Когда же пришло ощущение тревоги? Ответ – совсем недавно, после появления у него в офисе Ольги Петровны Киселёвой. У женщины несколько дней назад исчез муж, известный геолог. По рекомендации знакомого, пользовавшегося услугами Марьина, она обратилась к нему. И принесла беду.

Так с чего всё началось?

2.

От жары мозги, казалось, плавились и отказывались выполнять самые элементарные арифметические действия. Максим отбросил папку с отчётом, который он готовил для клиента, и с бутылкой холодной соблазнительной "Фанты" подошел к окну.

– Иринушка, помоги, закончи финансовый отчёт по делу Романова, – вздохнув, попросил он жену. – Я договорился с ним на завтра на десять утра. С него ещё причитается полторы тысячи баксов.

– Это хорошо. Может, ты, наконец, купишь кондиционер, чтобы не маяться от жары? – чуть иронично и с сочувствием спросила Ирина. – Да и контора будет выглядеть солиднее…

– Солиднее, – усмехнулся Марьин. – Это называется пустить пыль в глаза. Солидность нашего предприятия в нас самих, в нашей компетенции и… удачливости, а все эти дорогие штучки – для "папуасов".

В этот момент он заметил внизу немолодую даму в светло–сером деловом костюме, не очень подходящем для такой погоды. В руках она держала чёрную сумочку, из которой только что достала листок, и теперь искала взглядом номера квартир на подъезде. Лицо её при этом выглядело озабоченным и расстроенным.

– Ириша, кажется, к нам клиентка.

– Ты ясновидящий? – удивилась жена.

– Кое–какие детали указывают на это, – отметил Максим с наигранной небрежностью. – Думаю, что и ты сделала бы тот же вывод, будь у тебя возможность рассмотреть её получше.

– И какие же детали ты заметил? Давай, Шерлок Холмс, преподай мне урок дедукции и психоанализа.

– О, это очень просто, дорогая, – улыбнулся Максим. – Во–первых, вряд ли в такую жару женщина стала бы надевать деловой костюм, отправляясь к кому–нибудь в гости. К тому же, она здесь впервые, так как сверяла адрес по записи, а в–третьих, женщина выглядит озабоченной и взволнованной, она ещё сомневается, стоит ли вообще наносить намеченный визит. А теперь скажи, к кому ещё, если не к нам, направляется эта дама? В нашем подъезде живут только частные лица. Как видишь, всё очень просто. Впрочем, сейчас узнаем, прав я или нет.

Он всё угадал стопроцентно, и вскоре они с Ириной познакомились с Ольгой Петровной Киселевой. После взаимных представлений, возникла небольшая пауза, словно гостья не знала, с чего начать. Пользуясь ею, Максим стал изучать даму, глядя на нее доброжелательным мягким взглядом, который всегда внушал доверие и расположение.

На вид посетительнице было около шестидесяти, и лицо её, несмотря на возраст, сохранило черты былой красоты. Оно было пропорциональным и гармоничным, словом – довольно приятным, хотя и с множеством мелких морщин, не скрытых никакой косметикой. Тёмно–русые волосы тоже имели натуральный цвет. Даже поверхностный взгляд обнаружил интеллигентность посетительницы, обладающей к тому же и незаурядными волевыми качествами. Одета она была скромно, но со вкусом и элегантностью и вовсе не по случаю, а совершенно естественно и обыденно, сообразно своему стилю жизни. Максим скользнул взглядом по её безупречно сидящему костюму, небесно–голубой шелковой блузке и с удивлением обнаружил, что она заколота у воротника редкостной брошью в виде овальной геммы с выпуклым рисунком, вырезанным на каком–то молочно–белом отполированном камне или кости. Это был чей–то портрет, выполненный очень искусно, но Максим не успел разглядеть его. Посетительница оправилась от минутного замешательства и волнения и негромко сказала:

– Извините, я никогда раньше не обращалась за помощью к частным детективам и потому не знаю, с чего начать.

– Начните с главного, – улыбнулся Максим. – Расскажите о своих проблемах, Ольга Петровна, и мы подумаем, чем сможем вам помочь.

