─ Мне её Игорь подарил в дорогу, когда я летела в Индию. Вот и скоротала время, ─ слова прозвучали как детское оправдание.

─ Значит, я ─ монстр и убийца, да? Но ты любила меня, пока не увидела, на что я могу пойти ради собственной семьи. Ты была счастлива, Лора, и не надо отрицать. Я помню, как тебе нравилось лежать рядом со мной, гладить шелковистую шерсть и обнимать горячее тело. Тогда я не был для тебя монстром. Возможно, ты воспринимала меня добрым Серым Волком из сказок, который весело и легко вытащит из передряги и покатает на себе, как Алёнушку. А правда оказалась не такой красивой.

─ А разве я далека от истины? ─ Лора упрямо поджала губы.

─ Гены оборотней всегда сильнее генов обычного человека. Тогда и твой сын тоже монстр.

─ Он не такой!

─ Он такой, несмотря даже на то, что ты запретила мне провести инициацию. Этим ты только навредила ему, но я промолчал. Если бы он стал самим собой, возможно, сейчас не лежал бы в коме, а его избранница была бы жива. Ты понимаешь это, Лора?

─ Нет! Он не будет таким как ты! Я не позволю! Он не станет зверем!

─ Твоё упрямство глупо. И больше я не буду идти на уступки, ─ в его голосе зазвенел гнев, заставивший Лору застыть на месте. ─ Год назад Игорь был у меня. Мы поссорились. Хочешь знать почему? Он хотел, чтобы я провёл инициацию! Он сам этого хотел. Но меня сдержало слово, которое я дал тебе. Без твоего согласия ничего бы не произошло.

─ Это не правда, ─ пискнула Лора.

─ Ты слепая мать. Его жизнь не имела баланса. Его кровь бурлила и требовала правильных шагов. Если бы он не встретил Настю, которую сделал своей избранницей, могло произойти много чего неприятного. К примеру, спонтанный не контролируемый оборот. Так что я подожду несколько дней. Если Игорь сам не придёт в себя, я сделаю так, как считаю нужным. Он станет тем, кем создала его природа.

─ Зверем, ─ прошептала упрямая Лора, закрыв глаза.

─ Нет. Я устал тебе говорить, но даже в звериной ипостаси мы сохраняем своё сознание и, как следствие, адекватность в действиях. Мы не мифические вервольфы. Хватит. Вижу, говорить о деле со мной ты не желаешь. Хорошо, я пойду другим путём.

Когда Лора через пару мгновений открыла глаза, рядом никого уже не было. Она облегчённо выдохнула. Прошло столько лет, а она так и не нашла никого, кто бы смог стереть из её памяти следы этого необыкновенного мужчины, которого она до сих пор то ли любила, то ли ненавидела. Она его боялась, даже зная, что он не причинит вреда ей. Глупо, по-идиотски боялась. Накручивала себя всегда, когда он появлялся. Лора сама испортила своё счастье, закопала его под кучей страхов, суеверий и сказок. И, возможно, действительно была не права, поступая с Игорем, руководствуясь собственным эгоизмом. Она наделала много ошибок и хорошо, что есть он. Тот, кто всё исправит.

*****

Каминский догнал майора уже в коридоре, неподалёку от охраняемой палаты. А всё его телефон, который постоянно трезвонил, заставляя Егерева мысленно шипеть. Его навязанный напарник отзывался, на его лице появлялась снисходительная улыбка, он говорил пару успокаивающих слов и вновь отключался. Перед самым входом в больницу чёртов телефон снова позвонил. Поймав сердитый взгляд майора, Ян объяснил:

─ У родственника жена на сносях. Он всех уже достал. И только я могу его угомонить.

─ Это что, первый ребёнок?

─ Пятый, ─ Каминский довольно ухмыльнулся, заметив ошарашенное выражение, появившееся на лице Егерева. ─ Предыдущие четыре появления на свет он пропустил. Такой занятой был. Трудоголик. При рождении пятого ребёнка решил точно быть на месте. Теперь не отходит от жены ни на шаг. Её это тоже бесит.

─ Сочувствую. Догонишь.

