— Да.

— После такого пути назад уже не будет, Эмма. Если ты поможешь мне убить человека, ты станешь моей навсегда, — его голос походил на шипение.

Она вздрогнула, затем наклонилась к нему.

— Слишком поздно, Чёрч. Я уже твоя.

И так как вечер оказался слишком идеальным, Вселенная решила им подосрать. Машина Чёрча не завелась. Эмма думала, что он вызовет такси, но он даже не попытался. Просто запер машину и пошел прочь. Эмма вприпрыжку побежала за ним.

— Ты молчишь, — заметила она.

Чёрч взглянул на нее, и она рассмеялась.

— Ну, ты тише, обычного.

— Есть, о чем подумать. Насыщенный выдался вечер, — ответил он, немного её удивив.

И этот человек обыденно рассуждал об убийстве людей, а затем завтракал со своим отцом. А теперь тупо трахнул её на столе своего начальника.

— Ты сердишься потому, что я тебя раскусила? — спросила она. — Прости, но ты велел мне за ней следить. Вот я за ней и следила. Ты должен был понимать, что я обязательно тебя замечу.

— Нет, Эмма, я на тебя не сержусь.

Затем он совершил самый шокирующий поступок, какой она только могла представить.

Чёрч взял её за руку. Осторожно её сжал и уже не отпускал.

— Что происходит? — задрожав, прошептала она.

На улице было морозно, но трясло её вовсе не от холода.

— Ты когда-нибудь задумывалась..., — начал было он, но тут, похоже, снова погрузился в свои мысли.

Какое-то время он пялился в пустоту, но руку её не отпускал.

— Я всегда оказываюсь прав. В каждом тесте, в каждой контрольной, в каждой оценке.

— Да, да, ты гений. Мы все тебя не достойны. Эту речь я уже слышала, — подколола она Чёрча.

— Ты часто ошибаешься, — его голос становился всё ниже и ниже. — Каково это? Когда ты что-то делаешь, а потом понимаешь, что это было неправильно?

Эмма хотела было рассмеяться, но тут поняла, что он совершенно серьезен. Чёрч на самом деле спрашивал её мнение о чём-то, что его мучало, её честное мнение. Она была тронута.

— Наверное, я думаю о том, — ответила она. — В чём именно ошиблась. Случилось ли это от того, что я была недостаточно внимательной? Или это просто случайность? Пострадал ли кто-нибудь из-за моей ошибки?

— Всё перечисленное. А может, ничего из перечисленного, — отрывисто произнес он.

Эмма нахмурилась.

— Не знаю. В смысле я расстраиваюсь, но в жизни всякое бывает, так что я не позволяю себе опускать руки. Я стараюсь на этом учиться. Где я ошиблась, и как сделать так, чтобы этого не повторилось. Думаю, это лучшее, что можно сделать, когда допустил ошибку — постараться больше её не совершать.

Снова воцарилось долгое молчание. Эмма в очередной раз поёжилась и взглянула на часы. Они были примерно в пяти километрах от дома. Предстояла долгая прогулка.

— Спасибо, Эмма. За то, что со мной поговорила.

Она подняла на него глаза и с удивлением обнаружила, что он внимательно на нее смотрит. Воздух был морозным и свежим, отчего его бледная кожа казалась почти светящейся.

«Он такой красивый».

— Конечно, всегда пожалуйста. И в чем же, по-твоему, ты ошибаешься? — спросила она.

Чёрч нахмурился и остановился, тем самым вынудив остановиться и её. Он развернул её к себе так, что она встала прямо перед ним, затем поднял свободную руку. Его палец скользнул по ее лицу, и к тому времени, как он достиг её подбородка, вокруг них пошел снег.

— А если я ошибаюсь насчет тебя?

Эмма могла поклясться, что у нее перестало биться сердце.

— Нет, нет, нет, — быстро заговорила она. — Чёрч, ты не ошибаешься. Вовсе нет. Мы созданы друг для друга, в этом ты прав. Ты для меня идеален, я это знаю, и знаю, что тоже могу стать идеальной для тебя, если ты только…

Он прервал её поцелуем. Таким нежным. Таким ласковым. Совершенно на него не похожим.

