакин увлекает нас к дальним столикам. Подводит к самому большому. Вот здесь вижу знакомых! Родные лица. Александр Павлович. Константин с очередной пассией. Всё удивляюсь вкусу друга. Любит рыжеволосых худышек с голубыми глазами. Где только находит новых? Антон Николаевич с женой, хотя был в отпуске в Сочи. Искренне радуюсь встрече.

Зал гудит, к нашему столику то и дело подходят люди. Здороваются, благодарят, поздравляют, желают счастья…

На душе опять разрастается волнение, нет-нет, да и поглядываю на гостей. Уж больно много Вадим народу пригласил. Что за праздник такой? Не свадьба, не день рождение или другое торжество – обычное путешествие.