— Но почему? — дрожь в голосе лишь подтверждала мои догадки, и из-за этого становилось только хуже.

— Потому что я не могу дать тебе того, что ты хочешь.

— Я ничего не прошу.

— Посмотри правде в глаза. Ты ищешь встречи со мной, для чего это делается? Для того чтобы быть рядом.

— Но…

— Мы не будем парой, Чарли.

— Я ничего не понимаю, — всхлипнула она, когда по щекам девушки покатились слёзы.

В эту же секунду силы начали испаряться. Отвратительно быть причиной чьих-то слёз и разбитых надежд. Прочистив горло, я тяжело выдохнул и напомнил себе слова Джареда. Я не хочу получить приглашение на свадьбу Алекс, потому что мне должна быть отдана совершенно иная роль в этом событии. Пока я тут идиотничаю, как говорит Джаред, мою девушку может обнимать кто-то другой. Но я не могу прийти к ней таким, не она должна собирать меня и наставлять на путь истинный, хотя у неё получается это и на расстоянии.

— У меня есть человек, которого я люблю.

— Почему ты тогда не с ней?

— Потому что я совершил глупость.

Впившись в меня глазами, из-за которых струились слёзы, Чарли открыла рот, но её нижняя губа задрожала и она тут же его закрыла. С трудом я пытался оставаться беспрекословным, дать слабину — значит, из желтого цвета перейти в зелёный, а я желаю уйти в красный раз и навсегда.

— Я должен уйти, — выдохнул я, поднимаясь из-за стола, — прости.

Сунув в руки в карманы, я вышагивал к двери, но позади раздался грохот, заставивший обернуться.

— Вот так просто? — закричала Чарли, тут же получая внимание каждого человека в кафе, — ты бросаешь меня?

Стул валялся на полу, а сама она казалась той, которая только что совершила побег из психушки.

— Мы даже не были вместе, Чарли.

— Это для тебя ничего не значило? — продолжает вопить она.

— Не делай из этого трагедию, между нами ничего не было. Ты всё выдумала.

— Я выдумала? — теперь эта девушка грузными шагами направляется ко мне и, ткнув пальцем в мою грудь, кричит так, что звенит в ушах, — выдумала? Ты чёртов придурок! Это ты дал мне повод так думать, а сейчас разрушаешь меня!

— Ты права, но я ошибся. Больше никаких лживых надежд. Ничего нет, и не будет.

Острая боль моментально пронзает щёку, по которой добродушно зарядила Чарли. В зелёных глазах бегают искры безумия, и эти демоны готовы сожрать меня, не оставив и косточки.

— Я ненавижу тебя. Ненавижу так сильно! Это только твоя вина!.. Убирайся!..

Вздохнув, я подхожу к двери именно в тот момент, когда в нескольких дюймах от головы прилетает стакан, разлетающийся на сотни осколков. Это напоминает мою жизнь, которая разрушилась в один момент, разлетелась на осколки, которые я сейчас пытаюсь собрать воедино. Мужчина, стакан которого сейчас покоится на полу, с шоком смотрит на Чарли, она же, ничего не замечая, сверлит взглядом меня: размазанная тушь, красные глаза, мокрое от слёз лицо, спутавшиеся рыжие локоны. Я не вижу в ней ту, что встретил.

— Я ошибся в тебе дважды.

— Как ты смеешь мне говорить это?

— Ты казалась мне понимающей, как теперь известно — нет. Прости.

— Катись к чёрту и засунь в задницу свои извинения! Я ненавижу тебя!..

Оставляя за спиной разъярённую девушку и десятки людей, которые наблюдали за происходящим, я покидаю кафе. Плюс один человек, который ненавидит меня, хотя в Алекс я не так уверен. Если судить по последней встрече — ей просто плевать на меня. Я хочу знать, как ей удалось забыть меня так легко, что нужно для того, чтобы так просто выкинуть кого-то из своей жизни. Набрав номер брата, я медленно вышагиваю туда, куда смотрят глаза. Как только гудки перестают раздаваться, смотрю на экран, где начался отсчёт времени разговора.

— Я хочу поговорить с ней.

— С кем?

— С Алекс. Где она живёт?

— Я не скажу тебе её адрес.

— Какого хрена, Картер? — рычу я.

— Забыл, что говорил?

— Я всё помню!

— Значит, сейчас у тебя временная потеря памяти, — усмехается он, — когда подружишься с собственной головой, тогда и поедешь к ней.

