- Хм... версия, конечно, имеет право на существование, - Анилл предпочла сменить тему. - Увы, согласно показаниям работников 'Золотой подковы', посетители к господину Саноффи не приходили, не считая твоей жены в маскировке. Даже девицы легкого поведения!

  - Но это, как не парадоксально, не значит, что посетителей у него не было. Наверняка в гостинице есть пара-тройка черных ходов. В крайнем случае, со слов моей жены, номер убитого располагался на втором этаже, рядом растет дерево, так что забраться туда не так уж сложно.

  Мы немного поиронизировали над тем, что раньше мужчины к возлюбленным в окна залезали, потом вновь вернулись к нашему спору относительно личной жизни погибшего, и лже-храгына, желая поставить в нем точку, вознамерилась сейчас же приступить к исследованию улик, изъятых из гостиничного номера. Как оказалось, этим она и занималась, когда дознаватель Айви сдернул ее с рабочего места, умоляя поработать переводчиком с кошачьего мысленного.

  Однако перемещение в хранилище пришлось отложить до окончания осмотра тела. И, как вскоре выяснилось, не зря я заставил себя продолжить неприятную процедуру: похожие царапины обнаружились и на спине, в области лопатки. Похоже, моя версия получила еще одно подтверждение, а у сыщика накануне гибели выдалась бурная ночка. А еще эти царапины и пахнущий духами шарфик, утащенный Лотей из его номера прошлой ночью, вполне возможно, звенья одной цепи.

  Как же жаль, что труп уже успели обмыть! Дорого бы я дал за возможность обнюхать его до помывки. Храрг! Неужели я действительно хочу нюхать покойника?! Докатился, Яр, докатился... Надеюсь, постирать одежду сыщика никому здесь не пришло в голову?

  - Не волнуйся, - успокоила меня лже-храгына. - Все улики сразу помещаются в специальные контейнеры под стазисом и опечатываются, а работники хранилища за них головой отвечают. Ну, не в прямом смысле, конечно. А жаль, жаль...

  Фыркаю. Добрая женщина. Я ж говорю, у нее есть все шансы понравиться Кейну.

  А Анилл тем временем стала рассказывать мне о выводах, к которым пришла в ходе вскрытия:

  - Раны, послужившие причиной смерти, нанесены острыми продольными предметами, загнутыми на концах, предположительно когтями, быстро, практически мгновенно, и с большой силой. Рана на горле правой, предположительно, лапой, на животе - левой. И, думаю, почти одновременно, в крайнем случае, с секундной задержкой, так как обе раны нанесены стоящему, причем стоявшему лицом к убийце. И, судя по тому, что рана на горле нанесена слегка под углом по сравнению с раной на животе... короче, не буду утомлять тебя подробностями, скажу лишь, что убийца ниже жертвы - на голову, не меньше. Кстати, твоя жена вне подозрений еще и поэтому, ее рост почти совпадает с ростом жертвы, и раны, нанесенные ею, выглядели бы несколько иначе.

  Я с уважением посмотрел на нее. Профессионал, что не говори.

  - Будто зверь встал на задние лапы, - констатировал я. - И этот зверь неплох в драке, а? Раз так хорошо владеет и правой, и левой ру... то есть, лапами. И реакция, видно, отменная. Получилось выяснить, что именно это был за зверь?

  - Предположительно, кто-то из больших кошек, - помедлив, ответила она.

  Большие кошки, значит. Скорей всего, все Тар-Граорры во второй ипостаси являются кем-либо из этого обширного семейства, стало быть, все попадают под подозрение, кроме, разве что, дядюшки Хара. И еще Лоти.

  - Вряд ли его убил зверь, - снова подала голос Анилл. - Сам подумай, откуда ему взяться посреди большого густонаселенного города? Ребята из стражи тот квартал частым гребнем прочесали, опросили всех, но никто о крупном звере не вспомнил. А зверь, судя по размеру когтей, должен быть очень крупным. Поэтому у нас, по секрету сказать... Хотя, для тебя это уже, наверное, не секрет. Короче, рабочая версия: этого трегнича убил оборотень. Но точно можно будет сказать только после завершения всех экспертиз.

  Мяукаю. Похоже на правду. И идея с подставой тогда состоятельна. Ну да, желая подставить оборотня, да еще и так явно, глупо убивать жертву холодным оружием или магией. Когти - самый явный след. Но как-то это все... глупо. Слишком нарочито.

  - Оборотень в звериной ипостаси, конечно? - уточнил я.

  Глупый вопрос. Ежу понятно, что пальцами тело так разорвать невозможно. Ну, разве что обладая физической силой, достаточной, чтобы голыми руками размалывать в порошок каменные глыбы. Правда, при таком раскладе от тела осталось бы лишь кровавое месиво.

  Анилл кивает. А я продолжаю рассуждать.

  Версия о том, что кто-то, желая подставить Лотю или ее дядюшку, а то и бросить тень на всех оборотней Наргонты или Тарлонга, притащил с собой огромную хищную зверюгу, разгуливал с ней по городу и сидел в засаде за трактиром, поджидая сыщика, не выдерживала никакой критики. Во-первых, столь колоритную парочку точно заметили бы. Во-вторых, зверь наследил бы - шерсть, слюна, облитый столбик фонаря - да как угодно! Ему же не объяснишь, что улик оставлять нельзя. В-третьих, для больших кошек характерно нападать со спины, впиваясь клыками в шею или же, а в случае с двуногими, опрокинуть жертву на спину и разорвать горло, но не бить передними лапами, стоя при этом на вытянутых задних. А именно из такого положения, учитывая рост Саноффи, должны быть нанесены смертельные удары. Да и вообще... слишком уж рискованная эта затея. Тут уж проще нанять настоящего оборотня.

  Но оборотень в звериной ипостаси - та же громадная зверюга, которая, как ни осторожничает, все равно рискует засветиться. Значит... Рискну предположить, что при убийстве заезжего сыщика имела место частичная трансформация, когда оборотень по своей воле делает звероподобной только часть своего тела, в данном случае, руки. Хм... Не знаю, насколько распространено среди оборотней такое умение, но моя жена им точно не владеет.

  - Не знаешь, при каких условиях возможна частичная трансформация у оборотня? - осведомился я.

  Память услужливо подсунула воспоминание о подлокотниках кресла в гостиной Ансельма, измочаленных когтями Лотиного дядюшки, когда я очень сильно разозлил его. Значит, сильные эмоции, которые оборотень не может контролировать, могут спровоцировать частичную трансформацию. Учтем.

  Лже-храгына только покачала головой и изрекла общеизвестную истину о том, что оборотни - закрытое сообщество, и сведения о себе охраняют пуще глаза. Н-да, не повезло. Лотю тоже спрашивать бесполезно. Разве что дядюшку Хара разговорить. Да, хорошая мысль! Увы, лично мне беседовать с ним не стоит - из опасения засветить 'фамилиара' раньше времени. Хвостом чую, что в Тарлонге мне очень даже на руку будет то, что окружающие будут считать меня обычным котом, придурью леди Иолатэ, и никому из них не придет в голову стесняться милого домашнего любимца, обсуждая текущие дела и семейные тайны.