— Даже не думай смеяться, иначе я тебе двину… в темноте.

— Я не смеюсь.

— Я слышу улыбку в твоём голосе, ты не обманешь меня.

— Хорошо, — соглашается Том, предварительно издав смешок, на что я морщусь, но он этого наверняка не видит.

Через секунду, его рука находит меня и цепляет за локоть, после чего он проводит ей дальше и находит мою ладонь, сжимая её в своей. Я чувствую его поддержку и заряжаюсь уверенностью, но холодок продолжает бегать по спине. И причина одна: я боюсь темноты. Не той, где что-то видно, а той, где становится дурно, ведь перед тобой нет ничего — чернота и пустота. Тьма. В голову, словно по стартовому сигналу, внедряются все страхи, начиная с простых, завершая не реальным. Ты словно погружаешься в котёл с неизвестностью. Закрой глаза и открой, и перед тобой возникнет какой-нибудь мертвец из фильмов ужасов типо астрала; за плечо дёрнет существо; на голову свалится люстра, и сам граф Дракула снизойдёт на твою шею, и ещё тысячи историй в моей голове. В основном, все мои страхи связанны с потусторонним миром. Дайте возможность, и я раскручу целый сюжет для будущего фильма ужасов.

— Как Вы тут ориентируйтесь? — спрашиваю я.

— У меня плохое зрение, но тут я знаю всё наизусть.

— Извиняюсь… но Вам не страшно?

— К этому привыкаешь. Плюс, мне достаточно света снаружи, чтобы не ощущать его внутри.

— Мне бы Ваш энтузиазм, — выдыхаю я, — я боюсь темноты.

— Вы даже не представляете, сколько человек в мире страдает никтофобией. Она занимает второе место в мире по фобиям.

— А первое?

— Арахнофобия.

— Фу, ненавижу пауков.

Девушка смеётся, а я сжимаю ладонь Тома крепче, ища в нём поддержку. Он сразу отвечает взаимностью, но я знаю, что это не из-за страха, Том не боится темноты, а для того, чтобы дать понять — он рядом. Именно это мне нужно, особенно сейчас.

— Сделайте три шага вперёд и поднимите руки, — с улыбкой в голосе, говорит девушка.

Послушно выполняю её просьбу и поднимаю одну руку. Поверхность кажется гладкой, словно её выточил скульптор. Это явно неживой предмет.

— Что чувствуете? — продолжает она.

— Камень, он гладкий, но на нём есть неровные поверхности, — сообщаю я, проведя ладонью дальше, — похоже на пальцы человека, как будто это чья-то скульптура. У него мышцы, это точно мужчина.

— Она права. Это статуя мужчины, у него борода длинная, — добавляет Том, вероятно, пользуясь второй рукой для осязания, как и я, ведь мы так и не разъединили наш замок из собственных пальцев и ладоней. Думаю, моя и вовсе вросла в его на период всей экскурсии или до тех пор, пока мы находимся в темноте.

— Так и есть. Это статуя Моисея. Видите, это не так страшно. Идём дальше?

Киваю, но после понимаю, что мой жест видел разве только Эреб или женщина-кошка.

— Обходите с левой стороны, после чего пять шагов вперёд.

Снова делаем так, как было указано и останавливаемся.

— Прошу рассказать, что чувствуете сейчас. На этот раз понадобится обоняние, можете немного нагнуться, чтобы ощущать лучше.

Убираю волосы за уши и сгибаюсь над темной бездной, втянув ароматы. Пахнет пряностями, различными специями только что сошедшими с витрин индийской лавки.

— Специи, — отвечаю я, — много разных специй. Можно мне взять пакетик или вы скажете, где покупали?

— Конечно, — смеётся девушка.

— Спасибо, — улыбаюсь я, ведь пахнут они изумительно. Чувствую, как рука Тома содрогается, он наверняка пытается подавить смех, из-за чего я дёргаю его. — Прекрати смеяться, тебе должно быть страшно выходить на свет. Как называется эта фобия?

— Смотря, что Вы имеете в виду, у неё несколько подразделений, поэтому разные названия. Фотофобия, если обобщать.

— Ты чувствуешь, Том? — сдерживаю хихиканье и удерживаю суровый тон.

— Что именно? — веселится он.

— Как у тебя появляется новая фобия.

— Ты хотела сказать единственная фобия?

