— Ни к чему так распинаться, — смеюсь я, — скоро буду.

Сбрасываю вызов и отпускаю тормоз, выезжая на дорогу.

Весь путь занимает двадцать минут езды. Раньше я не так задерживал внимание на районе их проживания, но сейчас поменял своё мнение. Практически каждый дом я рассматриваю с интересом. Парочка объявлений о продаже привлекает интерес, и радует тем, что это на соседней улице от Картеров. С ужасом понимаю, что никогда не говорил об этом с Алекс. Я не знаю, хочет ли она жить в собственном доме или привыкла к квартирам. Логично, что она не будет против дома, ведь прожила в нём всю жизнь, но родительский дом всегда отличается от своего. Возможно, я слишком заморачиваюсь, но угодить Алекс намного приятней.

Паркую машину на подъездной дорожке и захожу в дом, слыша парочку мужских голосов с заднего двора.

Джаред и Крис занимают место в креслах, глаза второго кажутся стеклянными, когда он смотрит на меня. За всё время нашего знакомства, мне не удавалось видеть его в подобном состоянии. Напряжённые плечи, бледное лицо и отсутствие даже намёка на улыбку и пошлость. Это не свойственно ни Джареду, ни Крису. Они очень похожи.

— Ты в порядке? — сразу спрашиваю я, протянув чему ладонь, — что-то с Камиллой?

— Всё в порядке, — выдавливает он, смотря в ноги.

— Выглядишь дерьмово.

— Знаю, — кивает Крис. Закинув голову назад, он закрывает глаза и делает тяжёлый выдох.

Вопросительно смотрю на Джареда, который качает головой. Не так давно по телефону он был в хорошем расположении духа, сейчас на нём нет лица. Хотя, лучше сказать, что оно полностью непроницаемо, с отсутствием всяких эмоций.

— Нужно ехать, — говорит Крис, — через час на работу. Приеду пораньше.

Кивнув на прощанье, он бредёт к дому и скрывается за дверьми, в тишине между нами, слышится, как закрывается входная дверь. Обращаю взгляд к Джареду, который смотрит на детскую площадку.

— Он в норме?

— Не бери в голову, свои проблемы, — отмахивается Джаред, — наладится.

— Ладно.

Брат трёт ладонями лицо и подставляет кулаки под подбородок, расставив локти по коленям. Идею с просьбой о помощи — думаю отложить на потом. Я не вооружённым глазом вижу, что на его голову только что выбросили мусорное ведро собственного дерьма. Крис — его лучший друг, если они не говорят — они чувствуют. Я и сам нашёл поддержку в брате, несмотря на отношения между нами, которые никогда нельзя было назвать закадычными друзьями. Конечно, мы понимали, что есть друг у друга, но не так, как сейчас. Невозможно сравнить дружбу Алекс и Лизи с нашей, это необъяснимо. Мы дружим иначе.

— Как дела? — спрашивает он.

— Лучше, чем было.

— Конечно, ты же скоро станешь папкой, у вас всё нормально?

— Всё хорошо.

Джаред вопросительно смотрит на меня, и я выдыхаю.

— Мне нужна твоя помощь.

— Какая?

— Надо что-то делать с жильём.

— В плане?

— Покупать дом или квартиру. Чувствую себя дерьмово, когда обращаюсь к тебе.

— Я не вижу в этом ничего дерьмового.

— Может быть, дело в гордости. Пошёл бы ты просить у меня помощи?

— Да, я уже это делал.

— Не делал.

— Я просил тебя помочь мне с Лизи, когда всё было дерьмово. Просил защитить её от других, чтобы она принадлежала только мне.

— Это не помощь. Она и сама это сделала. Ты можешь помочь с покупкой?

— Да, позвоню, не вижу проблемы.

— Мне нужна какая-то ипотека. Я не знаю, где она хочет жить.

— В каком плане? Она уже живёт в Нью-Йорке.

— В квартире или в доме. Я хотел сделать сюрприз.

— Ладно, поговорю с Лизи, пусть узнает. У меня другой вопрос. Ты долбанулся?

— Скорей всего.

— Какая нахрен ипотека?

— Я участвовал в парочке игр, это может быть только какой-то частью задатка. Остальное время я без толку протер штаны в бюро.

— Не думал, что там зарабатывают так дерьмово, — смеётся Джаред.

— Да, если ты всего лишь помощник.

— Даже не думай, что ты залезешь в это дерьмо.

— У меня нет выбора, если у тебя не завалялись несколько лишних миллионов. Главное узнать, чего хочет Алекс.

— Лишних не завалялось, но лучше ты будешь должен мне, чем кому-то ещё. Ты хреново знаешь свою невесту.

