Лиза и Костик стояли на углу дома, болтали.

– Кость, а чего подсвечник такой странный?

– Я тоже ломаю над этим голову. Вроде, литой, но по весу должен быть полый.

– Да я не об этом. Никогда не видела подсвечника с птицами. Ну, допустим, были здесь птичьи головы. А куда свечки вставлять – в клюв, что ли?

– Погоди, у меня не выходит из головы та штуковина, что нашла старушенция.

– Медная голова орла?

– Да.

– Но в неё же не вставишь свечку?

– На этой голове снизу какой-то штырь, а на макушке маленькое отверстие.

– Чашечка для свечи была на макушке? – догадалась Лиза.

– А почему бы нет.

– Пойдём, посмотрим ещё раз на подсвечник-горыныч. Всё равно машина не едет, уже двадцать минут прошло.

Но прорваться наверх к витрине ребята не смогли.

Капа закричала из своего кабинета:

– Ждите! Сейчас подъедет другая машина!

Пришлось коротать время на ступеньках возле фрагмента мраморной вазы.

– Чёрт побери, так мы не успеем сегодня проверить! – нахмурился Костик.

– Не бери в голову.

– Лиза!

– Да.

– Мне кажется, я схожу с ума…

– В чём дело?

– Помнишь мой сон с императором Павлом?

– С книгой Авеля?

– Да.

– И что?

– Такой же подсвечник стоял у императора на столе.

– Ты фантазёр.

– Нет, я почти уверен.

Костик и Лиза аж подскочили, глядя друг на друга.

– Лиза, я уверен, такой подсвечник был во сне!

Говоря это, Костик поглаживал фрагмент вазы с вензелем Павла I.

– Стоп! Не может быть!!!

– Что не может быть?

Костик с трудом развернул вазу вензелем к стене.

– Смотри!

– Ну и что. На вазе птица какая-то… Постой… Она очень похожа на подсвечник.

– Точно. И видишь, здесь третья голова сколота на вазе?

– Ну и дела! – расширила глаза Лиза.

– А самое главное, этот фрагмент вазы был найден в тот же самый день, когда мне сон приснился. Выходит, я не сошёл с ума. И вправду, знаки нам посылаются.

Костик и Лиза стояли поражённые.

Они забыли про комод и про время.

Потом бежали наверх. Не слушая вопли Капитолины.

Подсвечник на столе у Лукича был почти расчищен. Блестя позолотой там, где она сохранилась. Костик раскрыл витрину и достал оттуда медную голову. Торопливо подошёл к подсвечнику и хотел за него взяться.

–Та-та-та! – закричал Лукич. – Перчатки одень! Ещё не высохло.

Костик положил медную голову рядом с подсвечником. Торопясь, надел перчатки. Приставил голову птицы к одной из шей. Четырёхгранный штырь, выходящий из головы орла, вошёл в отверстие в шее подсвечника. Раздался щелчок.

– Оба-на есть! – подпрыгнул Костик. – Есть!!!

Голова орла приросла к одной из шей канделябра, как будто там всегда и находилась.

– Как ты догадался? – ошарашено спросил Лукич.

– И голову, и подсвечник нашли почти рядом. Возле церкви Святой Екатерины.

– А ведь ты прав!

– И ты тоже был прав. На фрагменте вазы изображены те же птицы. Что на канделябре!

– На каком фрагменте вазы?

– На мраморном, который я нашёл. С вензелем Павла I.

– Ну-ка, пойдём посмотрим…

Они спустились вниз.

Лукич и Костик ещё раз осмотрели и ощупали фрагмент вазы.

– Вот это да! Теперь ясно, как нам восстановить подсвечник.

– Ну да, сделать вторую такую же голову орла и одну голову пеликана.

– Эх-ма, насчёт пеликана без Синицына не обойтись!

– А на головах – короны, как чашечки для свеч.

Лукич улыбался, показывая Костику кулак с большим пальцем вверх.

Лиза, аж не веря в разгадку такой сложной тайны, смотрела на Костика восхищённо:

– Ну ты гений! А знаешь, Костя, я впервые поверила в то, что твой сон не бред.

– Эх, Лиза, нас ещё и не такое ожидает, – Костик со священным безумием в глазах возвратился в зал к канделябру. Сияя, он бегал по комнате и припрыгивал, как мальчишка.

