-- Если вернусь в Артану ни с чем, мой друг, каменный человек КАЧ погибнет. Его погубит злодей, отправивший меня сюда, - вздохнул Тахар.

   --Это меняет дело. Выслушай меня. Когда-то давно великий волшебник по имени Зуррикап написал Волшебную книгу...

   -- Зуррикап существовал? Он жил здесь?

   -- Зуррикап оставил книгу в Одинокой башне на Черной скале, а охрану поручил мне. Долгое время я справлялся с этим, но затем на меня напал Агаранал. Он решил завладеть Волшебной книгой. Я страдаю от давней раны, подтачивающей силы, и не смог оказать ему сопротивления. С каждым днем бороться со злым волшебником становилось труднее, и я понял, что книга Зуррикапа может оказаться у него. Я разорвал Волшебную книгу на четыре части и пустил во все стороны света за пределы Волшебной страны.

   -- Волшебной книги больше нет? КАЧ погибнет! -- вскричал юноша.

   -- Не все потеряно, -- возразил зеленый человечек. -- После исчезновения книги Агаранал отступил, а я лишился возможности наблюдать за ним.

   --- Ему удалось покорить Волшебную страну, -- сообщил Тахар.

   -- Я попытался избавить страну Зуррикапа от Агаранала, но без волшебной книги мои возможности уменьшились. Задуманное не удалось. Неподалеку от Артаны находится заброшенная пещера. В ней спрятана волшебная смола, в которой заключена сила злого волшебника.

   -- Вот так новость! -- воскликнул Тахар.

   -- Найти смолу нелегко. Я отправлял посланца на поиски, но они закончились неудачей.

   -- Буду искать, -- пообещал принц, -- от этого зависит судьба родной Бамбарии и друга КАЧа.

   Юноша поклонился зеленому человечку и пошел по тропинке вниз.

   -- Прощай, -- произнес Зурри, -- желаю удачи.

   21. НАХОДКА ВОЛШЕБНОЙ СМОЛЫ.

   Тахар не стал возвращаться к черным тучам, и направился в сторону Артаны. Тропою гномов юноша спустился к подножию гор. До него донесся гулкий топот, и принц увидел отряд артанцев под предводительством хромоногого. Не желая встречаться, юноша приметил щель в земле и забрался в нее. Земля под ногами осыпалась, и он провалился вниз.

   -- Поздравляю с прибытием, -- услышал принц знакомый голос.

   -- Рукон? Откуда ты взялся? -- обрадовался юноша, обнимая крылоногого.

   -- Как и ты, сверху, -- ворчливо отозвался Рукон. -- Наместник загнал меня к скалам, но он просчитался, думая изловить Рукона. Горы -- вторая родина, здесь я чувствую себя как дома. Сбив со следа Хозяина Ночи, я обрадовался, но сослепу свалился в расщелину, едва не переломав лапы и крылья.

   -- Мы снова вместе, -- сказал Тахар, -- помоги выполнить порученное дело.

   -- Данное Агараналом? -- спросил крылоног.

   -- Наоборот, -- встрепенулся юноша.

   Он рассказал Рукону что случилось в ущелье. Когда крылоногий услышал о встрече с Зурри, из груди вырвался стон разочарования.

   -- Жаль, что не довелось снова встретиться с зеленым человечком.

   -- Где искать волшебную смолу? -- спросил Тахар. -- Зурри говорил о пещере, но где она?

   -- Здесь, - ответил Рукон. - Других, кроме этой, и со спящей великаншей Ахарной, не знаю.

   -- Давай осмотрим ее, -- обрадовался юноша.

   Они пошли вперед. Из глубины повеяло сыростью.

   -- Пещера больше, чем казалась, -- заметил Тахар.

   -- Темно, как в Фионе, -- отозвался крылоногий.

   Из коридора послышались шум и звук шагов. Спутники замерли, чтобы не выдать себя. Из проема показался человек и направился к выходному отверстию, намереваясь выбраться наружу. Тахар и Рукон набросились на него и свалили на землю. Пытаясь освободиться, незнакомец рванулся и скинул крылонога.

   -- Слуги, -- задыхаясь, заверещал Рукон, -- заходите справа, заходите слева, окружайте!

   Обман удался. Решив, что нападавших много, пленник затих. Принц взглянул на него, лицо показалось знакомым.

   -- Отпустите, -- попросил незнакомец, -- я не сделал ничего дурного.

   -- Охотно, -- учтиво ответил юноша, -- просим прощения за причиненные неудобства.

   -- Отпускаете? -- переспросил человек. -- Вы не слуги Агаранала?

   -- Узнай злой волшебник, где мы, нам несдобровать, -- заверил Тахар.

   -- Что вам здесь нужно?

   -- Ищем одну вещь, -- таинственно сказал крылоногий.

   -- Какую вещь? -- спросил незнакомец.

   -- Узнаешь, -- пообещал принц, -- но прежде расскажи о себе.

   -- Вижу, вы не желаете зла, -- ответил незнакомец, -- и потому откроюсь. Меня зовут Колф. Как и все жители Артаны...

   -- Ты артанец? -- прервал его юноша.

   -- Да.

   -- Ты походишь на них и внешностью и одеянием, но почему у твоих соплеменников странные лица? - спросил Тахар.

   -- Они заколдованы, -- с горечью отозвался Колф.