Обуявший меня гнев тут же потух, будто его и не было. Зато мозг, получив новую порцию сведений, заработал с утроенной силой, в результате чего выдал сразу несколько версий, вроде бы похожих на правду, но нуждающихся в детальном обдумывании и обсуждении.

  - Ну, навскидку, либо наш заклятый друг-сюзерен (а по чьей еще указке зашевелится посольство Великого Леса?) желает убрать именно тебя, но так, чтобы не вызвать подозрений, и остальные четверо жертв понадобились для отвлечения внимания, - начал я, загнув палец.

  И тут же был перебит Иранэлем:

  - Да неужели? - голос его так и сочился скептицизмом, хоть выжимай. - И в том желании убрали и своего же собственного внедренного агента?

  - Вполне могли, - возразил я. - Думаю, за Талли приглядывали, и то, что Арисаэль каким-то образом сумел заставить ее плясать под его дудку, очень не понравилось ее куратору. Ты в курсе, что он от нее потребовал?

  Ири покачал головой.

  - Эх, не интересуешься ты последними событиями в Наргонте, - по стариковски проворчал я, грозя ему пальцем. - А зря! Дело в том, что Арисаэль, ныне покойный, за каким-то демоном влез в торговлю дурманом и организовал собственный канал поставки - через консульскую почту. И надо ж такому случиться, что посылку с грузом доставили не в расчетную дату, а накануне вечером, она попала в руки консула, который, решив разобраться с ней утром, закинул ее в свой личный сейф и отправился к любовнице, где его отравили, а почти труп утопили в озере на Старом кладбище, конечно, вместе с ключами от сейфа и отпирающим сие чудо техномагической мысли артефактом. Так что Арисаэль отправил ее добывать посылку из сейфа, что она, кстати, и сделала. Так вот, просчитать наиболее вероятный исход этой ситуации, когда Талли или погибла бы от рук торговцев дурманом, или попала бы в руки органов правопорядка, несложно.

  - Она почти засветилась, - хмыкнул Иранэль. - А это убило бы ее ценность как агента под прикрытием. Веский повод списать в расход... И так, чтобы делу польза была. Талант! Думаю, если мы обвиним Великий Лес и его Величество в гибели мериссцев, те будут отнекиваться и упирать на то, что их подданная погибла тоже. Еще версии есть?

  - Версия вторая, она же - третья: вы, пятеро, узнали на Красном Листе нечто, для вас не предназначенное, какой-то секрет Великого Леса или что-то в этом роде, поэтому оставлять вас в живых опасно. Но убирать нежелательных свидетелей надо так, чтобы на его Величество и его окружение никто не подумал. Псих-одиночка с призраком на поводке - неплохой вариант, хоть и не идеальный.

  - Идеальный, - усмешка начальника гвардии стала еще печальней. - Если надо еще и ткнуть Мерисс носом в слабость действующей власти.

  Я только вздохнул.

  - Кстати, третья версия кажется мне наиболее интересной с точки зрения перспективности, - я решил выложить последнюю карту. - Она почти как вторая, с тем лишь отличием, что тех, кто повышал квалификацию на Красном Листе, убирают из опасения, что они могут узнать кого-то. Некую личность, с кем контактировали на той базе, которая, кстати, либо уже внедрена, либо готовится к внедрению в Мерисс. Но тут уж ты более подкован, кто к нам на работу просится.

  Иранэль только кивнул с задумчивым видом. И нехорошая это была задумчивость. Многозначительная.

  - Жаль, я сразу всех подробностей не знал, - сокрушенно вздохнул я. - Самое поганое, даже если б ты изначально увидел всех жертв и догадался про их связь с королевской военной базой, все равно не поставил бы о том в известность ни меня, ни официальные власти Наргонты.

  Злость, вроде бы успокоившаяся, вновь подняла голову в моей душе.

  - Не положено, - отрезал Ири. - Государственная тайна, сам понимаешь.

  Я только рукой махнул.

  - Ладно, оставим эту тему, все равно каждая сторона останется при своем мнении. Сейчас важно решить, что делать - и с ситуацией в целом, и с невезучим ветеринаром в частности. Так что, мне самому деда с постели поднимать, или это сделаешь ты? Просто ты, как начальник гвардии, с этой задачей справишься и легче, и проще. А то меня далеко не все телохранители князя в лицо знают, так что без конфузов не обойдется.

  - Сам разбужу, - поморщился Ири. - Сейчас пойду... Слушай, я спросить хотел...

  Да ладно! Целый день наблюдаю начальника княжеской гвардии в сомнениях, смятении и неуверенности! Неужто завтра море выйдет из берегов, а небо упадет на землю?

  - Слушаю тебя.

  Иранэль помялся еще минуту.

  - Там, в Проклятых землях, с призраками всегда так?

  Настал мой черед тереть затылок.

  - По всякому. Там, как правило, призраки попроще, уровнем пониже. Зато по одному не нападают, всегда ментально подстегивают, выводят на эмоции - так им проще жизненную энергию из жертвы тянуть. Так что я прекрасно знаю, что ты чувствовал, пока живцом был.

  - Сам, небось, становился объектом пристального внимания этих существ, - Иранэль, склонив голову к плечу, смотрел на меня с таким пристальным вниманием, будто у меня на лбу божественное откровение проступило.

  К чему он ведет?

  - Было дело, - не стал отнекиваться я.

  - И как справлялся? - не отставал Ири.

  - Убегал, - честно признался я. - Мне с моим магическим талантом ничего иного не оставалось. До ближайшего освященного места, коих по Проклятым землям раскидано не так уж много - жреца-то в третьем заградительном отродясь не водилось. Или за линию базирования полка, под защиту заклятий и артефактов. Да, от этих хотя бы убежать можно. А вот от некоторых иных порождений некроса... - меня передернуло. - А, не будем о грустном!

  Иранэль кивнул и вдруг протянул мне руку, которую я сначала автоматически пожал, а потом только сообразил, что подобного жеста расположения от начальника гвардии удостоился впервые.