– Спасибо, Леночка. Будь добра, как только шеф освободится, позвони мне в мастерскую. Хорошо?

– Хорошо, Николай Владимирович, – ответила она.

Я положил трубку и стал ждать. Вскоре телефон зазвонил. Леночка взволнованно сообщила:

– Николай Владимирович, следователь только что вышел и, кажется, направился в мастерские…

– Соедини меня с Олегом, – попросил я нетерпеливо.

Леночка быстро переключила коммутатор, и я услышал в трубке раздраженный голос своего директора:

– Да, слушаю!

– Олег, это я. Ты что это, недоволен чем–то?

– А чем быть довольным? – проворчал он. – То "крутые", то менты! Достали уже. Только что у меня опять был следователь, все выяснял, знаю ли я Багрова, Шариповых и Козлова, ну тех, кого на днях замочили. И еще интересовался, кто нас прикрывает. Не в лоб, конечно, но я–то не дурак, сразу понял, куда он клонит. Ну, отбрыкался как мог. Теперь он двинул в народ… – Олег говорил с презрительной и едкой иронией, но я почувствовал, что он и впрямь взволнован.

– Ладно, не переживай. Что ты хочешь от ментов, это их работа. Пусть себе спрашивают… Мы–то с тобой ни при чем, так зачем же волноваться? Надеюсь, лишнего ты ему не сказал?

– Нет, конечно, – обиженно ответил Олег. – Но ты с ним будь поосторожнее, если доведется говорить. Мужик он дотошный… Марьин Максим Максимович, – сообщил Олег, видимо, заглянув в записи.

––Ладно, буду осторожным, – с усмешкой ответил я и положил трубку.

В мастерскую уже входил Марьин, внимательно оглядываясь вокруг.

Я присел тут же за стол мастера, сделав вид, что занят бумажной работой, но он направился в мою сторону, наверное, решив, что отрывать от дела рабочих менее удобно.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался он, подойдя к столу. – Могу ли я поговорить с вами?

– Здравствуйте, – ответил я ему, бросив взгляд на удостоверение, которое он достал: – А в чем, собственно, дело?..

– Не волнуйтесь, я всего лишь хочу задать вам несколько вопросов…

– Хорошо, можно и поговорить, – я пожал плечами. – Меня зовут Николаем Владимировичем, фамилия Смирнов, а вы, извините, кто?

– Марьин Максим Максимович, – представился он с улыбкой, – следователь отдела по борьбе с организованной преступностью… Если не возражаете, может быть, выйдем на улицу, здесь довольно шумно.

Я согласно кивнул, и вскоре мы расположились на лавочке в садике.

– Николай Владимирович, вы кем здесь работаете? – осторожно начал Марьин.

– Техническим консультантом фирмы, – ответил я, доставая пачку "Ротманс" и предлагая ему сигарету. Марьин благодарно кивнул и принял угощение. Мы прикурили, и он продолжил:

– Давно уже здесь?

– С самого создания фирмы.

– Вы работаете с клиентами?

– Приходится, когда у менеджеров возникают затруднения. Персонал молодой и еще недостаточно хорошо владеет всеми тонкостями дела, поэтому обучаю по ходу и в особо сложных случаях подменяю их. Я здесь выполняю роль шеф–инженера, консультанта и старшего менеджера одновременно.

– Наверное, нелегко приходится и ответственность немалая? – поинтересовался Марьин.

– Да, в общем, ничего, справляюсь, – ответил я уклончиво и посмотрел на часы. – Так что вы хотели узнать от меня, Максим Максимович? –Пусть поймет, что я не расположен к беседе на отвлеченные темы.

Марьин улыбнулся и сразу перешел к делу:

– Николай Владимирович, вы, наверное, догадываетесь, по какой причине я беседую с вами? – И, увидев мой недоуменный взгляд, пояснил: –Недавно в городе было совершено несколько убийств, о чем писали газеты, да и телевидение не осталось в стороне… Я расследую эти дела, а так как трое убитых были клиентами вашей фирмы, то вы могли бы мне существенно помочь.

– Вы имеете в виду убийства криминальных авторитетов? – спросил я. –Ну и при чем здесь наша фирма?

