Пролог

ПОЛИГОН.

Вертолёт завис над площадкой в нескольких метрах от земли и, слегка качнувшись, стал медленно опускаться в тучах бурой пыли, окутавшей его со всех сторон. Едва шасси коснулось земной тверди, как натужный рев турбин смолк, только лопасти винтов еще продолжали вращаться, не в силах прекратить свой бег по кругу.

В фюзеляже открылась дверь, и в проеме показалась фигура человека. Одет он был в обычный джинсовый костюм, кроссовки и бейсболку, под козырьком которой, скрывая глаза, поблескивали солнцезащитные очки. Человек не спешил сойти на землю. Он огляделся и, заметив приближающуюся машину, застыл в ожидании.

Чёрная "Тойота–Лендкрузер" подкатила вплотную к вертолёту. Из автомобиля вышли двое: крепкий коренастый мужчина лет шестидесяти и дорогом костюме и здоровенный молодой парень в камуфляже, через плечо которого висел на ремне короткоствольный автомат. Пожилой держался уверенно, по–хозяйски, в его жестах и походке угадывались властность и решительность. Молодой выглядел настороженным, словно хищный зверь. Прикрывая своей мощной фигурой хозяина и оглядываясь по сторонам, он крепко сжимал рукоятку оружия. Палец охранника настороженно лежал на спусковом крючке.

Начальник полигона, как обычно называл себя встречающий, небрежно поприветствовал парня в вертолете и достал из машины кожаный кейс. С минуту они о чем–то говорили, а затем кейс и "джинсовый" парень исчезли в чреве вертолёта. Со стороны никто не мог видеть, что именно было передано на борт, а о содержимом; кейса знали только несколько людей.

Как только боковая дверь закрылась, "Тойота" сорвалась с места и скрылась за углом двухэтажного дома, а к вертолету подъехали еще две машины. Тентованный "КамАЗ" осторожно развернулся и медленно сдал назад, встав у распахнувшегося грузового люка, а зелёный армейский "уазик" остановился чуть поодаль. Из него вышли трое и, пока шла разгрузка вертолета, мирно и дружелюбно беседовали, покуривая сигареты.

Через четверть часа "КамАЗ" отъехал от вертолёта, пилот загустил двигатели, и лопасти винтов закрутились, набирая оборот. Стоящие у "УАЗика" попрощались с улетающим товарищем, дружески похлопывая его по плечу и посмеиваясь. Наконец, тот взбежал в грузовой люк, держа в руке небольшой чемодан. Обернувшись к провожающим, он помахал им рукой и широко улыбнулся. Тяжёлая машина медленно оторвалась от земли, потом чуть накренилась, развернулась и полетела к заходящему солнцу. Двое стоящих внизу с минуту наблюдали за полетом, но на их лицах уже не было и тени улыбок. Когда вертолет исчез в сияющем алом диске, один из них сказал со злорадством:

– Этот уже покойник. Поехали. Пора заняться остальными.

Они сели в машину, и вскоре площадка опустела.

Несколько часов спустя, когда на небе высыпали звезды, по лес ной дороге, проложенной вдоль берега реки, тихо, словно крадучись, проехал тот же зеленый "УАЗ". Он остановился на краю оврага, куда сбрасывалась пустая порода, и из машины вышли четверо. Они быстро, но без суеты открыли заднюю дверь и принялись вытаскивать оттуда длинные тяжелые мешки, которые волоком стащили вниз, к самому откосу отвала, и сбросили на дно оврага. Всё это они проделали, молча, с безразличным спокойствием. Затем один из них направился к стоящему неподалеку бульдозеру, а остальные достали сигареты и закурили, ожидая завершения "похорон". Вскоре послышалось сердитое урчание дизеля, и залязгали гусеницы. Огромный "Катерпиллар" развернулся на месте и медленно пополз на свет фонарей, указывающих ему направление. Широкий нож, поблескивающий холодной сталью, упал на рыхлую землю, и она взбугрилась перед ним гигантским валом. Через минуту тонны породы обрушились вниз, засыпая мешки с телами убитых и навсегда погребая под собой тайну их исчезновения.

Бульдозер сдал назад и сделал еще два захода, пока стоящие у кромки не убедились в полной надежности захоронения. "Катерпиллар" замер на прежнем месте, вскоре послышался шум отъезжающего вездехода, и все смолкло. Лишь откуда–то со стороны доносились приглушенные звуки машин и механизмов, не прекращающих работу ни на минуту.

