Папа римский и монархи Западной Европы были при этом естественными союзниками как единоверцы, и религиозное чувство должно было привлечь их на сторону Византии благодаря описаниям неслыханных бедствий, которые претерпевали от мусульман христиане Святой земли. Византийский василевс воспользовался этой возможностью в полной мере. Заслуживает внимания так называемое письмо Алексея I Комнина к графу Фландрии Роберту, в котором красочно описаны бесчисленные страдания восточных христиан под мусульманским гнетом. Подлинность этого послания обоснованно ставится под сомнение, однако оно позволяет составить представление о том, как описывали на Западе зверства турок по отношению к восточным христианам, побуждая «воинов Христа» незамедлительно выступить на их защиту. «О светлейший граф, великий заступник веры, – писал якобы Алексей I Комнин Роберту Фландрскому, – уповая на Ваше благоразумие, я хочу поведать о том, как святейшая империя греков-христиан ежедневно терпит притеснения от печенегов и турок, которые непрестанно грабят и покоряют ее, подвергают ее побоям и поруганиям, совершают неописуемые убийства и глумления над христианами. Поскольку многочисленны и, как мы сказали, неописуемы злодеяния, которые они творят, из многого поведаем лишь о малом – о том, от чего даже воздух начинает дрожать от страха. Прямо над крестильной купелью они делают обрезание мальчикам и отрокам христианским. Глумясь над Христом, наполняют купели кровью, с крайней плоти стекающей. Более того, они принуждают мочиться туда, а потом силой водят их по всей церкви и заставляют проклинать имя и веру Святой Троицы. Тех же, кто отказывается, подвергают различным наказаниям и в конце концов убивают. Они берут в плен знатных матрон и их дочерей и насилуют по очереди, словно скот. Иные же бесстыдно надругаются над девственницами прямо на глазах их матерей, которых в это время заставляют петь нечестивые и похотливые песенки… Что еще? Переходим к самому худшему. Мужчин любого возраста и звания, а именно отроков и отцов, юношей и стариков, знатных и слуг, и, что еще хуже и мерзостней, клириков и монахов, и – о горе! то, о чем никогда не слыхивали прежде, – епископов они марают грехом содомским; и бахвалятся, что одного епископа уже подвергли этому. Не счесть скверны и разрушений, которым подвергли они места святые. А обещают совершить еще худшее. Кто удержится от слез? Кто не проникнется жалостью? Кто не содрогнется от страха? Кто не обратится к молитве? Ведь почти вся земля, от Иерусалима до Греции, да сама Верхняя Греция с прилежащими к ней областями: Малой и Большой Каппадокиями, Фригией, Вифинией, Малой Фригией, или Троей, Понтом, Галатией, Лидией, Памфилией, Исаврией, Ликией, главными островами – Хиосом и Митиленой, а также множеством других, которых мы и перечислить не можем, островов и земель вплоть до самой Фракии подверглись их нашествию. И не осталось ничего, кроме Константинополя, который они угрожают отнять у нас в самое ближайшее время, если только помощь Господа и христиан-латинян не окажется быстрее их… Мы перечислили и описали тебе, граф Фландрии, приверженец веры христианской, лишь немногие из зол, что совершило это нечестивое племя. Прочее, дабы не вызвать у читающих отвращения, опускаем». Подобные описания неимоверных надругательств и страданий, пусть даже они и были плодом художественного вымысла, не могли оставить равнодушными христиан Запада.
Не преминул Алексей Комнин также поднять вопрос о возможности объединения православной и католической церквей. Последнее было нацелено на папу римского – единственного политического деятеля той эпохи, способного сплотить под своей эгидой разрозненные силы феодальных властителей Западной Европы. Идея объединения Восточной и Западной церквей была продолжением планов папы Григория VII, а также завязавшегося между императором Византии и папой римским еще с начала 1088 г. диалога по этому поводу. Уже тогда в ответ на претензии Урбана II о притеснении католиков в Константинополе, высказанные им через направленных к Алексею I послов, византийский василевс согласился обсудить возможности и условия сближения православной и католической церквей. В сентябре 1089 г. в столице Византии состоялся церковный синод, на котором были рассмотрены спорные для обеих церквей догматы и обряды с целью выработки программы преодоления противоречий и поиска путей к заключению церковной унии. При том, что духовенство Восточной церкви во главе с патриархом Константинопольским не выказывало особого стремления к объединению, между Урбаном II и Алексеем I складывались хорошие отношения. Папа снял с императора наложенное еще Григорием VII отлучение, а василевс, в свою очередь, последовательно давил на православное духовенство, побуждая его идти на сближение с Римом. Последнее было вполне ожидаемо, ведь только так император мог рассчитывать на получение военной помощи от понтифика. О том, что Алексей I ожидал прибытия военной подмоги «из Рима», известно из свидетельств Анны Комниной.
