***
Тягостное молчание длилось и длилось, становясь совсем нестерпимым. "Лучше ужасный конец, чем ужас без конца",- пришла в голову Сигрид невесть от кого услышанная фраза, когда во дворе раздались чужие голоса. Жалобно скрипнула распахнутая грубым ударом входная дверь, дом наполнился топотом и тяжелым дыханием чужаков. Чуть-чуть помедлив, женщина решительно встала навстречу ворвавшимся.
- Так это в твоей усадьбе зимовали мерзавцы, убившие моего брата?- бронзовый волк Фенрир с кованного нагрудника предводителя злобно ощерил пасть в лицо хозяйке.- И ты осмелилась их пустить...
- Пустила бы и тебя, если б вежливо попросил,- нервная дрожь пробрала Сигрид, но она изо всех сил постаралась, чтобы голос не выдал её состояние.- А не врывался диким зверем в мирный дом вдовы.
- Ищешь легкой смерти? Даже не надейся!- злобная гримаса исказила изуродованное шрамом лицо пришельца.- Жаль у нас совсем мало времени, а не то я приказал бы разложить тебя на потеху своим хирдманам прямо здесь на столе... Что там, Гримкель? - чуть повернул он голову к вбежавшему воину.
- Пусто, хевдинг! Ни людей, ни скотины! Успели убежать и теперь поднимут тревогу на всю округу. Проклятье! Кажется, сами Морские Боги отвернулись от нас!
- Отвернулись говоришь? Жертвы, небось, хотят? И я даже знаю какой! Этих,- рука, затянутая в черную перчатку, властно махнула в сторону матери с дочкой,- связать и под доски! Грузим самое ценное, а остальное - в огонь!
***
Несколько часов прошли в безнадежном тупом оцепенении, сопровождаемом только плеском волн да скрипом уключин. Наконец, Сигрид нашла в себе душевные силы спросить спокойным тоном у дочери, притулившейся калачиком у материных ног:
- Как ты там, Рауди?
- Это я во всем виновата, мама! - от неожиданности слова утешения застряли в горле у хозяйки Вестервика.- Если б не пошла в Норрчёпинге к тому резчику рун! Хотела оберег сделать! Еще и радовалась, как последняя дура, что выпали Альгиз, Одаль да Йор! Забыла совсем, что почти каждая из рун может совсем другим концом обернуться - и вместо долгой жизни в родовой усадьбе придёт смерть да разорение...
- Что уж теперь,- Сигрид извернулась и насколько позволяли связанные руки прижала дочку к себе,- все нити в руках норн. Постараемся достойно встретить...
- Мне только непонятно было,- будто совсем не слыша материных слов, продолжила Рауди,- причем тут Йор? И только теперь, после слов Ульфхеднара-оборотня, поняла значение этой руны Змея - Мидгардсорм ждёт нас...
Её слова прервала отборная брань снаружи - Ульфхеднар крыл почем зря и никак не желавший рассеиваться туман и невесть откуда взявшийся встречный ветер, заставивший мореходов с удвоенной силой навалиться на весла.
А спустя считанные мгновенья всё разом переменилось. Страшный удар в левый борт как хрупкие тростинки поломал тяжелые весла и едва не перевернул корабль. И сразу следом треск дерева сменился стуком абордажных крючьев, надсадным дыханием рвущихся в сечу викингов, шелестом разящей стали и предсмертными хрипами павших. Никто не просил и никто не давал пощады в этом скоротечном бою. Наконец шум сражения стих и чей-то смутно знакомый голос зычно крикнул:
- Родослав, клянусь Ньёрдом, знатная добыча! Как это ты ухитрился найти их в таком тумане?
- Ты не поверишь, Эймунд, но я уже собирался взять вправо, чтобы обогнуть ту одинокую скалу мористее, но внезапно слева раздался призывный собачий рык. И ветер как раз сильно подул в том направлении. Я и развернул по ветру, чтобы вовсю использовать парус. Тут-то нас и вынесло почти лоб в лоб к этому волкоголовому. Только и успел крикнуть Малышу "к оружию!" да направить драккар на их весла.
- Хорошо получилось! - знакомый голос приблизился совсем вплотную к месту заточения.- Почти половину волчьего хирда сразу из строя вывел - выдержать со всего размаху такой удар и в доспехе сложно, а уж без него... Нам только и оставалось, что добить их...
От этих слов Сигрид с Рауди закричали от радости и яростно заколотили ногами по доскам, стремясь обратить на себя внимание.
- А ну-ка, кто это там?- здоровяк Хагни в своей неизменной медвежьей шкуре возник в тусклом свете рассветных сумерек и с легкостью вынес обеих пленниц наружу.- Малыш, погляди какая знатная тут добыча!
- Извини, Рыжик, я твой подарок не уберег! - девочка с ужасом разглядела на боку подошедшего полувырванный лоскут замаранный свежей кровью. - Времени не было доспех одевать, вот и... Но там ничего страшного, царапина, как у нас говорят "до свадьбы заживет"
- Узшик, живой!- Рауди, смеясь и плача одновременно, обняла своего спасителя.- А рубашку я еще сошью, лучше прежней!
- Снекки, сынок, так берешь её али тебе добыча не по нраву?- подошедший Эймунд с улыбкой поглядел на вмиг покрасневшую бывшую пленницу.
- Снекки? Змей? Почему Змей? Узшик ведь! - в недоумении уставилась она на викинга.
- Так Ужик и есть Змей - по-ихнему, по-славянски! - снисходительно пояснил тот.- А как мы Малыша в род приняли, так и подобрали ему сходное свейское имя.
Но целующейся Рауди уже не было дела ни до чего! Ведь теперь рядом с ней был Тот, с кем можно идти хоть на край света!
Спасибо тебе, руна Йор!
Примечания.
Йомфру - почтительное обращение к хозяйке усадьбы.
Мидгардсорм, он же Йормунганд - мировой Змей, морской змей из скандинавской мифологии, третий сын Локи и великанши Ангрбоды.
