Она неслась, сломя голову. Полыхало пламя, опаляя ноги до бедра, и причиняя нестерпимую боль. Всякий раз девушка вскрикивала, отпрыгивала в сторону, и, если повезёт, приземлялась в прохладную воду. Дымка окутывала, дальше собственного носа не было видно. Она вглядывалась на ходу, стараясь уловить очертания или силуэты. Совсем рядом вспыхнуло особенно сильно, и лицо покраснело с одной стороны. Она взвизгнула, сгибаясь пополам, и прикрывая его рукой. Вдалеке раздался зловещий смех. Перемещаясь, он приближался до тех пор, пока не стал предельно громким. Уши пронзила острая боль, кровь заструилась по шее.

– Изида! – грохотал металлический голос повсюду.

Вскочив в постели, она минуты две пыталась осознать, что это всего лишь сон. Холодный пот стекал по спине и груди, ночная рубашка была мокрой, хоть выжимай. Кровать скрипнула, и она расслабилась, принимая реальность. Спина ныла от усталости, голова раскалывалась. В последнее время кошмары одолевали её чаще обычного, наводя на некоторые размышления. Зеркало без стеснения продемонстрировало взъерошенную, помятую особу с внушительными синяками под глазами. На мгновение щека и глаз стали красными, и она испуганно дёрнулась. Мозг продолжал проецировать увиденное во сне.

Тяжело вздохнув, девушка оделась, позавтракала, и вынырнула из крохотной квартирки на улицы мегаполиса. Второй год подряд она работала на приличном расстоянии от дома. С прежнего места вежливо попросили. «А жаль, контора за поворотом». День офисного рабочего начинался неизменно с кофе, и сплетен, куда же без них. Девушки собрались кружком, и что-то оживленно обсуждали. Она примостилась у края стола, неприлично долго выкладывая из сумочки телефон. Вклиниваться в разговор совершенно не хотелось, коллектив недолюбливал высокомерную коллегу, задиравшую нос. Ну, а ей было не до житейских глупостей. По крайней мере теперь.

– У нас новенький?! Какой он?

– Красавчик!

– О!

Громкость увеличилась, и вскоре ей уже не нужно было находиться поблизости, чтобы слышать. Впрочем, молодому мужчине, стоявшему в дверях, также было любопытно, что о нём думают. Он ослепительно улыбался, голубые глаза загадочно блестели. Кто-то из сплетниц шикнул, завидев объект обсуждения, и в то же мгновение кучка разбежалась по углам, и принялась клацать наращенными когтями по клавиатурам.

– Доброе утро! – весело пробасил мужчина, устраиваясь за соседним столом. – Марк, – представился вполголоса, слегка к ней наклонившись.

– Ирина, – тихонько отозвалась она, и отвернулась.

День пролетел незаметно. Ажиотаж, вызванный очаровательным прибавлением в коллективе, не стих даже к вечеру. Она выскочила из офиса, наполнила грудь воздухом, и зашагала к метро. Ожидание вагона слегка затянулось. Изнывая от скуки, она принялась озираться по сторонам, и заметила Марка. Он поймал её испуганный взгляд, и подошёл.

– Значит, едем вместе? – Девушка коротко кивнула.

Вагон отстукивал по рельсам. На следующей остановке втиснулась толпа, прижимая к стеклу. Их лица оказались непозволительно близко, дыхание обжигало кожу. Вышли коллеги на одной станции, и он достаточно неумело изобразил удивление.

– Я живу в конце улицы, – поспешил Марк объясниться.

– А я вначале, – неловко ответила девушка.

– Что ж, я просто обязан тебя проводить. – В тот день он помахал ей на прощание рукой, а она со вздохом проводила его атлетичную фигуру взглядом.

Офисные девчонки облюбовали красавчика, и не упускали момента с ним пофлиртовать, а он предпочитал им компанию Иры. Она и сама этому удивлялась, учитывая свою незаурядную внешность. Фигура у неё никогда не была идеальной, но и растолстеть себе девушка не позволяла. Маленькая грудь компенсировалась округлой попой. В остальном – блондинка, голубые глаза, пухлые щёчки, и крохотный шрам над правой бровью, не добавлявший ей шарма. Как-то в детстве ей снился сон похожий на недавние кошмары. В нём было существо с переливающейся на свету кожей. Оно махнуло хвостом, а когда девочка проснулась, кровь заливала подушку и покрывало. Сестры ей тогда не поверили. Никто не поверил. И с тех пор она больше никому ничего не говорила, предпочитая держать свои странности в тайне. Парадоксально, ведь её семья была отнюдь не обычной, и странности были у каждого члена в избытке.