– Да–да, вы правы… – согласилась Киселева. – Понимаете, пропал мой муж. Вот уже десять дней, как о нём нет никаких известий. Вы не представляете, что я пережила за это время… – она тяжело вздохнула и продолжила: – Я уже обратилась в милицию с заявлением о розыске, но до сих пор у них нет никаких результатов. Ни в больницах, ни в моргах он не обнаружен. В милиции у меня взяли его данные, фотографии, порасспрашивали о нём немного и довольно формально и сказали, что объявят в розыск, но вряд ли стоит рассчитывать на скорый результат, так как ежедневно пропадает много людей… Может, для них это и обыденное явление, но для меня… У меня ведь кроме Алёши никого больше нет.

– Да, я понимаю вас, Ольга Петровна, – сочувственно сказал Максим и жестом пригласил Ирину сесть поближе. Та опустилась в свободное кресло рядом с Киселёвой, не забыв прихватить с собой блокнот и ручку. – А теперь расскажите обо всём поподробнее.

Киселёва согласно закивала головой и немного поспешно достала из сумочки несколько фотографий и лист с записанными паспортными данными.

– Вот, это мой Лёша… Извините, Алексей Васильевич Киселёв, –

сказала она, протягивая снимки Максиму.

Тот бегло просмотрел фотографии, выбрав две наиболее удачные. Согласно паспортным данным, Киселёву исполнилось шестьдесят шесть лет, но на фотографиях он выглядел значительно моложе.

– Это старые фото? – спросил Максим, взглянув на клиентку.

– Нет, они сделаны в позапрошлом году, – ответила та.

– Вот как? – удивился Марьин. – Он прекрасно выглядит. Занимался спортом?

– Почему занимался? Он всегда поддерживал хорошую физическую форму, – сказала Киселева с гордостью. – Для его работы это было необходимо постоянно.

– А кем он работал?

– Кем он только не работал в молодости! А вообще–то по профессии Алексей геолог. Я тоже. Мы и познакомились с ним в моей первой экспедиции.

– Понятно… Так как же пропал ваш муж? – спросил Марьин и добавил:

– Ольга Петровна, я понимаю, что вам сейчас очень трудно, но постарайтесь припомнить все обстоятельства этого.

– Я попытаюсь, – ответила Киселёва и, задумавшись ненадолго, начала рассказ.

Исходные данные оказались таковы. У них с мужем в Бронницах, по Люберецкому шоссе, есть дача. С весны они обычно перебираются за город и проводят там всё лето, возвращаясь "на зимние квартиры" в октябре. Ольга Петровна иногда наведывается в Москву – надо изредка поливать цветы в квартире, посмотреть, всё ли в порядке, сделать покупки, да мало ли что… К тому же, хотя она и на пенсии, но всё ещё преподает в институте. У неё аспиранты. А вот Алексей Васильевич летом в город ни ногой. Конечно, и он мог бы преподавать, но кабинеты не для него. Он практик, причём один из лучших в стране. И это совершенно объективно – Киселёв открыл столько месторождений полезных ископаемых, что они смогли бы обогатить не одно государство.

– Ну а его лично? Ваш муж хорошо зарабатывал? – не удержавшись, поинтересовался Марьин.

– По меркам прежнего времени – неплохо. Были премии… Но

сейчас всё изменилось, всё перевернулось с ног на голову… Да что об этом говорить, вы и сами понимаете, – ответила Киселёва с лёгкой обидой.

Версию о похищении, на которую намекнул Максим, Ольга Петровна встретила с недоумением: какой интерес они могут представлять для похитителей? И потом, почему тогда похитили не её? Почему Алексея? С ним справиться не так–то просто, а она – куда более лёгкая добыча для такого сорта людей. Да и звонков с требованием о выкупе не было.

– Пожалуй, вы правы, – согласился Марьин.– Но давайте вернёмся непосредственно к обстоятельствам исчезновения Алексея Васильевича. Как и когда вы это обнаружили?

– Около десяти дней назад. В позапрошлую субботу я поехала в Москву на нашей машине. Думала вернуться в воскресенье утром, но, как назло, машина сломалась, и пришлось ждать понедельника, чтобы отдать её в ремонт. На дачу я поехала автобусом и добралась только вечером. Было что–то около семи часов. Я вошла в дом и стала звать мужа, но его нигде не было.