— Ты идеально мне подходишь, — прошептал он. — Клянусь. Я просто болтаю. Не беспокойся об этом, ладно?

Эмма кивнула, но солгала. Всё было совсем не хорошо.

И да, она беспокоилась.

ЧЁРЧ

«Неправильно».

Имя прилагательное — «противоречащий истине или тому, что есть в действительности».

Наречие — «неправильным образом, не так, как следует».

Конечно, я и раньше ошибался; невозможно идти по жизни, не сделав при этом ни одной ошибки.

Просто обычно у меня всё так тщательно спланировано. Всё, что я ни делаю, — это маленький карточный домик, одна деталь идеально уложена на другую. Это кропотливая работа, но она вполне выполнима при наличии достаточного запаса времени, внимания и терпения.

Ну а вдруг проблема в том, что вы изначально складывали всё это неправильно?

Что если вы думаете, что чего-то хотите. Вы хотели этого всю свою жизнь, хотели больше всего на свете. И вот оно прямо перед вами, так близко, что достаточно протянуть руку.

Но что, если обрести это теперь означает для вас потерять нечто другое. Нечто новое, пугающее и чудесное.

Нечто, без чего вы, возможно, не сможете жить.

Если всё вдруг пойдет наперекосяк...

Может, я ошибаюсь. Может, я просто не посмотрел на это со всех сторон. Может, есть способ получить желаемое, и при этом не потерять её. Может, если я смогу через это пройти, она мне больше не понадобится.

Хотя я в это не верю.

Эмма меня раскусила. Я знаю все верные слова, что ей нужно сказать.

Просто, кажется, я не заметил, как в какой-то момент они стали верными и для меня.

13

— Эмма?

При звуке своего имени Эмма подняла голову. Она сидела, скрестив ноги, на раскладном диване в кабинете. У нее на коленях лежал раскрытый учебник, и она быстро его захлопнула. Он не относился ни к одному из ее нынешних предметов.

— Чего тебе надо? — огрызнулась она, когда в комнату вошла её мать.

— Я что, не могу просто проведать свою единственную дочь? — вздохнула Марго. — Я тебя почти не вижу.

— Я думала, это тебя обрадует.

— Это бы меня обрадовало, если бы я вообще тебя не видела.

— Мне нравятся эти ободряющие слова, мама, — сказала Эмма.

— Послушай, мы друг друга недолюбливаем, — проговорила Марго. — Так было раньше, и, видимо, будет всегда.

— Зачем ты пришла сюда, чтобы повторять общеизвестные истины? — спросила Эмма, рассеянно глядя по сторонам.

Марго нахмурилась, но не ушла. Она подошла и присела на подлокотник дивана.

— Можно дать тебе маленький совет?

— Нет.

— Я знаю, что ты меня ненавидишь и считаешь самым отвратительным существом на свете, но будь я дурой, мне бы никогда не удалось добиться того, что я сейчас имею. Кое в чем я очень хорошо соображаю, и одно из этого — мужчины. Что бы вы ни делали с Чёрчем, что бы между вами ни происходило, прекрати это.

Эмма застонала и закатила глаза.

— Знаю, тебе это не нравится, но не волнуйся, я не собираюсь разрушать твою счастливую семью. Чёрч и я просто…

— Меня волнует не это, — перебила ее Марго. — Меня волнует то, что этот парень тобой попользуется, сломает тебе жизнь, а потом бросит тебя и не вспомнит. И я очень сомневаюсь, что ты сможешь такое пережить.

Эмма взглянула на мать и моргнула. Что, чёрт возьми, со всеми происходит? Сначала накануне вечером неожиданно расчувствовался Чёрч, теперь это?! Она откашлялась и присела на край матраса.

— Почему ты так говоришь? Почему ты думаешь, что он непременно это сделает? — спросила она.

Марго снова вздохнула и потерла пальцами лоб.