Егерев бросил взгляд на Каминского, чьё дыхание было ровным, словно тот и не догонял его вовсе, а спокойно шёл. Впрочем, неважно. Егерева больше волновал Игорь Стариков. Их будущий свидетель, если выкарабкается. Он не был очередной жертвой, но имел к их делу отношение. Парня нашли посреди улицы рано утром. Избитый и раненый, он почти попал под колёса таксиста. Как он вообще смог уйти от убийц, было уму непостижимо. Два удара в спину тем самым клинком, которым были убиты все одиннадцать жертв «маньяка». Экспертиза доказала. А связать попытку убийства Игоря Старикова помогло то, что он являлся женихом жертвы номер десять ─ Анастасии Дёминой. Они вместе три месяца назад появились в городе. Дёмина здесь родилась, а Стариков последовал за ней, по какой-то странной причине отказавшись от престижной работы в столице. Любовь? Егерев во время первого разговора с парнем почувствовал, что тот знает больше, чем говорит. Несмотря на то, что в ночь гибели Дёминой он был в столице, провожая мать в Индию, он всё равно что-то знал. К сожалению, Егерев не смог остановить парня от глупостей, хотя и чувствовал, что тот мог ринуться искать убийцу самостоятельно. И, наверное, он что-то нашёл. Даже врачи были в шоке, не понимая, как Игорь смог не только выжить, но и сбежать. Очень крепкий парень, живучий.

─ Привет, сержант. Как дела? Посторонние личности не появлялись? ─ Егерев посмотрел на подскочившего на ноги охранника.

─ Всё спокойно. Стариков в себя пока не приходил. Приехала его мать. Она сейчас отлучилась покурить. Была парочка клиентов, но они просто появились, заметили нас и испарились. Возможно, просто журналисты.

─ Возможно. Эти везде пролезут. Напарник где?

─ За кофе пошёл. Скоро вернётся, товарищ майор, ─ виновато произнёс сержант.

─ Ладно, не парься. Все мы живые люди, ─ Егерев похлопал высокого крепкого парня по плечу.

─ Я отойду на пару минут, а ты устрой дамочку на удобный диванчик, майор. Женщины лучше говорят, когда им комфортно. ─ Каминский подмигнул Егереву, указав рукой в сторону зелёного уголка, где действительно были расположены диванчики для посетителей. ─ Всего пара минут, честно! Очень надо позвонить!

─ Этот тоже из вашей группы? Он не похож на следователя, ─ поинтересовался сержант, провожая взглядом высокую спортивную фигуру.

─ Столичный профайлер, ─ выдавил из себя Егерев, тоже глядя вслед Каминскому.

─ Ого! Прямо как в кино. Профайлер. Чудной зверь. О! Вон и ваша дамочка, ─ сержант указал взглядом Егереву на идущую по коридору женщину.

Лариса Старикова не выглядела на свой возраст. Подтянутая, ухоженная, с идеальной причёской и макияжем она смотрелась лет на тридцать. Дорогая одежда, стильная небольшая сумка в руках и туфли на тонкой шпильке. В деньгах эта женщина явно не нуждалась. Тёмный ровный загар, полученный в Индии, её только красил. Она подошла к палате, окинула напряжённым взглядом крепкую высокую фигуру Егерева и произнесла:

─ Вы ко мне?

─ Да. Майор Александр Егерев. Мне хотелось бы задать вам, Лариса Дмитриевна, несколько вопросов о вашем сыне. Давайте устроимся вон на том симпатичном диванчике и поговорим?

─ Не уверена, что смогу вам во многом помочь, майор. Я некоторое время не виделась с сыном, но… Давайте поговорим, ─ Старикова улыбнулась и первой прошла к предложенному месту.

Каминский вернулся, когда формальности, необходимые для протокола, были закончены и Егерев как раз собрался перейти к сути разговора. Его навязанный напарник подошёл чрезвычайно тихо и остановился в паре шагов от Стариковой. Вероятно, он решил не вмешиваться и отдать полную инициативу майору.

− Лариса Дмитриевна, вам известна причина, почему ваш сын и его девушка так внезапно приехали в наш город? — Егерев начал опрос издалека.

− До этого дня я считала это блажью Насти. Мой сын всего лишь пошёл у неё на поводу. Я так думала.

− Сейчас вы думаете иначе?

− Нет, но… Может, я всё же была не права. Просто я не воспринимала Настю как… кандидатку на роль жены. Это… мои заморочки матери. Не обращайте внимание. Мне намекнул один человек, что я просто ревновала её. Игорь сильно любил эту девушку.

− Любовь — это прекрасное чувство. — Егерев выдал банальность, в которую сам не слишком верил. Но это были его проблемы. А Игорь Стариков свою Настю любил. Майор видел огромную боль в глазах парня, когда тот был на опознании. — И Анастасия Дёмина, и ваш сын имели престижные места работы, гарантировавшие большой шанс на карьерный рост. Наши коллеги в столице навели справки. Оказалось, что первой резко уволилась Дёмина, за ней, где-то через две недели, уехал и Игорь. Этому должна быть хотя бы одна весомая причина. Лариса Дмитриевна, постарайтесь вспомнить хоть что-нибудь, что поможет нам понять мотив их поступка. Мне и моим коллегам кажется, что это важно.