-- Не вижу необычного, -- сказала Малиса.

   -- Они перестали летать, -- прошептали растерянные смотрители.

   Оставив петухов, компания двинулась дальше и вступила на Самодвижущуюся Аллею Ненатуральных стружек. Аллея понесла их вперед, но медленно, затем и вовсе остановилась. Прочие чудеса парка также утратили прежние возможности и совершались вполсилы. Комбинированное Кресло, показывая прошлое, не хотело выявлять будущее, а Заимствователь Чужих Голосов раз за разом кричал хриплым старческим голосом.

   -- Расскажу властителю Валанору, он все исправит, -- успокоила девочка.

   Она поспешила во дворец.

   6. ПЕРЕМЕНЫ К ХУДШЕМУ.

   Малиса застала Валанора и Валанору за государственным делом. Они сидели на двухместном вертящемся троне спиною друг к другу и играли в ладушки.

   -- Хороша, дорогая, -- хлопая в ладоши жены, мурлыкал император.

   -- Ты лучше, дорогой, -- прихлопывая в ответ, приговаривала императрица.

   -- Восхитительная!

   -- А ты чуточку восхитительнее!

   -- Чудеснее нет на свете!

   -- Ты чудеснее!

   -- Нет, ты!

   -- А я говорю, ты!

   -- Давай не будем ссориться, дорогая.

   -- Это не я -- ты ссоришься.

   -- Ваши величества, -- прервала разговор девочка, -- в Искусственном Парке Чудес творится неладное.

   -- Я забыл об утренних лучах, пора в кабинет -- вздохнул властитель Валанор.

   -- Опять работа, снова работа, всегда работа! -- выкрикнула Валанора. -- Слышать не хочу!

   Закрыв лицо руками, она выбежала из тронной залы.

   -- Идем, дитя мое, -- грустно сказал Валанор, -- сейчас все отрегулируем.

   Оказавшись в кабинете, властитель заглянул под купол.

   --Отверстие чистое, солнечные лучи без помех проходят в комнату, - пробормотал он.

   Валанор прошептал волшебное слово и сдвинул осколок зеркала вправо, затем влево. Лицо вытянулось, лоб прорезали морщины.

   --Лучи перестали повиноваться, - расстроился он. - Не могу отразить их обратно, чтобы направить на парк или дворец.

   -- Что будет? -- спросила испуганная девочка.

   -- Отчего это случилось? -- не слушая ее, ломал голову император. -- Не было ли здесь посторонних?

   Малиса не успела ответить, в открытую дверь влетела Валанора.

   -- Лучи не слушаются? Теперь будешь уделять мне больше внимания. А чужих не было, только свои.

   Девочка укоризненно глянула на хозяйку.

   С этого дня в империи Валангар начались перемены. Нормальный ход движения лучей нарушился, и они не уходили из залы. Купольное помещение, и весь Синтетический Дворец начали разогреваться. Чудеса парка, не поддерживаемые лучами, исчезли. Замерла Самодвижущаяся Аллея Ненатуральных Стружек, застыли пестрые петухи на клумбе, Комбинированное кресло сморщилось, и в него нельзя было сесть, вогнутые бочки полопались, Заимствователь Чужих Голосов замолчал. Во дворце становилось все жарче. Поначалу дворцовые обитатели, включая и воробья Чикирикуна, спасались в ледяной комнате у Синего Ланара, но когда последний ледяной кирпич испарился, властитель Валанор покинул дворец и в окружении помощников отправился поглядеть, что происходит в других частях империи. Кругом наступила жара. Зной мучил людей, зверей, степные растения. Валангарская трава пожухла, источники пересохли, и река обмелела. Памятуя клятву, Валанор отказался прибегнуть к помощи воды, и в цветущей империи наступила засуха.

   7. ОЖИВШАЯ СУШЬ.

   Земля в Валангаре растрескалась от жара и зноя, трава, кустарники и деревья высохли, остались пни да коряги. Неожиданно сушь ожила. Растения сбросили остатки засохшей листвы и, переваливаясь с боку на бок, зашагали по просторам Валангарской империи, собираясь вместе. Они тыкали друг друга корявыми обрубками-пальцами и хрустели сухими ветками. Затем перед ним объявился растрескавшийся пень. Приподнявшись на почерневших от времени корнях, он потребовал внимания.

   -- Сухостойкие, -- заскрипел заскорузлый пень, -- я, Главная Коряга, буду вашим воеводой!

   Для подкрепления сказанного, пень нанес корнем удар стоявшему рядом сучковатому бревну. Переломившееся пополам бревно шлепнулось к его ногам.

   -- Признаем тебя воеводою, -- зашелестела собравшаяся толпа. -- Ты сильный, а нам нравится сила.

   У воеводы нашлись помощники. Ими стали Сморщенный Лист, Скрюченная Ветка, Треснувшая Кора и две сухие чурки, бывшие недавно единым бревном.

   -- Наведите порядок в войске! --награждая свиту тумаками и подзатыльниками, потребовала Главная Коряга.

   Поделив толпу на отряды, воевода поставил во главе каждого проверенных побоями помощников. Командиры установили в частях порядки, усвоенные от главаря. Они надавали попавшимся под руку пинков и зуботычин, и заслужили одобрение воеводы. Отныне большой и сильный не давал прохода меньшему и слабому. Случалось, сухие стволы и ветки ломались на дрова, что радовало Главную Корягу, ведь численность воинства росла. Посчитав, что армия готова для завоеваний, воевода собрал отряды вместе.