— Можешь пойти с нами громила, но командор останется на корабле, должен же в случае чего кто-то нас выдернуть с этой проклятой планеты. Кстати, где ваш планшет Шеф? — Он обернулся ко мне. — Я записал вам координаты орбиты.

— Я знаю об этой планете, — сказал я, — там жили таинственные маги, похищающие разумных существ со всего Обитаемого Мира. Эти несчастных затем использовали в своих играх и экспериментах. Но я всегда думал, что это просто сказочки для молодых курсантов. Коренг, сходи пожалуйста в мою каюту и принеси мой электронный планшет.

Бывший капрал неохотно покинул рубку, словно не хотел оставлять меня без своей защиты.

— Откуда знаешь, — спросил вошедший Ланг, — это редкая информация?

— Я был в Большой Имперской библиотеке… — Сказал я и тут же пожалел об этом. Черт, я чуть сам себя только что не спалил.

— Он подстава, — заорал Ланг, — Скат, мочить их надо.

И они оба достали карманные скортеры. Где они их взяли? Как смогли пронести на борт? Теперь это было уже не важно. И Коренга рядом не было. Но у меня есть два козыря. Я хотел активизировать пульт управления боевыми роботами, спрятанными в стенах крейсера. Но мои кибербойцы почему-то не появились. Как они меня, интригана с огромным стажем так легко обыграли? Видно старею я, старею… Теряю хватку… Император хренов!

— Не волнуйся, — Скатик лукаво улыбнулся, — Ланг роботов отключил, пойми мы не лохи какие-нибудь. Все предвидели, только одного не знаем — кто же ты на самом деле? А? Убивать тебя не будем! Мало ли какие сюрпризы есть на твоем крейсере. Может быть ты и свою жизнь выторгуешь чуть позже. А? Высадим тебя на необитаемой планете, мы ведь не звери, понимаешь, не звери… Но с начало ты нам скажешь кто ты такой.

— Достанем бессмертие, — Ланг еле-еле сдерживался, что бы не рассмеяться, — и высадим тебя на Бастионе, может быть еще чего-нибудь найдешь и для себя. А я пойду разделаюсь с твоим телеком.

«Защитник, — мысленно позвал я, — Защитник». Но Мой виртуальный охранник не появился. Этого просто не могло произойти, но тем не менее это случилось. Защитник бесследно исчез, растворился. Все, я пропал.

— Что разочарован, — Скатик привязал меня к пилотскому креслу. — Пойду помогу убрать Коренга.

И вот в рубке я остался один, да в добавок еще и привязанный к креслу.

Внутренние, мужские слезы досады застряли у меня в горле. Я их всех, да они у меня на дыбе погибнут, сгнюют на рудниках вместе с моим клоном. Чтоб всем им не ладно было. Сам виноват, хотел приключений — вот их полный крейсер и планета в придачу. А я корчил из себя супермена, оказавшись обычным слизняком. Ладно хватит самокопания. Больше меня интересовал вопрос — куда делся мой Защитник. Впрочем, я понял куда. Когда я близко подходил к кораблю с клоном, Защитник мог растеряться и из нас двоих выбрать клона. Биополя и другие характеристики у нас были одинаковыми. Все-таки нынешний, то есть сиюминутный Император, был моей копией.

На нижней палубе громыхнуло. Потом кто-то заверещал. Затем послышались глухие скортерные выстрелы.

— Громкую обзорную связь, — сказал я автомату. Пытался развязаться, но чем сильнее я ерзал, тем сильнее хитроумные узлы затягивались на моих запястьях.

Включились динамики. Они усилили свист пуль. и грохоты выстрелов. Беспорядочная канонада продолжалась около получаса. Потом резкая тишина и чей-то слабый стон.

— Коренг, — ты жив, — крикнул я в пустоту, — жив?

В ответ из динамиков прилетело слабое шуршание и легкий стон.

Еще через час в рубку вполз окровавленный Коренг. Он приподнялся и отдал мне честь. Голова его была разбита, в левой части груди сияла розочкой смертельная рана.

— Майор Седаг — имперская разведка, ваше величество, я их обоих убил, вы вне опастности.

— Ты все знал?

— Да, ваше величество, знал. Что тот — клон! Имперская разведка раскусила ваш маневр и меня сразу же послали на ваши поиски.

— Мне показалось, что ты был знаком с обоими бандитами?

— Да у меня служба такая, личин много было. Я умираю, мой император, сейчас я вас развяжу.

Он подполз ко мне, оставляя на полу кровавую линию. Приподнялся пачкая меня. В ослабевшей руке майора появился ножик. Одно профессиональное движение и веревки отпустили меня. Я вскочил и поддержал Коренга — Седага. Господи, побольше бы Империи таких людей — я бы горы своротил, навел бы порядок в государстве.

— Мой император, — изо рта майора шла кровь, — я всегда вас уважал, пожалуйста уничтожьте Бастион Духов, человечеству не нужно бессмертие. Это мое последнее жела…

Трупы Скатика и Ланга я просто выбросил за борт. Собакам — собачьи похороны! Тело Коренга обернул в Имперский флаг и похоронил, как хоронят астронавтов — выстрелил ракетой. Великая почесть — его хоронил сам Император. А Бастион…

На следующий день я летел к памятнику с чемоданчиком в руке. Легкий скафандр с ракетной тягой мешал мне. Чемоданчик с тактическим ядерным зарядом оттягивал руку. Памятник оказался полым внутри. Вчера я набил его КЕ-8 — мощнейшей взрывчаткой, ее объем как раз позволял разнести в дребезги планету с такими характеристиками, как у Бастиона Духов. Ну, а чемоданчик будет детонатором. Думаю, те кому полторы тысячи лет назад построили этот чудесный памятник — простят меня. Они сами боролись с Бастионом. На планете наверняка осталось множество различных артефактов. И они могут быть использованы во зло…

Я посмотрел на памятник в последний раз. Что-то беспокоило меня. Вдруг я понял. Боже мой, Путана, изображенная в героической позе, неизвестным скульптором, как две капли воды походила на мою потерянную Кемуру. Вот, значит ты куда попала, девочка моя. Ты всю свою жизнь посветила борьбе с Бастионом Духов. Я тем более, должен взорвать его. Нас с тобой разделяет столько лет (Путана — Кемура — главная героиня первой книги.) А твою планету мы поставили на колени. Директората уже давно нет. Сардай входит в состав Империи и является лучшим галактическим курортом… Кто бы мог подумать, что легендарная Путана и моя Кемура — одно и тоже лицо…

Я вернулся на крейсер. Сейчас нажму на кнопочку пульта, памятник изменит свою орбиту и постепенно упадет на эту проклятую планету. Ну а бессмертие… Человечество до него еще не доросло. Представляете, все бессмертные… Нет тяги к жизни, нет… Впрочем, вы сами знаете… Хотя как хочется попробовать этого бессмертия… Я скрипнул зубами и нажал на кнопку… Кемура меня бы поддержала…