Медленно поднялась и еще раз убедилась в очевидном – произошло либо перемещение во времени, либо в ресторане, где мы завтракали, меня опоили, в лифте мне стало плохо, я потеряла сознание, меня привезли и оставили здесь. Второй вариант пришел мне на ум в силу специфики моей профессиональной деятельности. Многим я кажусь человеком доверчивым, но это не так – более мнительную и подозрительную личность сложно отыскать. Просто я отлично маскируюсь. Но второй вариант – это действительно чересчур. Уж проще мне поверить, что меня закинуло к зеленым человечкам или к говорящим травинкам, чем в то, что эта замечательная семья могла желать мне зла. Но был один вопрос, который действительно волновал – где Дэфен, почему он не рядом со мной? Вдвоем нам было бы… мне было бы в разы проще, хотя бы с точки зрения психологической.
Я легко поднялась. На мне были не шпильки, но все равно туфли, правда, на устойчивом каблуке высотой около пяти сантиметров. Не надо быть опытным туристом, чтобы сразу понять, что далеко на этих конструкциях мне по лесу не дойти, но и так сразу – снять их и идти босиком я была не готова. Могу и потерпеть ради собственной безопасности. Я стояла на развилке, в которой переплеталось семь дорог. И надо ли говорить, что ни о каких указателях тут речи не было… Чуть позже я пойму, что каждая дорога вела в одно из семи королевств этого нового для меня мира – Фрэзерфорда, иногда именуемого Королевством семи даров.
Оглянулась по сторонам и увидела на ближнем ко мне дереве свою сумку – из белой кожи, прямоугольную и вместительную. Специально покупала ее, чтобы документация в ней не мялась. Итак, на самой вершине чудовищного деревца – дальнего, очень дальнего родственничка кактуса, только больше, острее и опаснее, как парус на судне, раскачивалась моя дорогая итальянская сумочка. Сразу вспомнила ее содержимое и стала взвешивать все «за» и «против». Последняя колонка наполнилась аргументами с большим отрывом. Поэтому я уверенной походкой направилась…прямо к дереву. Да! Я вообще неординарная личность. И люблю принимать решения, противоречащие банальной логике, те, которые просто невозможно просчитать. Я специально готова сделать то, что совершенно нелогично, но, разумеется, в рамках закона, норм этикета и морали. Она точно того не стоит, я это прекрасно осознавала. Но и сдаться была не готова. И потому из всех путей я выбрала движение вверх.
Дэфен:
Только я сумел сфокусировать взгляд, как баскетбольный мяч со всего размаху зарядил мне в голову. В лучшем случае – у меня разбито лицо. В худшем – еще и сломан нос.
Я бредил. Открыл глаза и понял – не было никакого мяча. Я упал. На камни. Лицом вниз. Лежал в луже собственной крови. Последние события проносились в моей памяти калейдоскопом картинок, но это было словно вне меня. Я все видел, но ничего не чувствовал – ни эмоций, ни запахов окружающего мира, ни звуков. Все подернулось черной пеленой, и я впервые в своей жизни потерял сознание.
Не знаю когда очнулся вновь, но окружающая меня обстановка поменялась коренным образом. Я находился в просторной роскошной комнате в светло-бежевых тонах и мебелью коричневого оттенка. Все говорило о роскоши интерьера, и в то же время об исключительном вкусе владельца, создавшего такой шедевр. Обстановка успокаивала, убаюкивала, но на последних секундах, уже переступая грань между реальностью и сном злой голос выдернул меня из этого пограничного состояния:
– Жив? Я воспитал балбеса! И уже мечтал, что искупил все свои грехи, и этот мир заберет тебя назад. Позор нашего рода. В кого ты такой?! Если бы не был уверен, что ты мой сын – давно бы убил тебя, чтобы уберечь этот мир от твоих необдуманных действий и разрушительных последствий.
Я смотрел настороженно, удивленно, даже шокировано. Никогда в жизни я не слышал столь лестные характеристики о своей персоне. Говорившим был высокий представительный мужчина, с густыми черными волосами, обрамленными редкими нитями седины, с орлиными чертами лица – хищный нос, острый взгляд. Все кричало о его могуществе, власти и силе. Он был красив своей опасностью и некрасив своей нелюбовью…видимо к родному сыну, которым являюсь…я???
– Я … – только заикнулся, как был остановлен взмахом белоснежной руки с длинными пальцами, унизанными драгоценными кольцами.
