Полит, межгалактический корабль, прорезав стрелой атмосферу, упал на поверхность планеты. Обгоревшие части поврежденного металла рухнули в густую зелень зарослей, что смягчило падение останков корабля. Напротив тропического леса простирался океан. Его изумрудные волны мягкой пеной катились на пологий берег, покрытый белым песком.
Планета, на которой потерпел крушение полит, была случайностью, среди безжизненного ледяного космоса. Расплавленные останки полита дымились, чёрное облако гари взлетало в небо, наполняя едким запахом тёплый прозрачный воздух.
Трое людей, не успев надеть скафандры, вывалились на сырой песок и попытались убраться подальше от горящего корабля. Двое мужчин и одна женщина. Чёрные от сажи, в обугленной рваной одежде. Один мужчина дико закричал, из его ноги наружу торчала сломанная кость. Он не мог идти.
Внезапно мощный взрыв потряс побережье. Яркое пламя вырвалось в темнеющее небо, задев рядом стоящие пальмы. Зелень расплавилась и вспыхнула, посыпалась пеплом на песок.
Наступили сумерки. Только шум прибоя и лёгкое дуновение ветра нарушали тишину на побережье. Джунгли замерли, словно прислушиваясь к происходящему на берегу. Высыпали первые звёзды. Стало необычайно свежо, из темноты зарослей повеяло прохладой.
Только пламя, всё ещё горевших остатков корабля, согревало израненные тела людей. Они лежали неподвижно на песке, отброшенные взрывом, не в силах подняться. Но как ни казались они беспомощны, ничто не нарушило их покоя. Чуждая им планета принюхивалась к телам пришельцев. Она не спешила тревожить их. Ветер обдувал сырые, полуголые тела людей и уносил запахи далеко за океан, теряя их на пиках заснеженных гор. Новый мир смотрел на них тысячью сверкающих, разнообразных, диких глаз из темноты, но не решался приблизиться.
Кто они, нарушители покоя? Зачем прилетели? Зачем причинили боль?
Листва опала трухой, сгорая, мелкие букашки корчились в судорогах. Женщина первая подняла лицо с песка и слабо позвала на помощь. Ужас наполнял её глаза. В зрачках плясали блики огня. Ей откликнулся мужчина.
-Как? - воскликнула женщина,- как такое могло произойти?!
-Не знаю, - отозвался мужчина.
-Где мы?! - снова воскликнула она.
- Где-то на краю вселенной.
-Что случилось, всё произошло так неожиданно! - в глазах женщины сверкали слёзы, но она пыталась держать себя в руках.
- Я не понял! - ответил мужчина,- разве могли мы предвидеть такой сбой в системе?
Мужчина поднялся на ноги и огляделся. Затем, неуверенной походкой направился к женщине и помог ей встать. Она тщетно пыталась скрыть оголённую грудь и бёдра рваными кусками материи. Он отвернулся.
-Что делать? Куда идти? Полит сгорел дотла! У нас ничего нет, - пожал плечами мужчина.
-Кобальт! - закричала в ужасе женщина,- он не смог... он не успел...
Мужчина проводил взглядом её руку на указанное место и увидел в тлеющей зелени обгоревший скелет человека. Он понял, что их выживший товарищ не смог отползти от взорвавшегося корабля.
-Я виноват, -ответил мужчина, - я упал и забылся.
Он посмотрел на женщину, она плакала, уже не сдерживая слёз. Больше незачем было противиться горькому чувству. Глубокая потеря постигла их далёком космосе. На краю вселенной. Мужчина потупил глаза и осторожно обнял женщину. Она зарыдала у него на плече.
Так они простояли некоторое время. Обнявшись, испытывая чувство страха и неопределенности, они всё смотрели и смотрели на единственное убежище, на обломки полита, которые догорали под чёрным небом чужой планеты.
-Как странно,- сказал, после долгого молчания, мужчина,- может быть, когда-то наши предки так же странствовали по чужим мирам, пугаясь нового и страшась неизведанного. Так они завоёвывали новые планеты. Им приходилось сражаться с саблезубыми тиграми.
-Думаешь, тут водятся тигры?! - воскликнула женщина.
Люди с опаской посмотрели в густую зелень дикого леса. Мужчина осторожно приблизился к зарослям.
-Люся!- позвал мужчина и протянул женщине круглый тёмный лист,- возьми.
Женщина подошла и закрыла тело листом, скрепив его на плече обгоревшей застёжкой.
-Знаешь, Шарен! - произнесла женщина, - Мне кажется, это дикая неприветливая планета!
-А ведь мы искали именно такую,- ответил Шарен,- чистую и зелёную?
Женщина удивленно посмотрела на него. Потом обернулась на угольки возле темнеющего океана и вздохнула.
-Мы можем дышать, ходить... нас не съели сразу , - попытался пошутить Шарен,- разве это не удача?
- Мы ещё ничего не знаем о ней! - отозвалась Люся,- нас тут никто не ждал!
-Но мы пришли! - серьёзно сказал мужчина, - значит, поздно сожалеть. Будет непросто. Но разве мы рассчитывали на... я понимаю тебя... Люся...ты потеряла любимого! Но мы должны жить дальше!
Шарен вспомнил дом, сверкающий чёткими гранями небоскрёб, зеркальный зал, родных за праздничным столом, друзей. Потом почему-то вспомнил учебный курс по экстренному выживанию, старого безумного профессора, светившего указкой ему в глаза, когда он сильно шумел. Будто и не было ничего! Где всё это?
Шарен поднял глаза в голубое небо. Может, они уже давно живут на этой планете и никогда не покидали её? Шарен нахмурился. Нет. Ему только предстояло её покорить!
А чужая планета ловила каждое их слово, каждый вдох и выдох. Всматривалась с подозрением в лица инопланетян, принюхивалась к влажным потным телам и думала. Что за странные незнакомцы? В памяти проплыл горячий воздух из труб. Чистый воздух наполнился смрадом пыльных городов.
