Тем временем собаки мерно ступали по снегу, оставляя огромные следы. К удивлению мальчика, они ни на сантиметрик не проваливались в сугробы, словно весили не пару сотен килограммов, а не более парочки грамм. Свят опять списал это чудо на магию и решил больше не задумываться о таких вещах, так как в этом пока что не было ни малейшего смысла. Вместо этого он обратил внимание на сахаяка – тот же опять дрых, развалившись на собаке. Мальчику стало очень жаль пса, ведь Маф ко всему прочему громко храпел и иногда похрюкивал, напоминая мопса, жившего когда-то у соседей парня. Святослав собрал немного снега с меха собаки и кинул снежком в саха. Тот тут же проснулся и чуть не свалился с бедного животного, но совладал с собой и через секунду сделал такой вид, будто бы ничего не произошло и всю дорогу он был собранным и бдительным.

– Мы уже почти на месте! – сказал он радостно, повернув мордочку в сторону юноши. – Тебе, я думаю, уже не терпится оказаться в здании академии, не так ли?

– Т-ты д-даже не п-представляешь насколько, – проклацал мальчик, зло глядя на саха. – М-мне просто не т-терпится п-пристукнуть тебя з-за то, ч-что т-ты н-не с-сказал одеться п-потеплее.

– Ах да, прошу прощения. Я просто забыл, что у людей нет меха, но ты особо не злись – мы уже через минуту будем на месте. Видишь ту щель в леднике? – сах примирительно сложил лапки, а потом махнул правой вперёд, указывая ею направление. – Это портал, ведущий прямо в холл школы чародейства и волшебства Хогвартс.

– Какой ещё Хогвартс? Ты что, шутишь?!

Мальчишка удивлённо вытаращился на зверька, который снова чуть ли не свалился со пса, но на этот раз от смеха.

– Естественно, я шучу, – прокряхтел Мафлиус, даже не пытаясь перестать оголтело хохотать, – Ну, у тебя и лицо! Ты чего такой сердитый?! Только не надо тут злиться. Ладно, всё, я успокоился. – заболтался чудик под испепеляющим взглядом Свята, – Хогвартс – это школа, находящаяся в другой ветке вероятности. Мы не пересекаемся с теми волшебниками, которые существуют в ней, но вот один наш мастер судьбы написал об этой ветке диссертацию и начал продавать её экземпляры неодарённым. Умно, предприимчиво, но странно. Все судьбоносцы немного с приветом – просто не обращай на это внимание.

Псы один за другим проскользнули в щель меж ледниками. И в ту же секунду в глаза мальчика ударил яркий свет. Там, куда они попали, было очень светло. Парень думал, что академия будет похожа на старинное строение вроде средневекового замка, но она была обставлена, как говорится, по последнему слову техники. Всё в ней было современное. Она не была похожа ни на одну из школ, которые он когда-либо видел. Академия, скорее всего, больше напоминала какой-нибудь офис одной из самых известных кампаний: новейшая техника, аккуратные письменные столы и светлые классы. Всё это Свят заметил тогда, когда прогуливался по коридору нулевого этажа здания. Самое странное, что, кроме мальчика, здесь больше никого не было, хотя время занятий давно подошло к концу, но, возможно, у учеников было совершенно другое расписание – не такое, как в других школах. Вот только он не понимал, куда ему теперь стоило податься, неужели его никто не должен был встретить? Ещё и сах бросил его, сообщив о всяких своих делах.

Святослав так бы и гулял по лабиринтам нулевого этажа – прямо-таки издевательство какое-то над бедными учениками. Не школа, а эдакий лабиринт Минотавра. «Как они, вообще, понимают, где и куда сворачивать?» – думал Свят в это время. Но тут появился его спаситель.

– Святослав! Вот ты где! – навстречу мальчику весело шагал очень высокий мужчина, за которым шлейфом летели длинные пепельного цвета волосы, а глаза его, обращённые к Святу, буквально светились добротой и каким-то озорством что ли. – Здравствуй, мальчик. Ты попал в самую лучшую академию чародейства в этой ветке вероятности. Чувствуй себя, как дома, и не переживай – Дармикатма тебя точно не разочарует!