Марк пригласил её на очередное свидание, и они уехали из офиса под завистливые взгляды коллег. Он галантно задвинул за ней стул в ресторане, нервничал и болтал без умолку, а она любовалась прекрасным лицом, которое абсолютно ничто не смогло бы испортить, даже чуточку искривлённый нос. Марк улыбался, звуки приглушались, уплывая на второй план. После он, как и прежде, проводил её до подъезда, и на мгновение замявшись, потянулся и поцеловал. Девушка тихонько замычала, подаваясь вперёд. Давненько она не испытывала столь сильного желания. Они не могли оторваться друг от друга, и вскоре оказались у неё в квартирке, срывая одежду в прихожей. Он страстно впивал в неё губы, ласкал крупными ладонями, сжимая в них ягодицы, и по-хозяйски обладал ею. А она кричала, извивалась, царапая ему спину ногтями, и на пике наслаждения чуть не потеряла сознание. Утром девушка проснулась одна, в холодной постели.

Выходные напряжённо тянулись, от него не было вестей. Она раздражалась, злилась, находила ему оправдания, и вновь возвращалась к тому, с чего начинала. А вечером воскресенья, выплакавшись, заснула в обнимку с подушкой. Сквозь сон, окутывающий дымкой, и чудище, разинувшее острозубую пасть над головой, она ощутила лёгкий ветерок. Звонок в дверь заставил подскочить и схватиться за сердце, а знакомое чувство закатить глаза. Настойчиво трезвонивший гость затих, замок в двери самостоятельно щёлкнул. Она закрыла подушкой лицо, отгораживаясь от вторженца. Каблуки, цокая по паркету, остановились напротив. «Ковбойские сапоги? Серьёзно?» Подушка с силой вырвалась у неё из рук и отлетела. Гостья недовольно хмурилась, скрестив на груди руки. Она была по-настоящему красива – бриллиант среди семейства алмазов: светлые, вьющиеся волосы, спускавшиеся аж до поясницы, яркие и до невозможности строгие зелёные глаза, тонкая талия, увесистая грудь, длинные ноги. А точеные черты лица – мечта любой косметической компании. Хельга была пределом мечтаний любого. «От такой парень не сбежит наутро», – раздражительно вздохнула хозяйка.

– Ты выглядишь хуже обычного, Изида! – рявкнула гостья, в голосе сквозили звенящие нотки. – Я пыталась связаться с тобой две недели! Так трудно ответить сестре?! – склонила она голову на бок. – Сколько ты от нас прячешься? Пятьдесят? Может, сотню лет?! Безумие покидать семью ради этого! – обвела рукой тесную квартирку.

В этот момент зазвонил телефон, сработал автоответчик: «Это Ирина, оставьте сообщение. Наверное, я слишком занята, чтобы ответить». Хельга хмыкнула.

– Что за дурацкое имя?! Не могла придумать получше? – зацокала, оценивая обстановку.

– Было бы странно жить в двадцать первом веке с таким древним, как моё, – пробубнила Изида, усаживаясь поудобнее.

– Могла бы сделать земную жизнь более…комфортной, раз собралась гнить здесь вечно! – все ещё злилась сестра. – Ты совсем не пользуешься магией? – подняла вверх белесую, идеальную бровь. Изида помотала головой. – Тогда ты просто не видела моих знаков… – почесала она подбородок.

– Это называется телефон, – раздраженно продемонстрировала мобильный Изида. – Набираешь номер и…

– Может хватит паясничать?! – взорвалась сестра, и в окно влетел иссиня-чёрный лоснящийся ворон. Птица сделала почетный круг, и уселась на подоконник, деловито каркнув. – Ох! Что же нам с ней делать, Каро’?! – обратилась она к ворону, который в ответ принялся ковыряться клювом в оконной раме. – Я хотела поговорить с тобой не просто так, – вздохнула она, утомившись от ругани, и присела в кресло, уложив ногу на ногу. – Мама больна. – Сердце ёкнуло, переживания по поводу Марка улетучились, словно и не мучили горьких два дня. – Да…, – вздохнула сестра, – она наводила проклятия веками, но не выдержала какого-то глупого бумеранга.