— Ты шутишь? — цежу я, — ты, мать твою, шутишь!

— Нет, у тебя катушку двинуло. Приезжай и поговорим.

— Я не собираюсь к тебе приезжать, — фыркаю я.

— Ладно, где ты?

— Тебе какое дело?

— Я сам приеду, — спокойно говорит Джаред, на заднем фоне слышится, как он что-то делает, а после убирает телефон в сторону и сообщает Лизи, — малышка, я скоро приеду… нет, дела образовались… пока идите без меня.

Одновременно я благодарен ему за то, что он не стал говорить Лизи своё направление, а с другой стороны бешусь из-за того, что он оставляет их и собирается приехать ко мне или за мной, я не знаю, как обозначишь его действия. В такое время они обычно выходят на прогулку, я практически знаю их распорядок дня, хотя, они любят внепланово рвануть куда-нибудь.

— Ты меня слышишь или успел оглохнуть? — голос брата раздражённый.

Оглядевшись вокруг, я осмысляю, куда успел дойти.

— Мэдисон авеню.

— Ты прикалываешься? И где я должен тебя искать?

— На пересечении с тридцатой.

— Иди к Бельвью.

— К госпиталю?

— Да, жди меня там. Проветришь мозги морским воздухом.

Джаред скидывает вызов, а я заворачиваю на первом попавшемся перекрёстке.

Никогда бы не подумал, что он может поступить так. Лизи всегда для него была приоритетом во всём, и если будет выбор между ней и кем-то или чем-то ещё, он всегда выберет её, можно даже не спрашивать. Мой брат повяз с головой ещё с девятнадцати лет, а им уже под двадцать пять и двадцать четыре. Если сопоставлять мои отношения с Алекс и отношения Джареда и Лизи, то это две разных крайности. Конфликтов между нами практически не было, мы всегда понимали друг друга лишь при помощи взгляда, в то время как у Джареда и Лизи всё напоминает кардиограмму. Они могут повздорить, покричать на эмоциях, но возможно, что так даже лучше, ведь таким способом избавляются от эмоций, которые не копятся внутри, мы же их накопили и они помогли самоуничтожению. С трудом я начинаю признавать, что где-то Джаред мудрее и на настойчивее меня. Хотя, бьюсь об заклад, я лишился интеллекта, который перешёл к ему. Их отношения со своими изъянами, но так они и создают свою идиллию, да и вряд ли их может что-то отрезать друг от друга. Я должен был взять пример с брата, а не совершать ошибку. Итог вынесенного урока: я не могу без неё, моя жизнь теряет краски без Алекс.

— Садись, — говорит Джаред, смотря на меня через опущенное стекло, в то время как я уставился вдаль.

Молча обойдя машину, я занимаю пассажирское кресло и выгибаю бровь, смотря на брата.

— А где твоя снежника?

— Взял, что ближе стояло. На ней в основном ездит Лизи.

Это ещё больше удивляет меня. Джаред всегда сдувал пылинки со своей белоснежной BMW, он даже перегнал её из Бостона, сейчас же я всё чаще вижу его за рублем X7. Выезжая на дорогу, он усмехается:

— Это всего лишь железяка, Том, не смотри на меня так. И Лизи категорически отказывается садить за руль этой, приходится ездить мне.

— Раньше ты говорил другое.

— Теперь хочу спорт, — довольно улыбается он, — охрененный.

— Ренж? Он ломается часто.

— Плевать, это не проблема.

Закатив глаза, я откидываюсь на спинку кресла и наблюдаю, как Джаред сворачивает на парковку к набережной.

— Будем гулять под ручку, как подружки? — язвлю я.

— Если надо будет, то будем, — кивает Джаред, вылезая из машины и тут же получая улыбки близ проходящих девушек в свою сторону.

Больше всего мне нравится смотреть, как он не замечает этого, либо делает вид. По крайней мере, я на девяносто девять процентов уверен, что ему просто плевать, а один процент льстит самолюбию. Даю не одну сотню, что в голове у него картинки обнаженной Лизи. Что-то типо обезьяны, которая хлопочет в тарелки, только жена и голая. Но это ещё не всё, больше всего меня веселит то, как он старается показать кольцо на пальце. Он не прячет руку и не убирает кольцо, он готов каждому подвести кулак к лицу и показать золотой круг на безымянном пальце. Останавливает ли это кого-то? Не особо, они продолжают ему улыбаться, в то время как карие глаза брата не замечают ничего вокруг, а внимательно рассматривают моё лицо.