Да, конечно, на свихнувшихся ставили определенные опыты, чего уж скрывать. Но все было тщетно. Более того, мониторы — одна из рас, что к тому времени населила Пантеон и владела способностями транслировать чужие мысли — теряли рассудок. Стоило менталисту проникнуть в разум свихнувшегося, как собственные мозги последнего стремительно вытекали из ушей. Такие дела. Анубис, смахнув воспоминания, продолжил обводить взглядом свои трофеи.

— А это ещё что? — удивленно рыкнул владыка мертвых.

В самом углу зала, на массивном каменном постаменте сейчас стоит какая-то фонящая жутью, источающая темноту херовина. Это пугающее «нечто» напоминает по форме бочонок. От странной штуковины буквально разливаются волны зловещей энергии. Кроме того, создаётся впечатление, что за тобой наблюдают. Анубис собственным затылком почувствовал направленный в свою сторону взгляд.

— Ерунда какая-то... — растерянно пробормотал старый бог, поворачиваясь к своему первому гвардейцу.

Если кто-то и может объяснить, как сюда попала эта штуковина, то только Базолг. Вот только... Хозяин пирамид удивленно посмотрел на своего разрушителя, пытаясь узнать в этой измученной на вид побирушке, своего гвардейца. Всегда аккуратно уложенная, роскошная копна шелковистых волос — сейчас растрепанный, кое-как завязанный в узел хвост. Сочные пухлые губы — сухие и потрескавшиеся. Бледное лицо, темные круги под глазами, впалые щеки. По обыкновению сверкающий чистотой доспех местами погнут и в пятнах. Меч у бедра, подаренный лично, напоминает бумеранг.

«Кидаться она им чтоли собралась?» — оторопел владыка мертвых. — «Ещё и взгляд какой-то ... шальной»

Анубис уже собирался спросить что за ерунда тут творится, как в дальней части зала с тихим хлопком появился Шепчущий.

«Потом разберусь», — решил для себя повелитель мертвых. Решить-то решил, но взгляд предательски дернулся на чадящий бочонок в углу зала. — «Ну, точно, словно кто-то наблюдает за тобой!»

Тем временем, О'Солуте в свойственной себе манере, неспеша двигался к трону. Бог песков уже было, намереваясь встать поприветствовать старого знакомого, внезапно передумал.

«Если это не наваждение, то Шепчущий заметит», — осенило владыку мертвых.

Нервничая, человек—волк принялся наблюдать за приближающейся фигурой в черном балахоне. Вышагивая по красной дорожке вдоль каменных колонн и огромных статуй, Шепчущий, казалось ничего подозрительного не замечал. Повелитель пустыни всё сильнее нервничал. Старость берет свое? Неужели, ему просто мерещится? Базолг же стоит вон, не обращает внимания. Будто вовсе не видит и не чувствует той жути, что струится из угла тронного зала.

«Да не, бред какой-то» — уверенно отмахнулся владыка мертвых.

Шепчущий внезапно дернулся, на ходу повернул свой огромный балахон в обозначенную сторону.

«Ага!» — возликовал хозяин помещения.

Ну, в самом деле, не могло ведь с ним такого случиться! С кем угодно, но только не с ним. Анубису всего пять тысяч лет — легионер в самом расцвете сил.

«Надо будет спросить у Базолг, что это за херовина в углу», — хозяин пирамид скосил взгляд своих желтых глаз на первого гвардейца. — «И про внешний вид не забыть спросить».

Тем временем, О'Солуте достиг подножия трона, остановился. Дождавшись, когда Анубис прекратит пялиться на замученную девушку, заговорил:

— Я готов выплатить долг, — из глубин бездонного балахона вытащили маленькую неоновую сферу. — Вот, как ты и просил.

— Хм, — пробормотал бог песков. — Ну, давай взглянем.

Владыка мертвых встал, спустился к гостю, коснулся шарика своим крючковатым посоха. Око тут же воспарило под потолок, открыло желтый глаз, проецируя изображение. Боги молча расступились, разглядывая ожившую картинку. Замкнутое помещение, стеклянные сферы под потолком, бесформенные кучи мяса на песке. На трибунах десятки ма'шутцу.

— Любопытно, — скрестил на груди руки хозяин пустыни.

