Рычание достигло пика, и я почувствовал, как завибрировали ребра, резонируя с низкими нотами. Создание напротив жалобно взвизгнуло и... пустилось наутек.

  Драгоценные мгновения, которые ушли на осознание изменений в расстановке сил, едва не оборвали эту длинную ночь раньше срока. К счастью, обывательская жизнь научила меня многому. В частности, тому, что в любой непонятной ситуации следует удалиться от нее на как можно большее расстояние и не вмешиваться. Вот и мне сейчас лучше последовать примеру моей маленькой "подружки" и взять ноги в руки.

  - Стареешь, - насмешливый голос за спиной заставил сбиться с шага. - Чистильщик, бегущий от потенциальной добычи. Я и не надеялся такое увидеть.

  - Дэнуц, - протянул, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Обернулся, надевая свою самую невозмутимую маску.

  - Вэлериу, - самодовольная улыбка блондина освещала улицу не хуже фонаря, под которым он остановился. - Вот уж не рассчитывал, что одной лишь записи рычания гуля окажется достаточно, чтобы обратить городскую легенду в бегство, - рисуясь, сопляк продемонстрировал смартфон, который держал в руках, нарочито медленно ткнул пальцем в экран. Рычание смолкло, как отрезали.

  - А на что ты рассчитывал?

  - Разгонять упырей она очень даже помогает, - пожал плечами Дэнуц.

  - Разгонять?

  - А, точняк, ты ведь больше не местный, - сказано это было с такой ехидной издевкой, что будь мне действительно важно, что обо мне думает каждый ничтожный мажорчик, я бы сквозь землю провалился. Прямо к тем самым упырям, которых мэрский сынок разгонять собрался.

  - Именно. Поэтому не просветишь ли? А заодно и о том, почему тебе приспичило "разгонять" именно того упыря, которого я допрашивал.

  - Хо-хо-хорохориться завязывай, а? - Дэнуц противно рассмеялся, кривляясь, будто злодей из комиксов. - Еще секунд тридцать такого "допроса", и мне осталось бы только пожелать малявке приятного аппетита.

  - Все было под контролем, - уже на середине фразы у меня возникло острое желание надавать себе по губам. С чего бы мне перед этим сосунком оправдываться?

  - Ага. Ты в курсе, с чем столкнулся хоть? - Не нравится мне его тон. В былые времена Дэнуц столь заносчивых интонаций себе не позволял, да и вообще, был тише воды, ниже травы.

  Жаль, я не в том положении. При всем презрении к этой моли, папашу его, Григора, я уважаю, да и завтрашние переговоры с мэрией все еще имеют шанс состояться, пусть и призрачный. Придется проглотить и высокомерие, и все намеки на то, что теряю форму. Я вдохнул поглубже, надеясь, что сделал это незаметно. Да еще и до семи сосчитал про себя, прежде, чем отвечать.

  - Упыреныш обыкновенный, плоти не пробовавший, - я пожал плечами как можно более равнодушно. - А вот то, что она рассказать собиралась, очень даже любопытно звучит...

  Меня прервал нарочито хриплый смех. Все-таки, тело совсем разбаловалось за годы жизни во внешнем мире - кислую гримасу сдержать я не сумел. Попытка скопировать Сизера была настолько очевидной, что вызывала лишь зубную боль и жалость к подражателю. Пацан всегда был завистлив, только в былые времена объектом его подражания был я. Похоже, после моего ухода он нашел себе нового кумира. Дэнуц, однако, моей реакции не заметил или просто виду не подал, упиваясь своим "триумфом".

  - Нее, чувак, это бомба. Замедленного действия, как мы думали. Рванула, правда, раньше времени. Ты в курсе, что на счету этой твари уже шесть трупов, не считая сегодняшний? Красивое число, не правда ли?

  Ага. Как же. После стольких лет стараний выкинуть из себя этот город и все, что с ним связано, я, конечно же, в курсе всех интриг, что плетутся на его кривых, узких улочках.

  - Ладно, понял, откуда тебе знать. Прощаю, - блондин взмахнул руками, паясничая. - Да и вообще... Я все понимаю: новая жизнь, новая личность - она ведь не обязана быть такой же сообразительной, как тот Чистильщик, которого мы все знали. Кстати, новое обличье тебе не идет, - внезапно перестал кривляться он.

  Обличье как обличье. Не красавчик, но физически в неплохой форме. К тому же, прототип был совершенно не против. Некому было, личность почти полностью растворилась под влиянием той гадости, которой Иван себя старательно фаршировал вот уже много месяцев на момент нашего знакомства. Он, кажется, даже не удивился нашей встрече и принял конец как должное.

  - Что за трупы, и каким боком ты тут замешан? - пора возвращать себе инициативу. Не нравится мне, какой стороной обращается маленькая командировка в "город эксцентричных толстосумов" - так, кажется, выразился мой шеф в напутственной речи. Знал бы он, как далек от истины и одновременно близок к ней...

  - Ааа, вот с этого и следовало начинать, - теперь Дэнуц лучился довольством. - Случайные прохожие. Женщины. По большей части. Один мальчишка затесался, но такого даже я с телкой перепутал в темноте, - он снова рассмеялся.

  Достало уже это неуместное веселье.

  - Звучит, как работа обычного маньяка. Эдакого Джека-потрошителя.

  - Да, только вот способ убийства однозначно указывает на упыря.

  - И ты решил, что этот упырь - десятилетняя малявка.

  - Вэлли, не притворяйся, будто забыл, что возраст упыря не измеряется годами, на которые выглядит его человеческое тело.

  - Я тебе не Вэлли, - привычно огрызнулся я. - И ничего я не забыл. И требую объяснений. Как ты вообще оказался на улице в такое время? Помнится, в этот час тебя можно застать исключительно в "Золотой подвязке".

  - Ты знаешь, - Дэнуц внезапно посерьезнел, тон его сделался проникновенным. - Когда ты свалил, кому-то пришлось выполнять оставшуюся после исчезновения Чистильщика работу.

  - Ой, только не надо втирать, что этим кем-то оказался ты.

  - Оказался. И, между прочим, судить ближних своих по их проступкам - то еще счастье, - блондин скривился, будто лимон надкусил.