Часть первая. ПРОПАВШИЙ ГЕОЛОГ.

1.

Захлопнув дверцу машины, Максим взглянул в зеркало и вновь почувствовал себя неуютно. Метрах в тридцати позади стояла темно–синяя "десятка". Сидящие в ней двое мужчин в темных очках явно чего–то или кого–то ждали, вальяжно развалившись в креслах. В другой ситуации Марьин вряд ли обратил бы на них внимание, но настораживали эти темные очки, в которых уже не было необходимости, так как машина стояла в тени. К тому же он помнил неприятное чувство, появившееся, когда они ехали на квартиру Киселевой. Интуиция обычно всегда предупреждала его о появлении опасности.

"Слежка? – мелькнуло в голове, и сердце забилось сильнее. – Но тогда, на дороге, мои предположения не подтвердились. Да нет, вряд ли. От "конторы" нас никто не вел, это точно, если только… Если только они не меняли машины. Вот черт, а ведь все возможно! Надо бы проверить".

На всякий случай, записав номер машины, он запустил двигатель и резко тронул свою "Ладу" с места, прочертив на асфальте черные полосы. "Десятка" все так же стояла под раскидистым кленом, пока Максим не потерял ее из вида.

Окончательно успокоился он, только подъезжая к "Будапешту". Всю дорогу Марьин внимательно следил за тылом, но так и не выявил "хвост". Если его и "вели", то очень профессионально, используя несколько машин. Так тратиться на его персону вряд ли имело смысл. По крайней мере, в нынешней ситуации.

От усталости и напряжения нестерпимо хотелось курить. Притормозив у киоска неподалеку от универмага, Максим быстро вышел из машины и через пару минут уже возвращался назад, нетерпеливо раскрывая на ходу пачку "LM". На обочине он прикурил сигарету и стал обходить "Ладу", как вдруг сердце бешено застучало от хлынувшего в жилы адреналина. В последнее мгновение Марьин успел отпрянуть назад. Шестое чувство спасло его от столкновения с серой "Тойотой", пронесшейся мимо в каких–то сантиметрах.

Раздался скрежет, его обдало спрессованной жаркой волной воздуха с запахом гари, и серая машина скрылась за длинным трейлером, проехавшим секундами раньше. Все произошло так внезапно, что Максим не успел рассмотреть ни номера машины, ни заметить, сколько людей находилось в ней. В памяти отпечатались лишь марка и цвет автомобиля. Он быстро очнулся от шока и сначала хотел броситься вслед за "Тойотой", но оставил эту бессмысленную затею.

– Мерзавец! – в сердцах выкрикнул он вслед исчезнувшей иномарке и от злости ударил по капоту своей машины. – Подонок!

Он сунул в рот сигарету и несколько минут приходил в себя, пока, наконец, не обрел спокойствие и способность полностью контролировать свои мысли и действия. Левое зеркало на "девятке" было неестественно вывернуто, а пластмассовый кожух сильно поцарапан. Приглядевшись, Марьин заметил чуть различимый след серой краски, оставшейся в бороздах. Вероятно, "Тойота" слегка зацепила его машину, но это почти ничего ему не давало, и Максим выбросил из головы мысли о возможности отыскать "мерзавца". Куда больше его волновал вопрос: случайность ли этот инцидент или спланированное покушение? Впрочем, первую версию он предложил, скорее, для альтернативы. Тянула она процентов на десять, не больше. Теперь Марьин почти не сомневался, что он кому–то перешел дорогу. Учитывая качество слежки, люди эти не были дилетантами. Получалось, он попал в эпицентр событий вокруг пропавшего геолога.

В голове, словно на листе белой бумаги, стала вычерчиваться схема. Итак, кто он? Ответ – Максим Максимович Марьин, бывший майор РУБОПа, а сейчас руководитель частного детективного агентства, проживающий в Москве под фамилией Марфин. Год назад вместе с женой Ириной после разгрома крупнейшей мафиозной группировки он при помощи ФСБ был вынужден сменить фамилию и место жительства. Может быть, ему пытаются отомстить за прежние дела, чего, собственно, все опасались? Ответ – скорее всего, нет. За всё время работы в Москве он нигде не засвечивался, да и вёл дела мелкие, чаще бытовые, которые в лучшем случае помогали заработать на существование. Он ничем не выделялся.