– А кто это? – поинтересовался юноша.

Этот чудаковатый, видимо, преподаватель, ему уже нравился – с ним он точно найдёт общий язык.

– Ах, да! Дармикатма – это, конечно же, название нашей академии, – мужчина забавно подмигнул ему, – Я же её главный помощник, а ещё Верховный чародей России, – лучезарно улыбнулся он, отчего лицо его стало выглядеть ещё добрее и ласковее, чем оно было до этого. – Мы с тобой обязательно всё обсудим, но сначала нам нужно побывать на церемонии начала учебного года. Уж извини, но мне её определённо стоит посетить – как ни как я директор.

– Директор?! – не сразу поверил парень, но больше его занял другой вопрос: – А почему церемония открытия проходит в начале апреля, а не как в обычных академиях и школах?

– Но мы и находимся в необычной академии, – опять улыбнулся мужчина. – Ох, я как всегда забыл представиться! Меня зовут Андрий Сдвиг. Обращайся ко мне только по имени. Я считаю, что в этих «вы» и «вас» нет никакого смысла, и они лишь утяжеляют общение.

– Вы думаете, что такой подход сможет упростить общение? – заинтересованно спросил Свят, уважительно посмотрев на нового директора.

– Нет, я просто считаю, что это поможет воспринимать друг друга, как равных. Мы все обладаем какими-то силами, и я не имею в виду магические силы. Да, мы разные, но в нас слишком много общего, чтобы не замечать этого, – ответил верховный чародей, похлопав мальчика по плечу.

Мужчина вновь тепло улыбнулся юноше и пошёл вперёд, напевая какую-то весёленькую песенку. Свят только что понял, почему Андрий стал директором. Если он относился ко всем одинаково, по-доброму, то его невозможно было не уважать. Он казался странным, но Святослав решил, что его словам и мыслям точно можно было доверять.

Святослав последовал за мужчиной. По пути они встретили несколько странно одетых людей: на них были ну очень старинные костюмы. Казалось, что они пришли на какой-то маскарад, но страннее было то, что никто не обращал никакого внимания ни на директора, ни на мальчика. Вдруг из-за угла выехала огромная повозка и понеслась навстречу парню. Он ошарашенно отскочил в сторону, впечатавшись в стену. Директор же не обратил никакого внимания на то, что по академии разъезжали какие-то там кареты, а вместо этого посмотрел на Свята и рассмеялся, отчего его маленькое брюшко быстро заколыхалось.

– Это воспоминания, мальчик. Совсем давно на этом самом месте стоял прекрасный замок, который позволили использовать, как академию для одарённых. Но, как это всегда и бывает, произошло кое-что непоправимое. Чародеи не смогли договориться с духами, когда-то населявшими нашу планету. История умалчивает о том, что же не поделили наши предки с великими и ужасными духами, но точно известно, что была война, которая унесла с собой многие жизни, оставив только сгоревший до тла дворец. Благодаря тому, что все чародеи мира объединились, мы смогли победить в этой войне. Нам удалось загнать духов на одну из очень далёких планет и запечатать их там. Хоть всё сгорело и разрушилось, но память осталась в виде теней, которые сейчас разгуливают по замку. Не путай их только с привидениями, так как духи – это умершие разумные существа, которые не смогли покинуть этот мир по какой-то из причин, а «воспоминания» – это некий кусочек из памяти, который «разгуливает» по месту, где произошло данное событие.

Парень ещё никак не мог отойти от потрясения, поэтому спросил:

– Но что здесь, в здании, делает карета?!

Карета выглядела такой реальной, что казалось, будто она раздавит любого, кто окажется на её пути.

– «Тени» бывают блуждающими и прикреплёнными. Наша карета, как ты понимаешь – это первый случай. Она может колесить по всей территории нашей новой академии, так как раньше это был именно дворец. Прикреплёнными же называются те воспоминания, которые содержатся в какой-либо вещи и не перемещаются по пространству, оставаясь всегда на месте.

– То есть вы хотите сказать, что эти «тени» – это то, что происходило когда-то в том старом, сгоревшем дворце? – переспросил директора мальчишка.