-Я не могу предстать перед вами и управлять племенем озалов как раньше, но вы убедились в силе Матхары. Примите её как новую хозяйку и властительницу и подчиняйтесь во всем.

   Голос стих. Остолбеневшие озалы, выкатив рачьи глаза, преданно смотрели на пелот.

   -Признаете меня повелительницей? - величественно спросила Матхара.

   Озалы согласно закивали огромными головами.

   -Матхара настоящая волшебница, - загудели между собой озалы, - она оживила Журака. Кому оказалось бы по силам подобное?

   Женщина слушала их восхищенные речи, и сердце её наполнилось гордостью - цель была достигнута.

   -Озалы, - важно произнесла она, - теперь, когда у вас появился новый хозяин, к вам придут величие и слава. Слушайте первое повеление. Настала пора избавиться от мусора, окружающего посёлок. Ступайте и наведите порядок!

   Озалы наперегонки устремились к неприглядным залежам, стремясь раньше других отличиться перед властительницей. Увидев неподдельное рвение, довольная Матхара удалилась в пелот.

   Озалы с большой охотой принялись за работу, но они взялись за то, чего никогда не делали. И результат оказался плачевным.

   Первым на мусорную кучу набросился Сломанная Клешня. Он запустил внутрь огромные клешни, и, намотав на них сорняки и ветки, потянул весь хлам за собой. Колючки вырывались из лап озала, разлетались в разные стороны и оставались на месте. Прилагая всё больше усилий, Сломанная Клешня не мог уразуметь, что делать с неподатливой кучей. Он навернул на себя огромный ворох мусора, и оказался обёрнутым в нем, как паук в коконе. Чем отчаяннее крутился озал, тем больший клубок из листьев и веток наматывался на него. Сломанная Клешня беспомощно дрыгал клешнями и лапами, уже не пытаясь выбраться из плена.

   Озал, по прозвищу Седые Усы, подобрался к свалке с другой стороны. Он нагрёб на себя гору объеденных стволов и сучьев и потащил прочь, но не в лес, а в посёлок. Скинув кучу на свободное место между раковинами, он вновь направился в заросли объедков. Благодаря его усилиям пелотный поселок в одночасье оказался загажен и пройти по нему стало невозможно. Не лучше работали и остальные озалы. Одни из них путались в зарослях, другие разбрасывали мусор по сторонам, третьи оставались на месте, оторопело наблюдая за кипучей деятельностью собратьев. Больше прочих отличился озал Увалень. Разматывая вьющиеся колючки с длинными, острыми шипами, он не придумал ничего лучшего, как обвить их вокруг пелота Матхары. Вечером кочевница выглянула из раковины, угодила в густую сеть нависшего над входом колючего мусора и затряслась от злобы и гнева.

   -Убирайтесь по домам! - заорала она, увидев, что озалы за день не сделали ничего путного и лишь увеличили беспорядки вокруг.

   Поняв, что повелительнице их работа не понравилась, озалы сконфуженно покинули поле битвы с сорняками и попрятались по пелотам.

   -Горе с такими подданными, - стенала Матхара, наблюдая плоды их труда.

   8. МАЧУЛЫ.

   Матхара ушла в пелот и, увидев на ложе Журака, недовольно поморщилась.

   -Что прикажешь, госпожа? - услышала она из-под плаща смиренный голос.

   -Не забывай, Журак, кто здесь главный. Мог бы спать и на полу.

   -Слушаюсь, госпожа, - кротко отозвался Журак.

   Гнев женщины прошел. Она не сердилась на угодливых подданных.

   -Скажи, Журак, могут ли озалы летать? - спросила Матхара.

   -Им по силам ненадолго подняться в воздух до верхушек деревьев,- ответил бывший предводитель.

   -Этого мало, - буркнула женщина, - чтобы считаться настоящей повелительницей, нужно иметь подвластные народы, поэтому следует отправиться в поход в какую-нибудь часть Волшебной страны и завоевать её.

   -Зачем идти далеко? - возразил Журак. - На другой стороне нашего леса живет племя древесных людей. Захвати их и получишь работящих слуг.

   -Дельный совет, - обрадовалась Матхара, - прикажу озалам доставить их сюда, пусть расчистят лес от мусора.

   Повелительница вышла на порог и кликнула озалов.

   -К труду вы не пригодны. Даю новое задание. Отправляйтесь на другую сторону леса и приведите племя древесных людей.

   -Исполним, что велишь, - пообещал Сломанная Клешня.

   Озалы грозно задвигали мощными клешнями и двинулись напролом сквозь чащу леса.

   Матхара отправила в набег не всех озалов. Двух из них, Увальня и Седые Усы она задержала.

   -Отправляйтесь к месту, где пьете воду, а оттуда в ущелье Зуррикапа, - повелела она. - Подчините племя гномов и ждите дальнейших приказаний.

   Озалы ударили по траве огромными усами, восхищаясь умом новой хозяйки, и двинулись к Чёрной скале.

   Когда озалы покинули поселок, из пелота вылез Журак. Матхара в негодовании отвернулась.

   - Закутайся в плащ и не открывай лица! - взвизгнула она, взглянув на собственное подобие.

   -Мы же одни?! - не понял Журак.

   -Тем более, - сердито топнула ногой женщина, - так и перепутаться недолго.

   Бывший предводитель озалов обернул голову накидкой.

   -Госпожа, много дней я не оставлял темницы, но чудо свершилось: сначала я избавился от плена жемчужины, теперь покинул опостылевшую раковину. В благодарность хочу открыть секрет, который сделает тебя могущественнее, чем прежде. В глубине леса есть поляна, покрытая кустами с белыми листьями. Это мачулы. Их листья не едят даже прожорливые озалы. Пока мы одни собери все мачулы и спрячь в пелоте. Эти листья имеют немалую власть над живыми существами. Дай их в пищу древесным людям и у тебя не будет хлопот со строптивым и свободолюбивым племенем.