— Не геройствуй, начинай бояться и ощущать весь мой гнев. Ненавижу понедельник.

Тут он не сдерживается и начинает открыто смеяться. Сейчас я не могу видеть его лицо, на котором моё любимое выражение — улыбка, но я чувствую. Его голос, когда он смеётся, приобретает сексуальную хрипоту, помогающую узлам завязываться внизу живота, а теплоту распространяться по всему телу. Я могу слушать эти звуки вечно, если он позволит, но смех Тома сходит на нет.

— Ты не меняешься, — говорит он, сжав мою ладонь.

— Да, помни это, когда откроется дверь, и я увижу белый свет.

Том снова начинает хохотать, и по спине пробегает новая волна мурашек.

Мы вновь следуем совету девушки, делая шаги по залу. Мои руки исследуют различные предметы: уличный указатель, вазу, кастрюлю, получается даже водить пальцем по картине, чтобы понять то, что на ней написано. Но когда в руки вручают стакан, я не совсем понимаю, что делать.

— Попробуйте и скажите, что это, — помогает экскурсовод.

Подношу стакан ко рту и делаю маленький глоток. Тягучая жидкость появляется на языке. Кажется, что я только что попробовала какой-то фреш.

— Сможете описать начинку?

— Там точно есть алое, — говорит Том.

— Согласна, ещё есть киви или огурец, — добавляю я.

— Огурец, — улыбчиво отзывается девушка, — что ещё?

Делаю новый глоток, но больше не могу понять начинку. Кажется, мой вкус — не лучшая моя сторона, ведь кусочки алое и огурца можно ощутить, теперь же в голове десятки фруктов, разум не может остановиться на одном, я перебираю всевозможные добавки.

— Кажется, там есть яблоко, — сообщает Том, я вновь делаю глоток и пытаюсь найти этот вкус.

— Верно, остался один. Распробуйте получше, это легко.

Последний глоток я растягиваю и смакую практически через сито из собственного языка.

— Может быть, банан, — отвечает Том.

— Или манго, — предлагаю я.

— Это манго, — сообщает наш гид, — вы знали, что если завязать глаза и отключить обоняние, невозможно отличить яблоко от лука?

— Это невозможно, — улыбаюсь я.

— Возможно, — смеётся девушка, — попробуйте сами.

Морщусь и отклоняю данное предложение. Я явно не вхожу в число тех людей, которые готовы съесть головку лука, как сладкий фрукт.

Мы снова приступаем к исследованиям. В итоге, распознаём комнату, обставленную мебелью, пробуем фрукты, овощи и зелень, пытаясь понять, что съели, трогаем экспонаты музея. Но то, что действительно пугает меня — звуки. Услышать то, что рядом: змея, птица, кошка, хомяк или мышь, человек и природа. Каждый шорох и звук, заставляет вздрогнуть. И как только до уха доносится свойственное шипение и трескание языком, я вздрагиваю и меньше, чем за долю секунды впиваюсь ногтями в руки Тома, уткнувшись лицом в его грудь. Я не знаю, ползают ли они тут за стеклом или это работа записи, но трясти меня начинает так сильно, что едва удаётся успокоить себя. Руки Тома обнимают меня, но я не могу на них сосредоточиться, ведь эти звуки заглушают всё вокруг. Змеи. Я боюсь их не меньше, чем пауков. Но в отличии от вторых, они издают мерзкие звуки. Их ни с чем не спутаешь, по крайней мере, я — человек, который содрогается при подобных шорохах. Я точно знаю, что это змея. Я ни с чем не спутаю эти звуки, потому что знаю, как она шипит, нападает, ползёт. Я не просто видела это в кино, а ощутила подобное на себе. Отметина того укуса по сей день остаётся на локтевом сгибе.

Звуки стихают, а моё тело до сих пор продолжает биться в конвульсиях.

— Это просто звук, Алекс, — шепчет Том, поглаживая меня по спине, пока я, зажмурив глаза, продолжаю дышать ему в грудь, словно змея встретилась с быком.

— Вы боитесь змей? — спрашивает девушка.

— Её укусила змея, — отвечает за меня Том, пока я пытаюсь привести себя в чувство с помощью аромата его тела. Знаю, с ним — я в безопасности, либо мне хочется в это верить.

— Змея нападает только в том случае, если чувствует опасность.

— Видимо, не всегда. Она возникла из неоткуда, — всхлипываю я.