- По той же, что и талантливые магички вынуждены жить под чужим именем, прикрываясь чужой личиной и постоянно меняя место жительства, - мысленно парировал я. - Жизненные обстоятельства, увы. А Вы недавно в городе, да?

  Задавая этот вопрос, я уже знал ответ. Более того, я мог примерно обозначить время ее прибытия в Наргонту и поступления на работу в экспертное управление - недели две максимум. Иначе она уже точно узнала бы что-нибудь о покушении на убийства мерисского консула, даже если лично не работала по этому делу. Да, органы охраны правопорядка на самом деле тесный мирок, где новости распространяются молниеносно. Знаю, сам не раз пользовался этой особенностью.

  Однако мне требовалась небольшая пауза, чтобы собраться с мыслями перед осмотром трупа. А морг, с моей точки зрения, все-таки не самое подходящее место для мыслительной деятельности. Хотя некоторые личности придерживаются иного мнения, правда, я предпочитаю держаться от подобных экземпляров подальше.

  Кстати, Анилл мою догадку подтвердила: в Наргонту она прибыла в этом месяце, и в управлении работает всего неделю. Расследование гибели частного сыщика из Тарлонга - ее первое дело на новом месте.

  - Имя у Вас, я так понимаю, тоже новое, - предположил я и, дождавшись очередного кивка 'через силу', продолжил: - И часто Вам приходится... переезжать?

  Анилл пару минут молчит, задумчиво разглядывая меня, и лишь потом находит в себе силы ответить:

  - Чаще, чем хотелось бы.

  Вот так уклончиво и неопределенно, да еще и с весьма явным намеком на то, что хватит, уважаемый княжич, эту тему развивать, а то выставлю из морга за шкирку. Но вот актриса из нее неважная, так как боль и горечь в голосе скрыть она так и не смогла. Тяжек путь бегства, которому конца-края не видать? Хотя, почему не видать? Мне вот он очень даже заметен. А ей? Впрочем, она сама не желает обсуждать эту тему. Оно и понятно: мало кто из разумных желает обсуждать со случайными знакомыми собственные неприятности.

  - Как Вы поняли, что на мне личина, княжич? - поколебавшись, все-таки спросила Анилл.

  - Давайте на 'ты', - предложил я. - Глупо 'выкать' и вспоминать о титулах, нарушая закон и пару-тройку должностных инструкций. И зовите меня по имени.

  Анилл криво усмехнулась.

  - И каким же именем тебя называть? Ярос? Или кличка 'Фыр' тебе больше по душе?

  Пытается шутить, делая вид, будто все в порядке. Но столь натянуто, что не смогла бы обмануть и полного идиота.

  - А какое тебе больше нравится? - вопросом на вопрос, вполне в духе деда, ответил я.

  Анилл, подумав, решила называть меня Яросом. Я не возражал, хоть и уточнил, что это - только наедине. При свидетелях я Фыр, Фыркис, лапочка пушистая, милый котик и все от этого производное. И, ладно уж, если очень хочется, то и 'наглая серая морда'. Ну, как я могу отказать даме?

  А потом я поведал, что маскировку ее просек только потому, что сил на поддержание последней у нее практически не осталось, и, если внешне личина еще выглядит вполне пристойно, то при прощупывании магией из образа женщины-экспертуса, образно выражаясь, нитки торчат.

  - Значит, времени у меня немного, - равнодушно констатировала Анилл.

  А мне в ее словах почудилось едва заметное облегчение.

  - Боюсь, что так и есть, - я не стал тешить ее иллюзиями. - От силы полгода, если не перестанешь тратить силы на ее поддержание, да и вообще магичить в ближайшие несколько месяцев. А работать ты сможешь и того меньше.

  Анилл отвела взгляд, разглядывая холодильные шкафы. И молчание ее был столь красноречиво, что я сразу понял: личину она не снимет даже при угрозе смерти от истощения.

  - Долго скрываешься, да? - осведомился я, больше для того, чтобы заполнить гнетущую паузу.

  - Долго, - глухо ответила Анилл. - Уже больше пяти лет. Почти всю империю исколесила. В Наргонте была года три назад, правда, надолго не задержалась. Но меня везде находят...

  - Магический поиск?

  - Не только... - сухо ответила женщина, не вдаваясь в подробности.

  - И в Проклятых землях была? - оживился я. Мысль, поскребшаяся в сознание немногим ранее, вновь напомнила о себе. - Там вообще такой кавардак твориться, что сам Храрг ноги переломает. Данные любого поиска, в том числе магического искажаются так, что выправлять - только портить.

  Анилл покачала головой.

  - Туда просто так не попасть. А я не гожусь для военной службы или для службы в сопутствующих частях. Сразу не сообразила, а сейчас здоровье уже не то.

  Я хитро прищурился:

  - А Вы, леди, замуж не хотите?

  Судя по округлившимся глазам и слегка отвисшей челюсти, мне удалось ее удивить.

  - Вы уже женаты, княжич, - только и выдавила она из себя.

  - А при чем тут я? - делано удивился я. - Речь не обо мне.

  Анилл вопросительно изогнула бровь.

  - Речь о том, чтобы отправиться в Проклятые земли в качестве офицерской жены, - тоном заправского соблазнителя протянул я, благо ментальный канал между нами давал возможность транслировать друг другу эмоции, хоть и при определенном усилии.

  - Издеваешься? - Анилл уже справилась с удивлением.

  - Нет, предлагаю сделку: твое полное содействие и предоставление любой информации в кратчайшие сроки в обмен на брак с офицером, приписанным к приграничной части, который по истечении месяца отправится туда, где тебя даже посредством поиска по крови отыскать не получится. А дальше... дальше все будет зависеть только от тебя.