— А где Алекс? — обращается Рейчел, заключив меня в свои объятия.

— Она…

— Сегодня допоздна, куча работы перед выходными, — помогает мне Лизи, за что я благодарно ей улыбаюсь.

— Хорошо, передавайте привет. Чем помочь?

— Уже всё готово, сейчас поставлю курицу и всё.

— Накрою на стол? — улыбается Рейчел.

— Да, — кивает Лизи.

— Во дворе?

— Да, зачем сидеть в четырёх стенах.

Я снова погружаюсь в помощь Лизи и Рейчел, успевая носить посуду и приборы, пока Рейчел раскладывает их по столу. Искоса смотрю на Джареда, он снова стал монстром для детей, которые приближаясь к нему в воздухе, начинают визжать и убирать ноги под себя, а Питер наблюдает за всем с улыбкой на губах. Даже если между ними не воцарился мир или он только начал зарождаться, я всё равно рад тому, что дядя видит то, каким отцом стал его сын. Переставляю себя на его место и тоже улыбаюсь. Когда-нибудь я тоже хочу видеть то, каким человеком станет мой сын или дочь. Никто из нас не думал, что он может измениться или вообще был с мозгами в голове, а не ветром.

Для того чтобы желать чего-то большего, нужен определённый человек. Тот, с кем ты будешь желать этих перемен, которые перевернут жизнь с ног на голову. Джаред говорил, что Мэди и Мэйс влетают в их спальню и его утро начинается с того, что по голове ходит парочка ног, а на соседней подушке посмеивается Лизи до тех пор, пока ей не наступают на волосы, после чего ей уже не так смешно, как до этого. Они прямое доказательство того, что нужен лишь свой человек рядом. Они есть друг у друга, а у меня есть мой человек. Алекс всегда была только моей и всегда будет. Просыпаясь, на соседней подушке я хочу видеть именно её. Другие варианты исключаются.

Когда стол полностью готов, мы рассаживаемся по местам. Рядом стулья занимают Мэйс и Мэди, а это означает только то, что чистым из их дома я не уйду. И это подтверждается, когда на ногу приземляется салат, из-за чего Мэди виновато хлопает голубыми глазами, а Мэйс тихо посмеивается с другой стороны.

— Дайте друг другу пять, пока я делаю вид, что это случайность, — смеюсь я, пока парочка озорных лиц, улыбаясь, засовывает по новой порции в рот.

Тяжело выдохнув, Лизи качает головой и протягивает мне салфетку.

— Мультиков не будет, — заявляет она, смотря на детей, которые больше не так довольно, а скорей угрюмы.

— А у меня будут, — смеясь, вступает Джаред, из-за чего их лица озаряются надеждой. Получив подмигивания, парочка шалунов тоже расплываются в улыбке.

— Картер, ты неисправим.

— Я знаю, малышка, — улыбаясь, он целует её в щёку и немного пританцовывая, ёрзает на стуле и с аппетитом уплетает ужин.

— Нужно приезжать к вам чаще, но лучше вы к нам, — улыбается Рейчел, — кстати, всё очень вкусно. Спасибо, Лизи.

— Да, было бы неплохо, — добавляет Питер, — последний раз вы прилетали год назад.

Вилка в руках Джареда застывает, что замечаю только я. На какой-то миг, его глаза темнеют ещё больше, но с протянутым выдохом, плечи и спина брата расслабляются, а взгляд становится теплее. Стихия обошла нас стороной, чему я рад.

— Кстати, Том, вам тоже нужно приехать, вы вообще не были у нас, — продолжает Рейчел, — приезжайте вместе, иначе мы забудем, как выглядит твоя девушка.

— Она, кхм, очень поменялась, — говорю я.

— В хорошую сторону?

— Определённо да, — соглашаюсь я, кивая головой в подтверждение.

— Это же прекрасно, — улыбается Рейчел, — вы столько лет вместе, редко встретишь пары со школьных парт.

— Да, — подавлено, но стараясь улыбаться, снова киваю я, пока Лизи опустила взгляд в тарелку, а Джаред выгнул бровь, смотря на меня. Засранец.

И дерьмово, что я плохо скрываю свои эмоции, потому что Рейчел смотрит на меня с замешательством.

— У вас всё хорошо?

— Немного поругались, — выдыхаю я, а по лицу Джареда скользит усмешка. Уверен, ещё одно слово от меня, и он заржёт во весь голос.