Впрочем, интенсивные сношения между папской курией и византийским двором в течение 1089–1091 гг. не привели к желаемому для обеих сторон результату. Папа Урбан II находился в это время в слишком сложной ситуации, ведя непримиримую борьбу с германским императором Генрихом IV. Убедительно укрепить свои позиции в противостоянии с антипапапой Климентом III (1080–1100) Урбану II удалось лишь весной 1094 г., когда он смог вернуться в Рим и стать наконец общепризнанным главой всей католической церкви. Лишь теперь идея организации похода на Восток начала приобретать четкие очертания, и показательно то, что после обретения реальной власти папа стремительно приступил к ее реализации. Судя по всему, она не переставала занимать понтифика все годы после нереализованных планов конца 80-х – начала 90-х гг. XI в., и уже в марте 1095 г. на церковном соборе в североитальянском городе Пьяченца вновь себя проявила. И снова обратиться к идее похода «воинства Христова» на Восток папу римского подвигли византийцы, отправившие на собор в Пьяченце делегацию с просьбой о помощи в борьбе с мусульманами. Хронист Бернольд Констанцский сообщал о соборе в Пьяченце: «На этот синод прибыло посольство от императора Константинополя, который настоятельно просил господина Папу и всех верующих во Христе оказать помощь против язычников для защиты Святой Церкви, которая уже почти уничтожена язычниками в тех краях, которые они захватили, до стен Константинополя». Урбан II незамедлительно откликнулся на просьбу Алексея I, обратившись к воинам Запада: «Его Святейшество Папа призвал многих исполнить эту службу, пообещать под присягой отправиться (на Восток) по воле Божьей и предоставить императору самую верную помощь против безбожников на пределе их возможностей». Рыцари, в свою очередь, «обещали клятвенно, что отправятся туда по Божьей воле и окажут императору самую верную посильную помощь против язычников».
После окончания собора в Пьяченце папа римский отправился через Альпы на юг Франции для проведения совещаний о совместных действиях с монахами клюнийских аббатств – одной из важнейших опор папской власти. Как писал Фульхерий Шартрский, «когда Урбан II услышал, что турки заняли внутренние районы Византии и жестоко угнетают христиан, то, движимый добродетельным благочестием и любовью к Богу, перешел через горы, спустился в Галлию и повелел созвать собор в Оверни, в Клермоне». Перед этим понтифик встретился в городе Ле-Пюи с известным прелатом, местным епископом Адемаром Монтейльским. Этот священник за несколько лет до этого, в 1087 г., совершил паломничество в Иерусалим и не понаслышке знал, как обстоят дела в Святой земле и на пути к ней. Видимо, уже во время длительных совещаний с Адемаром было принято решение организовать поход для освобождения Иерусалима от «язычников» и «неверных». Затем последовала встреча папы с крупнейшим местным феодалом юга Франции графом Раймундом IV Тулузским, с которым обсуждалось уже участие в планируемом предприятии рыцарства юга Франции и практические аспекты подготовки и осуществления военной экспедиции. После этих решающих переговоров почва для провозглашения похода с целью освобождения христианских святынь на Востоке была подготовлена и можно было сообщить о намерениях престола Святого Петра во всеуслышание. С этой целью папа объявил о проведении церковного собора в южнофранцузском городе Клермоне в ноябре 1095 г. Источники отмечают, что слухи о предстоящей экспедиции на Восток уже успели к тому времени распространиться повсеместно и все с нетерпением ожидали официальных заявлений по этому поводу. Это обусловило повышенный интерес к собору, всячески поощрявшийся также самим папой римским. Призывая французских прелатов явиться в Клермон, Урбан II советовал им пригласить на собор также «всех знатных людей, самых влиятельных князей» их епархий. Так охвативший общество стихийный ажиотаж умело дополнялся понтификом с целью собрать в Клермоне как можно большее количество христиан – как священников, так и мирян, в особенности владетельных сеньоров и воинов-рыцарей.
