Вступаю в разговор между Ким и Диланом, и наслаждаюсь той лёгкой и непринуждённой атмосферой этого вечера. Не знаю, сколько мы не виделись, но приятно то, что, несмотря на разные стороны страны, мы не перестаём быть друзьями. Настоящая дружба не растворяется с годами. Она терпит время, разлуку, редкие встречи, звонки, ведь каждый вступает и выбирает собственный путь. Ценой потерь, изменений, методов проб и ошибок, она должна укрепляться или оставаться прежней. Знать, что в мире есть тот, кто был с тобой не год или два, а намного больше — лучшее из чувств. Я верю, наша осталась на том же уровне, что и в школе, хотя мы давно выросли. Мы редко общаемся, но это и не нужно. Ежедневные разговоры не говорят о тесной связи, можно дружить, не зная друг друга, и забыть о дружбе в следующую минуту. Мужская дружба идёт в разрез с женской. Если девушкам нужно позвонить друг другу сотню раз на дню, чтобы обсудить мелочи жизни, то мы несём это в себе, выполняя требуемое или желаемое, оставаясь более скрытыми внутри.

Дилан был прав, говоря о мире, в котором и яблоку негде упасть. Это я понял через несколько дней, когда занял место в самолёте.

Завернув голову, чтобы найти глазами стюардессу, я нашёл того, кого не совсем ожидал: парня, который провожал Алекс до дома. В тот день я хотел поговорить с ней, но после увиденного — уехал, вернувшись лишь поздним вечером. Не подозревая того, что через проход с ним сидит тот, кто не позволит ему увести собственную девушку, парень тыкал пальцами по экрану телефона с улыбкой на губах, пока мои соединились в ровную линию. Чувство собственности как никогда ранее напомнило о себе. Буквально каждый волосок на теле вставал дыбом, когда он отбивал ритмы по экрану, а моё сознание подкидывало дров в огонь, намекая на то, что пишет он Алекс. Спешно, я начал вытягивать свой, но он упал в проёме, привлекая к себе внимание того самого парня напротив. Серые глаза посмотрели на меня и тут же вернулись к мобильнику в его руках. Лишь взмах руки, и я могу дотянуться до его плеча, а хотелось бы заехать локтем в нос, сделав вид, что это совершенно случайно. От одного представления подобной ситуации, которая со мной не случалась — издал смешок, вновь заполучив взгляд соседа. Я похож на идиота, мне и самому смешно от собственной ревности, но это чувство прожигает каждую клеточку, заставляя придумывать новые сюжеты для того, чтобы как-нибудь двинуть ему. Протянуто выдыхаю и открываю диалог с Алекс, набирая ей сообщение:

«Мы должны поговорить. Я жалею из-за того, что жалеешь ты, так не должно быть».

Выбираю режим полёта, не успев получить ответ, потому что слышу просьбу отключить телефоны. Это будет самый долгий полёт в моей жизни, хотя она и вовсе может оставить меня без ответа, эта восьмидесяти процентная вероятность, но я слепо надеюсь на те двадцать её разумности. Думаю, она поняла, что для меня не составит проблем приехать к ней или на работу, да и в любую точку планеты, где будет она.

Алекс

Останавливаюсь в дверном проёме, разделяющими гостиную и задний двор дома Картеров, устремляя взгляд в сторону Джареда, который сидя в кресле, режет овощи и громко смеётся на пару с Дином. Который год мир сходит с ума. Я далеко не консервативный человек, но к таким изменениям привыкаю годами.

— Вы только посмотрите на это. Картер, ты сама душка, — говорю я, уведомляя парней о своём присутствии.

Парочка глаз обращает внимание ко мне, и на губах моего любимчика расплывается довольная усмешка.

— Я всегда говорил, что я милашка.

— Да, — соглашаюсь я, направляясь к ним, — а когда-то вы едва переносили один глоток кислорода в присутствии друг друга.

— Он не выдержал моего очарования, — язвит Джаред.

— Ты был последним, кто меня когда-либо привлекал, — отмахивается Дин, сверкнув в сторону Джареда изумрудными глазами.

— Ты просто не мог взять меня, поэтому бесился.

— Фу, — морщится Дин, — не горел желанием.

— Сочту это за подарок судьбы. Я свято девственный.

— Да, смотря в каком месте, — говорю я, закатив глаза, — где твоя жена и дети?