– Теперь послушай меня, Ластик. Ты еще раз доказал всей империи Экрайна, что идиот и слабак. Неет! Ты – не трус, но глупец, а это немногим лучше первого. Ты – наследник рода дэллийских роз, все цветы империи, все деревья, кусты, травы – все подчиняется нашей семье. Ты – дипломат! Опора его высочества принца Моргана Йарнийского, его представитель, в других государствах ты – заместитель принца, его воля, власть, его отражение. Наш принц – огромное ясное солнце, а ты – его луч. Ты имеешь все, но у тебя нет самого главного – нет мозгов.
Мдаа…Уж что-что, а мозги у меня точно имелись, но голова сейчас беспощадно раскалывалась, поэтому не было ни сил, ни желания спорить. Он назвал меня Ластиком, говорил о власти и высоком социальном положении, а я пытался понять, что правда, а что ложь. Быть может – вот она, моя реальность. Быть может, тот другой мир и был моим сном, а это – суровая действительность. Я был в смятении, отчаянно нуждался в информации, и с каждой минутой в душу закрадывалось опасение, что моя внешность уже не та. Как же я был близок к истине…
– Принцесса другого мира, будущая жена Моргана, Дорианна – тебе не пар. Но ты решил посоперничать с самим принцем. Просто не можешь жить без интриг! Увел ее перед носом наследника, протанцевал с ней весь вечер, семь танцев из восьми. Так как в перерыве вы оба пили вино. Тоже мне – встретились родственные души. А она и рада стараться – замуж не хочет, принца не любит, мелкая проказница, ей терять нечего. И в завершение бала поцеловала тебя. Дорогой мой мальчик, это – международный скандал. Ты опозорил Моргана! А она опозорила свою семью, так как первой полезла целоваться. Принцесса предпочла принцу низкого наглого прыщавого рыжего парня с веснушками, который не обременен ни знанием норм этикета, ни необходимостью сохранения чести семьи. А в благодарность за свой поцелуй потребовала, чтобы ты прыгнул с большого утеса и тем самым доказал, что готов ради нее рискнуть жизнью, тем самым доказав свою любовь.
Какая коварная женщина! Поцелуй в обмен на жизнь и пару танцев. Однако!
– Но отмечу, что Дорианна зла тебе не желала. Думала, ты владеешь основами стихии воздуха. Встретились два идиота. Она – из королевства, где всем правят водные потоки, у них там каждый может прыгать хоть со стула, хоть с крыши дворца – и никаких последствий. Но она забыла одну маленькую деталь – она сейчас в другом мире и у нас другие магические таланты. Хотела феерично завершить вечер, показав принцу Моргану, что первый встречный готов ради нее на прыжок и не ошиблась. Так как Дорианна из правящей семьи и обладает минимальным уровнем ментальных способностей – придала тебе уверенности, храбрости для подвига. Ты прыгнул не колеблясь. Разбил лицо, сломал два передних зуба и ногу. Еще раз доказал свою слабость, податливость, хотел насмехнуться над своим двоюродным братом Морганом, но в итоге весь двор смеется над тобой.
– Позвольте мне все объяснить. Я не из этого…дыхание резко перехватило. Я не мог дышать, не мог вдохнуть…стало жутко страшно. Широко распахнутыми глазами я смотрел на родителя, видимо по крови, но на совершенно незнакомого для меня человека. Сердце застучало с утроенной скоростью, но все бесполезно. Грудную клетку сдавило тисками. Спустя пару минут я смог прийти в себя, ровно тогда, когда мой резерв воздуха подошел к критической отметке. Отец был уже не просто белым, он посерел. В его глазах я видел панику. Как бы сильно он не был зол на выходки сына, все равно его любил.
– Ты поставил крест на своей карьере дипломата. Но поверь, тебе не дадут покинуть государственную службу. Теперь шаг за Морганом, который не менее мстителен, чем ты. Пойдешь работать в посольство – будешь выдавать магические паспорта на границе всяким убогим личностям. Можешь строить там свои козни сколько угодно, на знати ты уже натренировался. Плюс ты расстроил свадьбу принца, которая была так необходима нашей стране. Так что когда подыщешь подходящую девушку и влюбишься в нее – будь готов к тому, что либо ее соблазнят за день до торжества, либо выкрадут, либо убьют. Кредо королевского рода: «Справедливость. Семья. Сила». Благодари Вселенную, что твоя мать – родная сестра императора. Только поэтому ты еще не выслан в более отдаленные земли империи.
