- Ты чей будешь? С какой усадьбы?

  - Н-не понимаю,- какая-то странная запинка в речи парня заставила маленькую хозяйку взглянуть на него повнимательнее и мысленно ругнуть себя.

  "Воинский пояс! И боевой нож впридачу! Он же с драккара, и уже опоясанный воин. Вот я дура!"

  - Так ты из Гардарики? - медленно и отчетливо произнесла Рауди, поняв, что собеседник еще слабо владеет ее родным свейским. Дождалась утвердительного кивка, быстро нашла небольшой кувшин с медовым пивом и протянула парнишке.- Передай. За помощь.

  - Спасибо...

  ***

  Вечером, когда Рауди наскоро пересказывала вернувшейся из поездки матери дневные заботы, в дверь их небольшой комнатушки решительно постучали.

  - Нет, Рыжик, так дело не пойдет! - сразу взял быка за рога вошедший первым и уже хорошо знакомый девочке Руальд.- Погляди, как с лица спала за эти дни. Скоро совсем как сушеная рыба станешь, кто замуж возьмёт?

  Слезы предательски заблестели у Рауди на глазах, но второй - жилистый худощавый мужчина - успокаивающе погладил ее по плечу:

  - Не расстраивайся, милая, это еще не горе и не беда! Порешили мы на каждый день тебе десяток в помощь выделять: дрова поколоть, воды натаскать или щепы на растопку, как днем сегодня. Почистить-порезать там что если. Почти сотню ртов накормить - это ж сколь трудов надо! Заодно парни и походную еду готовить подучатся. Воевать на голодное брюхо не очень сподручно, такое умение завсегда пригодится!

  - Родослав, - кивнул на товарища Руальд,- даже вызвался десятком началовать. А уж ему в таких делах равных мало сыщется! Как, впрочем, в стрельбе и в песнях тоже.

  - Правда?!

  - Правда-правда. Недаром его Смыком прозвали. Завтра сама убедишься!

  ***

  Занятая срочными делами по хозяйству Рауди освободилась только к полудню и побежала на задний двор, где жарко пылал открытый очаг, сооруженный из собранных на берегу камней. Огромный, в два обхвата, корабельный котел уже весело булькал, распространяя дразнящий аромат мясной похлебки. Но больше всего девочку поразила не быстрота, с какой викинги обустроились на новом месте, а веселая песня, что распевал, подыгрывая на трехструнке, ее новый знакомец. Звучание которой то и дело перекрывал дружный громкий хохот всех собравшихся.

  Заметив Рауди, Смык бросил терзать струны:

  - А, наша маленькая хозяйка! Помощь какая нужна?

  - Пока нет. А я слышу у вас тут музыка, вот и прибежала послушать, только слова что-то незнакомые...

  - Так это я своей, русичской молвью пел, чтоб новики наши быстрей к ней привыкали. А по свейски я и не помню... Вру!- хлопнул он себя по лбу.- Помню одну, что у Снорри-скальда слышал. Про повелительницу ледяной страны и ее пса, что остается сторожем, пока хозяйка в отъезде. Эй, ребятки, подвиньтесь там!

  Сидевшие на ближнем бревне потеснились, освобождая местечко для Рауди, и вновь зазвенели струны:

  - Богат и славен Новитон

  В нем каждый гость почтён.

  Но тяжко жить в морском дому

  Йотуном кто рождён!

  Манит простор родимых гор

  Дочь Тьяцци каждый год.

  И ежегодно снежный пёс

  Хозяйку верно ждёт.

  В тиши вершины дремлет он,

  Но будет коль нужда -

  На помощь верный Скади друг

  В беде придёт всегда...

  ***

  Огромная торговая площадь Норрчёпинга завораживала. Рауди, как зачарованная, бродила по ней целый день и не могла наглядеться на груды товаров, свезенных сюда, казалось со всех концов света. Как же все-таки здорово, что удалось упросить взрослых взять ее с собой в поездку! К тому же в городе она оказалась предоставлена сама себе - Сигрид обходила знакомых в поисках работников, а викинги, прикупив новый парус, пропадали в кузнечных рядах, подбирая потребную ковань для своих морских коней.

  Проходя мимо очередного торговца тканями, девочка углядела в глубине разноцветные мотки шелковых нитей и подошла вплотную. "Вот бы мне такие для вышивок"- мелькнула непрошеная мысль и тут же пропала, ведь все ее богатство составляла одна-единственная серебряная монетка, крепко зажатая в ладошке.

  - Что, прицениваешься во сколько обойдется приданое? - тщедушный торговец в долгополой шубе снисходительно оглядел небогатую девчоночью одежку и за плечи развернул ее от прилавка.- Тебе столько серебра вовек не скопить! Иди, не мешай торговле!

  Злые слезы навернулись Рауди на глаза, она совсем уж было собралась убежать, но тут откуда-то сбоку прозвучало звонкое мальчишеское:

  - Эй, купец! Не трогай девчонку! Пусть смотрит, что надо!

  - Станут здесь всякие молокососы мне указывать! - по знаку торговца дюжий приказчик вышел из лавки, недобро ухмыляясь и поигрывая толстой короткой дубинкой.