— Многое изменилось, и её желания тоже. Когда-то она хотела работать на себя, а сейчас вприпрыжку бежит в издательство.

— У тебя есть время наверстать упущенное.

— Я уже это делаю.

— Ладно, — усмехается Джаред, — позвоню сегодня, а Лизи вытащит что-то из Алекс.

— Подожди, — прерываю брата, — я сам узнаю. Это моя будущая жена, я должен знать её желания сам.

Джаред выгибает бровь и закатывает глаза.

— Чёрт, не верю, что хочу это сказать, — вздыхаю я, смотря на него, — я рад, что моим братом являешься именно ты.

— Наконец-то ты это признал, — смеётся Джаред, — только не надо целовать руки, я брезгую.

— Я и не собирался, придурок. Не забывай, что в списке твоих друзей имеется Дин.

— Да, убеждай себя в этом. И мне тоже нужна твоя помощь.

— Какая?

— Помоги сделать разбрызгиватель.

— Серьёзно? — смеюсь я.

— Хреново бегать туда и обратно, особенно когда они лезут.

— Без проблем.

Через час, когда наши руки по локоть в грязи, а голова идёт кругом, на пороге появляется парочка мордашек с полосами от подушек на лице. Принимаю объятия Мэди и стук кулаком в плечо от Мэйса, из-за чего вопросительно смотрю на Джареда, который усмехается, и они встречаются кулаками друг друга.

— Чисто мужское приветствие, — проясняет он.

— Не рановато ли? Он может просто улыбаться.

— Это для девчонок.

— Да, действительно, — смеюсь я.

Решаюсь провести часть дня с братом и его семьёй.

За прошедшее время, успеваю получить кашей в лицо, побегать с ними под разбрызгивателем и приготовить обед. Плюсом помогаю Джареду доделать дорожки. С теплотой на сердце понимаю, что совсем скоро это будет присутствовать и в нашей жизни. Благодаря им, желание в покупке дома преобладает над приобретением квартиры. Джаред вошёл во вкус с задним двором, который раньше был абсолютно пуст, а сейчас имеет детскую площадку, диван-качели, зону отдыха для барбекю, и что-то мне подсказывает, что он не остановится. Конечно, он может и палец не напрягать, заказывая услуги, но Джаред делает всё сам, что довольно сильно удивляет и оставляет приятные впечатления. Я его понимаю, потому что сам заряжаюсь подобным энтузиазмом, постепенно выстраивая картинку идеально дома для нас. Надеюсь, Алекс разделяет моё мнение.

Спустя месяц, я не сдвинулся с мертвой точки. Всё было не тем, словно не для нас. Сколько бы домов я не объездил вместе с Джаредом и Патриком, который стал для нас буквально нянькой, не было ничего подходящего. Это понимал не только я, но и Джаред. Как-то Лизи обмолвилась, что заходя в дом, ты должен сразу понять — это твоё. Конечно, за неё выбрал муж, но он разделял подобное мнение. Джаред сказал, что это была симпатия ещё до того, как он зашёл в дом. Когда он прогулялся по внутреннему наполнению, сомнений больше не оставалось. Вероятно, у меня должно быть аналогично. Но всё то, что мы посмотрели — не воодушевляло. С измученными гримасами, мы покидали очередной дом.

Хотя, шаг с мертвой точки я всё же сделал, узнав у Алекс, чего она желает. На сегодняшний день я точно знал, что мы должны жить в доме. В идеальности, она желала жить в районе Картеров, и это я тоже подчеркнул, изначально выбрав точку для будущего жилья в Нью-Йорке. Через неделю мне придётся улететь, и оставляя её тут, хочется знать, что она не одна. Я всегда буду спокоен, когда рядом с ними кто-то на соседней улице, а лучше в доме напротив, как когда-то было в Вашингтоне.

Эта неделя не должна завершиться так печально. Следующий месяц меня не будет, тем самым всё отложится. Мне необходимо найти этот проклятый дом в ближайшее время.

Поверить не могу, что в мегаполисе невозможно подыскать ничего близлежащее к нашим предпочтениям. Радует только то, что я увеличу будущий бюджет на покупку, либо останусь должен Джареду меньше. Придётся рвать задницу, потому что в случае победы, сумма каждого участника команды увеличится даже не в два раза, а в четыре. А мне, чёрт возьми, это очень необходимо. Я готов рвать задницу за всю команду, даже если придётся играть в одиночку. Я сделаю это, потому что у меня есть цель. И не единственная. Их как минимум трое: Алекс; человек, проживающий внутри неё и наше счастливое совместное будущее. Всё упирается в деньги, как когда-то раньше, только сейчас всё иначе. Нам нужно своё. В двадцать пять я хочу понимать, что у меня есть любимая семья и свой дом, а не одиночество и съемная квартира.