Лукич окликнул Лизу:

– Лиза, я понимаю, что молодой человек в неадеквате от радости. А ты мне не подскажешь, какой могла быть голова пеликана?

– Сегодня вечером найду все варианты пеликанов в интернете и распечатаю, – пообещала Лиза. – В музее интернета нет, а рисовать сама я пеликанов не умею.

Капитолина снова выгнала ребят ожидать комод. Лиза с Костиком сидели рядышком на ступенях музея – счастливые сообщники открывшейся им тайны.

ИМПЕРАТОР ПАВЛОВСКА

По улице надвигалась большая группа школьников.

Костик, глядя на них из окна, пробормотал:

– Нет, только не это.

Но школьники упорно сворачивали к музею.

Голос Капы из кабинета требовал:

– Костик, спустись! Дети из летнего лагеря пришли! Начальная школа.

Запустив всех в зал истории, для разогрева Костик задал детворе стандартный вопрос:

– В честь какого человека назван наш город?

Дети:

– В честь Петра Первого!

– Ай-я-яй. Нет, конечно! Павловск назван в честь императора Павла, сына императрицы Екатерины Второй.

– И меня зовут Катя, – сказала какая-то девочка.

– Хорошо. А ты знаешь, Катя, что цариц Екатерин было две – Первая и Вторая. Первая была как раз женой Петра Первого.

– А какая более знаменитая? – спросила Катя.

– Вторая.

– Значит я буду Вторая.

Костик одобрительно кивнул и продолжил:

– А жену императора Павла звали Маша. Мария Фёдоровна.

– И у нас в группе есть Маша, вот она!

– Очень хорошо.

Уставшие от жары дети заняли свободные стулья. Те, кому не хватило стульев, сели на полу.

– Итак, Павел Петрович был императором чего?

– Императором Павловска!

Костик мотнул головой.

– Нет же, он был императором России. А в Павловск он ездил на дачу.

– Разве? – недоумевала Маша.

– Маша, а кто у нас сегодня правит Россией?

– Путин.

– А кто такой Путин?

– Президент.

– Сейчас Россией правит президент, а раньше, сто лет назад и двести, Россией правили императоры и императрицы. Так вот Павел был императором и правил всей Россией…

Павел – любимый персонаж у Костика, не зря он ему снится.

Когда школьники ушли, Лиза попросила:

– Кость, а расскажи мне про Павла. Я его не представляю, кроме картинок, где нарисован маленький курносый человек.

– Он был разным, – задумчиво ответил Костик. – Когда он воодушевлялся, он переставал быть некрасивым и располагал к себе людей. Но Павел мог быть и вспыльчивым, причины на это были. Его жизнь изгадили женщины, хотя наши историки прибили бы меня за такую формулировку. Они везде талдычат стандартно: Мария Фёдоровна – дивная супруга, Екатерина – мудрая мать и правительница, а Павел – отвратный сын.

– А разве было не так?

– Да какая Екатерина мудрая?! Убила отца Павла – Петра Третьего. Неглупого, кстати, человека. Украла его идеи. И стала править сама.

– Ужас какой!

– Потом жена Павла Мария Фёдоровна. Нарожала детей, окружила мужа заботой, но уж очень хотела власти. Истрепала Павлу все нервы. Влезала в любые интриги, чтобы Павел взошёл на престол, а когда наконец муж стал императором, пыталась влиять на его решения.

– А как же Павел? Он же мужик, император, цыкнул бы на неё, – не понимала Лиза.

– Императором он был недолго. Четыре года и четыре месяца. А до этого ждал сорок лет. И на жену старался не цыкать. Потому что её любил.

– А она?

– А она больше любила власть. Подражая Екатерине, Мария мечтала править Россией. И этому были сторонники. Потому что были недовольные Павлом. Он наводил в стране порядок, раздражал дворян дисциплиной и своими реформами. В итоге – заговор и убийство.

– А почему сам Павел так долго ждал престол, а не отобрал его у матери?

– Как ни странно, мать он тоже любил. И исполнял перед ней сыновний долг. А мать этим пользовалась. Но всё равно побаивалась и прибегала к уловкам, чтобы себя обезопасить. Например, скрывала от Павла, чей он сын. Распускала слухи, что его отец вовсе не Пётр Третий.