Анубис кивнул на поедателя, что в данный момент с головой погрузился в жидкого, шатающегося из стороны в сторону, масляного человека:

— Что думаешь?

— Трудно сказать, — качнулся балахон. — Давай, сперва, досмотрим.

***

Фиолетовая сфера исчезла, прекратив транслировать ожившую картинку. Анубис повел рукой в сторону арки потаенного входа:

— Пройдемся?

Шепчущий неуверенно кивнул, двинул в указанном направлении.

— Останься, — бросил Анубис дернувшейся было следом первому гвардейцу. — Всё нормально.

Боги степенно зашагали в темноту помещения, чтобы через несколько минут скрыться в проеме.

— Ну, о чем говорят в мире, Темный? — сходу перешел на неформальный тон Анубис.

— Народ встревожен, — Шепчущий откинул с головы капюшон, повел своей рогатой головой.

Степенно вышагивая рядом с хозяином пирамид, О'Солуте с любопытством рассматривал эту, новую для него часть тронного зала.

— Народ всегда чем-то встревожен, — пожал плечами владыка мертвых. — Обыкновенное дело.

— Не сказал бы, — пробормотал Шепчущий. — Недовольство растет, я слышу о чем перешептываются за твоей спиной. Толпа судачит, что кому-то пора на покой.

Темный посмотрел на Анубиса:

— Это они про тебя, если ты вдруг не понял.

— О как, — хмыкнул бог песков с выражением полного безразличия.

Рогатая голова с любопытством заглянула в очередное, попавшееся на пути помещение. В центре маленькой комнатки сидел Шэдокс, сгорбившись над шахматной доской.

— В любом случае, — продолжил Шепчущий, стоило им миновать комнатушку с молчаливым третьим гвардейцем. — Лич жив и движется к городу. Скоро армия марионеток заполонит Кельтун'Хель, сметая все на своем пути. Поедатель, где бы он ни был, будет нагнан и пожран. Улк-Атан днями не выпускала свитки из рук, читала, изучала летописи тех лет. Пернатая уверена — опасность этой твари преувеличена. Так что со дня на день блондинка заработает себе плюс в лице общественности и внимание Первого.

— Первого? — не стал скрывать удивления хозяин пирамид. — А вы же вроде …

Шепчущий неожиданно замер, уставился на владыку мертвых угольками своих красных глаз:

— Эта… марамойка уже обхаживает его!

Анубис молча наблюдал за выражением лица старого знакомого, где нет-нет да проскальзывала обида, злость, разочарование. Старый добрый Темный, такой прагматичный и расчетливый. А повелся на прелести божественной проститутки. Кто бы мог подумать.

— Да не кипятись ты так! — Анубис неожиданно хлопнул приятеля по спине. — Тоже мне, нашел причину! Такому видному богу стоит только захотеть и все дамы у твоих ног!

— Ну да, ну да... — растроенно пробормотал Темный, понуро двинулся вперед по коридору.

— Значит, Первый интересуется ситуацией?

— Как ни странно, — вернулся к обсуждению О'Солуте, вынырнул из своих дум. — Живо интересуется происходящим, наводит справки. Так не свойственно для него. О тебе он тоже вспоминает. Первый зол, что девчонка-регулус досталась Шимассе. Он просто так этого не оставит.

— Малыш возомнил себя центром мира? — хищно улыбнулся владыка мертвых.

Задержав взгляд на зверином оскале Анубиса, О'Солуте проговорил:

— Он уже не тот мальчишка, которого ты когда-то знал. Первый очень силен. Армия его гвардейцев зачищает рубеж, на корню вырезает всех попавшихся тварей, накачивает хозяина силой. Половина небесного города работает на него, снабжает артефактами, реликвиями, эссенциями. Мониторы сканируют серединный мир, каждый день предоставляют списки наиболее талантливых и перспективных душ. Что-то зреет, Белигус, что-то грядет. Первый готовится. Знать бы ещё к чему.

Слушая старого знакомого, Анубис неожиданно замер возле очередной комнатушки. Шепчущий заинтересованно притормозил, повернул голову, наблюдая. В центре небольшого помещения, в окружении многочисленных колб и склянок обнаружился дедок. Сухонький старичок, бегая вокруг причудливой машины, то здесь, то там подкручивает вентили. Затейливый агрегат, шипя и фыркая, переливает в своем стеклянном нутре струйки бурлящей черной жидкости.