- Я понял хозяйка Клюква. Я вещи ваши до крылечка донесу и спущусь вниз. Буду ждать вас с хозяйкой Вовкой в тени дома.

 Когда девочки вошли из сеней в горницу, они увидели большую  красиво оформленную светёлку, по углам и стенам которой были развешаны пучки разных травок и корешков. На полочках стояли многочисленные баночки и горшочки, и от всего этого в воздухе стоял приятный запах. Ягелия встретила малую Ягу крепкими объятиями и поцелуями в обе щёки.

 - Как же давно я тебя не видела внученька, ты поди уже совсем забыла про нас лесных обитателей в своёй столице. Там народ, события каждый день, а у меня  покой и тишина, правда намедни, медведь на пасеку наведался, за медком. Один улей порушил, так ему за это от пчелок крепко досталось.

 - Нет, бабушка не забыла, а если честно, очень даже часто вспоминала. И дом наш, - Клюква обвела рукой вокруг себя. – Лес, жителей лесных и науку твою тоже. Не раз пригодилась.

 - Ой, заговорила я вас девоньки, давайте мойте руки и за стол. Сейчас я вас блинами угощать буду. С вареньем. И-иии, и опять упустила. Подружку-то твою как звать величать?

 - Вовка это, мы вместе и везде и во всём. И в гости тоже.

 - Ну и хорошо, сейчас поедим, а потом и поговорим, вы мне новости расскажете, а я послушаю, что и как в мире ладится. Рушник там, около умывальника.

 Когда Вовка с клюквой вернулись к столу, там на белой скатерти с расшитыми по краю петухами, уже стояла широкая расписная тарелка с высокой стопкой горячих блинов, высился кувшинчик с квасом и кругом расположились несколько малых мисочек.  А в них были и сметана, и варенье и ещё что-то … явно смахивающее на обыкновенную сгущенку? Ох, не проста твоя бабка Ягелия, подумалось Вовке. Ох, не проста.

 - Ну, девоньки приятного вам аппетита, кушайте пока, а я отойду ненадолго, по делам. Вот вернусь, мы с вами присядем и обо всём-всём поговорим.

 - Спасибо тебе большое бабуль за угощение, - Клюква потянула за собой Вовку. – Давай садись, это же блины из моего детства. Они самые-самые вкусные.

 - Да на здоровье детки, на здоровье.

 25.

 И пока Девчонки принялись за угощение, Ягелия прошла в соседнюю комнату, встала в знакомый нам круг и произнесла едва слышные слова заклинания. Пффф - пшикнуло в воздухе, и её фигура словно бы провалилась сквозь пол.  Мгновение,  и вот она уже стоит под землёй в своём настоящем жилище. Ягелия подошла к небольшому черному зеркалу, висящему на четырёх золотых цепях меж двух столбов торчащих из земли. Постояв немного, она коснулась поверхности зеркала рукой и произнесла.

 - Зеркало волшебное, око беспристрастное, ты проснись-очнись, тайный сон прерви, и что нужно твоей гостье в отражении покажи.

 На её слова зеркало вспыхнуло разноцветными всполохами, показав рябь пробежавшую словно по воде засветилось изображением маски древнего каменного идола.

 - Здравствуй ведунья Ягелия, о чем сегодня спросить меня хочешь? Помни, вопросов может быть только три. И будет на них ровно три ответа.

 - Сначала будет не вопрос, просьба. Покажи-ка ты мне замок Кощея, потом его самого и … того, у кого есть к нему особый интерес.

 - Хорошо. Смотри Ягелия. Вот его дом … , - каменный идол перевернулся, исчез и на его месте в отражении появился замок Кощея.

 - Погоди, погоди, -  от удивления брови на лице Ягелии полезли на лоб. - Это что, его новый замок? А стары … нет, стой, погоди это был не вопрос. Вот даже как. Исчезли чертоги из костей и ужаса, и появилось это. Откуда, что берётся? Ну, продолжай. Теперь самого покажи.

 И снова перевернулось. На кресле в пустом зале не шевелясь словно мёртвый сидел Кощей, и молча смотрел на что-то в своей руке.

 - Сделай милость, покажи, на что он там смотрит, - попросила зеркало Ягелия.

 И вот из-за Кощеева плеча она видит картинку в его руке, а на той, сидит опечаленная женщина, тоже сидящая на троне. Глаза её грустны и в самой позе чувствуется, что она опечалена.

 - Гм. Интересно, неужели опять жениться надумал? Господи прости, сколько же молодых жизней он уже погубил. А ему всё неймётся, скелету ходячему. Ну и дальше, кто там есть по его душу?

 И вот тут произошла что-то интересное, не стало зеркало переворачиваться, а поплыло-поплыло по залу и заглянув в тёмную стенную нишу этого же зала остановилось. Как оказалась, в ней прячется женская фигура. И что странно, эта женщина смотрела на Кощея без всякой ненависти.

 - А в лицо её увидеть можно? - тихо спросила Ягелия.

 - Можно, - согласилось зеркало и чуть отвернув, показало смотрящее на Кащея женское лицо. Потом прошла рябь и вот в зеркале видны лицо женщины на карточке и женщины за колонной.  А они, эти два лица похожи как две капли воды, отметила для себя  ведунья.

 - Ещё есть кто?

 И перевернувшемся зеркале Ягелия увидела обеих своих гостий, сидящих за столом и угощающихся блинами.

 - Спасибо тебе Зеркало. Ну а теперь вопрос первый. Что произошло, откуда  такие перемены с Кащеем?

 - «Люди добрые и злые, для короны все равны, кто оденет не подумав, поменяет жизнь на сны».

 - Выходит, - Ягелия сосредоточилась на обдумывании ответа, и вдруг поняла. – Победив Кащея, победитель ради интереса примеряет корону и … меняет облик, приобретая  … вид Кащея. А это значит? Это уже не старый Кащей, а другой человек в его облике! Оп-па! Совсем другой!  Но возврата к прежнему виду, даже сняв корону, для него  нет. Нужен другой, новый человек. Что получается? Порядочный, он не может так просто взять и надеть её на другого, ибо знает, что с тем произойдёт.  Вот и несёт по жизни свой горький крест…  . Вот ведь какие  пряники-ватрушки. С этим понятно, второй вопрос. Кто эта женщина и чего хочет?