-- Он был в кабинете под куполом? -- вскричал Валанор.

   -- И не терял времени даром, -- продолжал колдун. -- Куском тряпки, невидимой для глаза, заткнул дырку в куполе и нарушил ход движения лучей.

   -- Подумать только, обычной тряпкой, -- опустил голову Валанор.

   -- Если вытащить тряпку из отверстия, жизнь в Валангаре наладится? -- недоверчиво спросила Валанора.

   --Купол находится под охраной отряда коряг, - захохотал Зыффар. - В отличие от тебя я не отношусь к важным делам спустя рукава.

   -- Ваше величество, простите! -- упала на колени Валанора.

   -- Встаньте, ваше величество, не сержусь на вас, -- тяжело вздохнул бывший властитель.

   -- Хватит признаний, -- рассердился колдун. -- Кроме Валанора, все прочь отсюда! Желаю побеседовать с глазу на глаз.

   -- Почтенный колдун! -- обратились к нему Ланары. -- Дозволь остаться. Воевода поручил охранять пленников, мы не смеем ослушаться.

   -- Вон! -- в гневе затопал ногами Зыффар. -- Главный здесь я и слушаться надо меня!

   -- Незачем обзывать за верную службу, -- проворчал, подсаживая наверх Валанору, Синий Ланар.

   -- Мы чурбаны, переметнувшиеся от одного хозяина к другому, -- горько заметил Красный Ланар.

   Когда все ушли, седобородый колдун сказал:

   -- Хочешь, выпущу тебя вместе с супругой и сделаю помощником? Будешь, как раньше, властвовать над валангарцами. Я вытащу тряпку, закрывающую ход лучам, и в стране восстановится прежняя жизнь; удалю сухостойкое воинство, чтобы не мешало править по-старому.

   --А взамен? -- спросил низложенный император.

   --Открой слово, при помощи которого управлял лучами, - предложил Зыффар.

   -- Нет! -- решительно ответил Валанор.

   -- Разве слово, даже волшебное, стоит того, что предлагаю взамен?

   -- Нет, -- упрямо повторил бывший властитель.

   --Будешь сидеть, пока не изжаришься живьем на пару с женою! - в ярости топнул ногой колдун.

   14. ПОДГОТОВКА К ПОХОДУ.

   Седобородый колдун был взбешен отказом Валанора. Завидев Главную Корягу, он принялся распекать ее, не обращая внимания на подчиненных.

   -- Воевода самозваный выискался! -- разорялся Зыффар. -- Я тебя оживил, наделил колдовскими чарами, а где отдача? Пора отрабатывать долг, иначе превращу в гнилушку! Показывай армию, погляжу, чего она стоит!

   Пень-воевода кликнул помощников - Сморщенного Листа, Скрюченную Ветку, Треснувшую Кору и две сухие чурки.

   -- Бездельники недосушенные! Лентяи недогнившие! Ротозеи несвежие! Чтоб у вас сокодвижение началось, чтоб вы зацвели, чтоб у вас листья отросли! -- заорала Главная Коряга.

   Она принялась награждать приближенных тумаками, оплеухами, пинками и затрещинами. Свита воеводы отступала под градом ударов, не пытаясь защищаться.

   -- Стройте войско, устроим смотр!

   Окружение воеводы бросилось собирать разбредшееся по округе воинство.

   -- Негодяи цветущие, мерзавцы зеленеющие, олухи плодоносящие! Живо собирайтесь перед дворцом! Вас желает видеть воевода Главная Коряга вместе с другом колдуном Зыффаром!

   Видя, что коряги и чурбаны недостаточно быстро исполняют приказ, Сморщенный Лист, Скрюченная Ветка, Треснувшая Кора и обе сухие чурки поспешили навести надлежащий порядок, колотя всех и каждого, кто попадался руку.

   Помятая армия, нестройными рядами предстала перед глазами командования.

   -- Хрясь! Хрясь! Бум-бум! Стук-стук! -- раздавались удары и из строя выпадали то треснувший сучок, то переломанная пополам ветка.

   Рядовые коряги выясняли между собой, кто сильнее, а значит, имеет право на рукоприкладство. Воевода не мешал, одобрительно покачивая ветвистыми корнями. Главной Коряге нравилось, когда старшие, исключительно для порядка, били младших. Наконец в строю установилась тишина. Слабые постанывали, становясь позади остальных.

   -- Сухостойкие! -- гаркнул воевода. -- Хватит сидеть без дела! Я поведу вас в победный поход!

   -- В горы, -- подсказал Зыффар.

   -- Почему в горы? -- удивилась Главная Коряга. -- А впрочем, какая разница? Твое желание -- закон.

   -- Отправляйтесь в горы и завоюйте их! -- пуще прежнего заорал воевода. -- Армии не хватит покорить их, - понизив голос, выразила сомнение Главная Коряга.

   -- Горы не нужны, -- поморщился седобородый колдун, -- захватим Черную скалу и ничего больше. Отправляй войско в поход!

   -- Армия, слушай команду! -- хрипло завопил воевода. -- Направо! Налево! Кругом! Шагом марш в горы!

   -- Настоящие дрыны и дрючки! Трын-трава! Они сокрушат врагов! -- похвалила воинство, продолжавшее награждать в походе друг друга ударами, Главная Коряга.

   Убедившись, что войско ушло, Зыффар пояснил воеводе:

   -- На Черной скале находится башня старого волшебника Зуррикапа, в которой засел мой враг -- зеленая стекляшка Зурри. Поймаешь его и передашь мне. Я стану хозяином Волшебной страны.