— С кем не бывает, — немного улыбается Рейчел, — всё наладится.

— Надеюсь.

— А ты чему так доволен? У твоего брата проблемы, — хмурится она, смотря на сына.

— О, да, он в заднице, — ёрничает Джаред, за что получает толчок локтем от жены и её «заткнись» взгляд.

— Хочу напомнить, что ты тоже в ней был.

— Не-а, не был.

— Хочешь об этом поговорить?

— Не особо, — смеётся он, протянув руку по спинке стула Лизи.

— Если ты сейчас не заткнешься, то будешь, — сообщает Лизи.

Джаред закатывает глаза и передразнивает её писклявым голосом, из-за чего я посмеиваюсь. Он точно неисправим, возможно, это даже хорошо. Сейчас я понимаю, что подобные шутки лишь мотивация и стимул для меня.

— Всё в порядке. Я всё исправлю, — посылаю короткую улыбку Рейчел и вновь принимаюсь за ужин, пока Мэди отвлекает её тем, что тянет к себе и шепчет мольбу дать сладкого, из-за чего Лизи качает головой.

К сестре присоединяется Мэйс. Заползая на руки к Лизи, он крутит кулоны на её шее и что-то тихо лепетает. Отличная пара: Бони и Клайд, только в роли родственников. Превосходный способ отвлечь и получить своё. Они действуют сообща, что даже смешно. Но больше всего меня радует то, что Джаред и Питер сидят по соседству друг от друга, это хороший знак. Телефон в кармане сигналит, и я вновь спешу его достать, но вспоминаю прошлое сообщение и перестаю так яро тащить его из джинс. Когда взгляд находит имя отправителя, сердце делает тройное сальто. Открываю сообщение и отвожу душу обычным: «Спасибо, они все красивые». Взаимных слов нет, но она ответила, а для меня достаточно и этого.

Алекс

Захожу в кабинет и вновь улыбаюсь. Во-первых, сегодня пятница, во-вторых, у меня хорошее настроение, в третьих, стаканчик кофе дымится на рабочем столе. Нежные ароматы букетов заполняют стены, и такой дурманящий аромат, мешающийся с кофе — заставляет улыбку расползаться по лицу, как и голову кружиться. Как только дверь закрывается, а я делаю несколько шагов к столу, в дверь стучат.

— Войдите.

На пороге тут же появляется Фрэнк. Удивление так и скользит по его лицу, когда взгляд проходится по букетам и возвращается ко мне.

— Мои догадки верны?

— Смотря, о чём ты думаешь, — смеюсь я, ставя купленный стаканчик бодрости на стол, а на спинке кресла повисает ремешок сумки.

— Ты же не сама даришь их себе, — улыбается он.

— Почему бы и нет?

Занимаю рабочее место и делаю глоток, пока Фрэнк состряпал недоверчивую рожицу. Конечно, я не дарю их сама себе, но знаю, кто дарит, это заставляет моё сердце вмиг собирать собственные осколки, а разум парить в небесах, но одновременно с ними, душа сгорает от боли. Я не выкидываю их, я просто не могу это сделать. Такая попытка была, но она с треском провалилась, чему я немного рада. Теперь букеты занимают своё место в кабинете. Не знаю, почему не унесла их домой.

— Можно поздравить?

— С чем?

— С воссоединением и… завершением стажировки, — улыбается Фрэнк.

— Первое вряд ли, и разве уже прошёл месяц?

— Прошёл, — кивает он, — отметим?

— Ты меня оставляешь?

— Думаю, мы оба знаем ответ, так и?

Пискнув, подскакиваю на кресле и бросаюсь к Фрэнку с объятиями.

— Спасибо, — верещу я у его груди, попутно обливаясь слезами, — ты самый лучший начальник и друг на свете.

— Спасибо, — смеётся он, — встречаемся в семь?

— Где?

— У меня есть одно место на примете, тебе понравится.

Возвращаюсь на рабочее место и сияю от счастья, ёрзая по креслу. Не думала, что буду рада прохождению стажировки, которую, кстати, даже не ощущала, и получению работы.

— Хорошо, ты будешь один?

— Да, — лицо Фрэнка тут же меняется, тем самым делая укол в сердце.

— Что произошло?

— В плане?

— Я же не слепая, скажешь?

— Мы решили взять паузу, — выдыхает он, — но это не так важно. У меня кое-что есть для тебя.

Свожу брови на переносице и меняю тон.