— Их забрали на неделю, у мамы Лизи отпуск.

Выгибаю бровь и жду продолжения, потому что не услышала второй ответ.

— Сейчас вернётся, поехала в магазин за платочками для тебя, последний раз ты знатно подчистила наши запасы.

Начинаю громко смеяться в театральной манере, и резко прекращаю свой спектакль.

— Очень смешно, придурок.

— Совсем чокнулась, — улыбается он, — выпей вина, чтобы быть весёлой.

— Я не хочу пить.

— Ты беременна? — язвит Джаред в свойственной себе манере.

— Я просто не хочу алкоголь.

— Слишком подозрительно.

— Ты слишком плоско мыслишь.

— В последний раз, когда Лизи отказывалась от вина, она была беременна. Совпадение?

— Прямое, — киваю я. — Оно не влияет на моё настроение.

— Да, абсолютно, — отрезает Джаред, в открытом недоверии закатывая глаза.

На самом деле беременность — это последнее, что мне сейчас нужно. Кроме того, от кого? Разве только святой дух сжалится надо мной, пошлёт дары с небес и впишет моё имя в строке первой женщины в мире, которой не понадобилось ничего для подобного подарка. Я хотела. Всегда хотела малыша, придумывала ему или ей имя, зная, что определяться с отцом точно не нужно. Как оказалось, многое поменялось.

Взгляд находит Дина, который увлечён телефоном в его руках. Пальцы быстро перебирают по крану, а на его губах скользит загадочная улыбка, интуиция направляет все пути только к одному имени, хотя, конечно, я могу ошибаться на сто процентов. Фрэнк не рассказывал, как далеко они зашли, но когда последний раз в воздухе повисло имя парня напротив меня, его глаза предательски заблестели, но я не стала давить и вытягивать подробности.

Вновь перевожу всё внимание на Джареда, намереваясь добить его ёрничеством. Это моё любимое увлечение на протяжении последних нескольких лет.

— Чем занимаешься?

— В плане? — выгибает он бровь, поднимая глаза от разделочной доски.

— Ты один в доме целыми днями.

Кажется, Джаред хорошо изучил меня, и его довольная улыбочка говорит, что он знает, как отвечать на будущие вопросы.

— Жду жену.

— Да, как я могла подумать о чём-то другом.

— Пеку кексы, тортики, порхаю на кухне, как Мухаммед Али на ринге.

— Не сомневаюсь, пчёлка.

— Что с твоим стилем?

— Что с моим стилем? — вскидываю брови и таращусь на Джареда.

— Где туфли, блузочки, юбочки, — пищит он.

Оглядываю себя. Короткие джинсовые шорты открывают достаточное количество места для взгляда извращенцев, им хватит одних ног для фантазий; кроссовки и белая майка, облагающая каждый дюйм тела. Провожу по волосам и откидываю их на одну сторону.

— Я не только их ношу, если ты не заметил.

— Да, от твоего тренда осталась только красная помада, — улыбается он, на что я закатываю глаза и чмокаю воздух.

Поднимаюсь с кресла и направляюсь в туалетную комнату, но слова Джареда заставляют ноги застыть на месте.

— Можешь встретить Тома, он уже подъезжает.

Знаю, он говорит это специально, желая увидеть мою реакцию. Но я не позволю пробить свою броню. Поворачиваю голову в его сторону и растягиваю губы в язвительной улыбке.

— Без проблем.

Джаред лишь ухмыляется и выгибает бровь. Не знаю, удалось ли только что спасти свой тонущий корабль, но я попыталась. Вновь спешно перебираю ногами и стараюсь прислушаться к звукам из вне. Когда достигаю нужной двери, до ушей доносится подъезжающая машина и сердце моментально прибавляет ритм, начав грохотать в груди с такой силой, что басы разносятся по всему телу пульсациями. Он писал, что нам нужно поговорить, но я не знала, когда будет это «поговорить». Неприятное чувство, что за спиной кто-то стоит и шепчет: «Сегодня, возможно, прямо сейчас». Понимаю, как долго простояла на одном месте и пытаюсь скорей скрыться за дверью, но взгляд Тома успевает поймать мою спину. Бежать точно не получится, но дело даже не в страхе перед ним, а в гордости. Я только что показала Джареду то, что не боюсь встречи с его братом, что готова встретить его, и только поэтому не могу сделать шаг назад. Я не позволю Джареду ликовать из-за своей правоты.