-- Пора идти в Синтетический Дворец и выкинуть оттуда властителя Валанора.

   -- Выкинуть неспособного! -- подхватила толпа.

   Сухостойкие отряды зашагали по раскаленным от солнца дорогам, направляясь к центру страны -- Синтетическому Дворцу.

   Узнав о приближении врага, правитель Валанор и правительница Валанора выслали навстречу наспех собранное войско под предводительством Синего и Красного Ланаров. Армии сошлись на белой, словно покрытой солью, равнине. Глаза валангарцев воспалились от зноя, губы потрескались от жажды. Измученные жарой, они жались к Ланарам, не проявляя боевого рвения. Сухостойкие издали победный вопль и бросились на противника. Пни, ветки, сучки, коряги и чурбаны наскакивали на врагов, били и хлестали их. Валанагарцы не выдержали напора и начали отступать. Красный и Синий Ланары требовали остановиться, но валангарское войско пятилось все дальше. Ланары бросились к Главной Коряге, желая сразиться. Пень-воевода дотронулся до них, и Ланары обратились в деревяшки. Валангарское войско в страхе побросало оружие и разбежалось.

   8. ПАДЕНИЕ СИНТЕТИЧЕСКОГО ДВОРЦА.

   Весть о поражении валангарского войска принес во дворец младший посыльный -- воробей Чикирикун.

   -- Армия разбита и бежит, чик-чирик-чики-чик, -- устало обмахиваясь крылом, доложил он. -- Синий и Красный Ланары силой вражьего главаря -- Главной Коряги обращены в деревянные чурки. Враг скоро будет под стенами дворца.

   Больше он ничего не успел сообщить. Глаза закрылись, и перегревшийся воробей грохнулся в обморок.

   -- Солнечный удар, -- произнес, глядя на безжизненную птицу, Длун.

   -- Надо перенести его во дворец, -- сказал Глон.

   -- И предупредить властителя Валанора, -- добавил Длун.

   -- И властительницу Валанору, -- вздохнул Глон.

   Они отнесли воробья в тронную залу и положили в тень трона. Фигурный трон больше не вращался. Их величества сидели спиной друг к другу и были погружены в невеселые мысли. Когда привратники парка передали слова воробья, властитель Валанор очнулся от задумчивости и встал с трона.

   -- Назначаю вас охранниками ворот, -- распорядился он, -- организуйте оборону.

   Властительница Валанора усадила мужа на место.

   --На нас напала сухостойкая нежить, и обычными средствами с ней не справиться, - раздраженно сказала она. - У нас даже нет ворот, их заменяет входное отверстие. Ступайте в кабинет, чините, ремонтируйте, делайте что угодно, но наладьте нормальный ход лучей. Я пойду с вами.

   Она подхватила под руку властителя и повела за собой. Оказавшись на рабочем месте, Валанор заглянул под купол.

   -- Надо прочистить отверстие, -- пробормотал он.

   --Лучи свободно проходят в залу.

   -- Я протру осколок вставленного в стену зеркала и поверну под другим углом, -- предложил Валанор.

   -- Вы ворочаете его куда вздумается.

   -- Остается проследить за ходом лучей внутри кабинета,-- понурил голову Валанор.

   -- Пустое занятие, -- топнула ногой Валанора.

   -- Спасения нет, -- в растерянности ответил Валанор, - сейчас полдень и воспользоваться для защиты вечерними лучами не удастся.

   -- Уговорите лучи светить по-прежнему! -- потребовала Валанора.

   -- Как? -- удивился властитель.

   -- Сделайте как-нибудь!

   -- Попробую, -- покорно согласился император. -- О, лучи, -- уныло начал он.

   -- Не так, теплее!

   -- Милые лучи...

   -- Слишком просто, -- поморщилась хозяйка дворца.

   -- Благие лучи!

   -- Благие мы с вами, ваше величество, -- напомнила Валанора

   -- Вы говорите под руку, лезете с советами, и у меня ничего не получается, -- рассердился Валанор.

   -- Я мешаю? -- из глаз властительницы брызнули слезы.

   -- Умоляю, обойдемся без воды, -- испугался повелитель. -- Не нарушайте клятву.

   Пока они препирались, снаружи раздались удары, и стены замка содрогнулись.

   -- Впустите нас! -- потребовал грубый голос.

   -- Кто осмеливается беспокоить властителя Валанора и властительницу Валанору? -- заглядывая во входное отверстие, спросили Длун и Глон.

   --Повелитель сухостойкого воинства воевода Главная Коряга, с верными слугами: Сморщенным Листом, Скрюченной Веткой, Треснувшей Корой и двумя сухими чурками!

   -- Что вам надо? -- подал голос Валанор.

   -- Немедленно сдавайтесь! В противном случае мы развалим стены, и вам не поздоровится.

   -- Проведите их сюда, дворец не удержать, -- велела охранникам Валанора.

   Длун и Глон отошли в сторону и во входное отверстие хлынул поток деревяшек. Сухостойкие лезли в проход, задние напирали на передних, толкались, отпихивали и грызли друг друга, превращая слабейших в щепки. Они заполнили коридоры и залы дворца, подхватили Валанора и Валанору и швырнули к ногам заскорузлого пня.