– Я не имею в виду причастность кого-либо из ваших сотрудников к этим преступлениям, Николай Владимирович. Я лишь надеюсь с вашей помощью прояснить некоторые существенные для следствия моменты.

– Что ж, спрашивайте, – без энтузиазма сказал я.

– Насколько я понял, ваша фирма занимается предоставлением услуг и продажей товаров, рассчитанных на очень состоятельную публику, –начал Марьин опять издалека. – Среди ваших клиентов немало и тех, которые имеют известность в криминальных кругах…

– Есть и такие, – согласился я. – Ну и что? Мы не делаем различий между клиентами и не интересуемся, каким путем они… зарабатывают свои деньги. Это не наше дело. Главное, что мы делаем свой бизнес честно.

– Все верно, но я не об этом, Николай Владимирович, – Марьин с упреком посмотрел на меня. – Зря вы так реагируете на мои слова, ведь я ни в чем не обвиняю вас. Я хочу знать, действительно ли ваша фирма стала популярной в определенной среде?

– Послушайте, Максим Максимович, вы прекрасно знаете ответ на свой вопрос, ведь ваш сотрудник уже был здесь позавчера и тоже много спрашивал. Так что давайте ближе к делу. Вас ведь интересует: знал ли я лично господ Багрова, Шариповых и Козлова? Отвечаю: знал, но лишь как клиентов, так как оформлял заказы и согласовывал с ними все вопросы по комплектации машин. Да, я знал, что они являются "бригадирами" группировки Сулеймана. Ну и что? Об этом известно каждому бизнесмену в городе, да и многим другим гражданам. – Я начал раздражаться, а потому говорил довольно резко. – Что вас еще интересует? И пожалуйста, задавайте вопросы по существу, я же не девушка, чтобы меня обхаживать.

– Хорошо, хорошо, Николай Владимирович, – с улыбкой ответил Марьин. – Прошу меня извинить и не горячиться, если мои вопросы покажутся вам… не совсем корректными или странными. Скажите, а других господ бандитов вы тоже знаете?

– Кое–кого знаю, но больше по слухам, ведь они не предъявляют своих трудовых книжек, – ответил я с иронией. – За месяц работы у нас побывало не меньше двух сотен клиентов. Это только тех, которые сделали заказы на перекомплектацию своих машин, а тех, которые просто что–то покупали в нашем магазине, на порядок больше. Думаю, что так пли иначе с криминалом связано большинство. Но, как говорится, не пойман – не вор. Это уже по вашей части.

– Вы правы, это уже по моей части, – согласился Марьин добродушно. –Но ведь вы понимаете, Николай Владимирович, что без помощи честных граждан никакая милиция не сможет справиться с разгулом преступности…

Я хотел было ответить ему едко, но сдержался и промолчал, ожидая продолжения. Марьин меня разочаровал. Я то посчитал его "волком", а он больше походил на обычного заурядного мента, способного лишь создавать иллюзию бурной деятельности при полном отсутствии результатa.

Вдруг я поймал на себе его взгляд, который впоследствии заставил меня переменить о нем свое мнение. Это был взгляд человека умного и проницательного, а главное, честного, прекрасно понимающего, что происходит вокруг, но бессильного что-либо изменить, а потому страдающего от этого.

––Николай Владимирович, я ведь знаю, о чем вы подумали, – тихо сказал он с какой–то усталой грустью. – Вы ведь подумали, что в нашем обществе все прогнило, в том числе и милиция, а потому и работа наша неэффективна. Вы правы, каково общество, такова и милиция. И среди наших сотрудников есть люди, которым не место в правоохранительных органах. Они компрометируют и всех тех, кто честно выполняет свой долг, а таких, чтобы вы знали, большинство…

– Отрадно слышать, что вы это понимаете, но этого мало. Дело нужно делать, а не плакаться, как тяжело работать. Пока милиция не очистится и не станет по-настоящему защищать закон, отношение народа к ней будет только ухудшаться. Об этом можно дискуссировать бесконечно, да толку-то… Ладно, мы отвлеклись. Что вас еще интересует?