-- Давно бы так! -- поддержала довольная Гу-Гу.

   Змеи промолчали, но, пребывая второй день без привычного нектара, они чувствовали, как мягкость и добродушие сменялись злобой и агрессией, свойственных змеиному роду.

   10. ПЯТНИСТЫЙ ЗОЛ

   Отведав кипящей самасы-суги, Аломар хотел перенестись на поляну Й-ля-ля. Носатый Кэро помешал исполнению желания, и локеп оказался не у чародея Луккора, как загадывал, а по соседству, в черном, сгоревшем лесу.

   -- Пожар бушевал недавно, -- пробормотал Аломар.

   Отыскав просеку, локеп пошел по ней, зарываясь ногами в теплую золу. Он шагал и не замечал, что по пятам, прячась за обгоревшими деревьями, крадется человечек с нарисованными пеплом на чумазой физиономии бородой и усами. Когда преследователь убедился, что забредший в его края гость не проявляет враждебных намерений, он стремительно перемахнул через несколько поваленных стволов и нос к носу столкнулся с незнакомцем.

   -- Кто ты? -- вздрогнул Аломар.

   -- Сперва назови себя, -- заартачился чумазый.

   -- Я первый спросил, -- возразил локеп.

   -- Не имеет значения, -- махнул рукой чумазый. -- Я хозяин здешних мест, отвечай что и как.

   -- Я человечек Аломар из племени локепов, -- пожал плечами гость.

   -- А я человечек без роду без племени по имени Пятнистый Зол. Проживаю в полном одиночестве.

   -- Длинное у тебя имя, -- заметил Аломар.

   --Зол -- прозвище, а Пятнистый указывает, что я выпачкан в золе.

   --Жаль, что неизвестные злодеи подожгли твой лес, -- посочувствовал локеп.

   -- Почему неизвестные? Я сам и спалил! -- гордо ответил чумазый.

   -- Как сам?

   -- Думаешь, обожаю пожары? Дым, треск, головешки? Ничего подобного!

   -- Зачем же тогда... -- произнес сбитый с толку гость.

   -- Проба. Надо быть готовым, -- оглянувшись по сторонам, пояснил хозяин горелого леса.

   -- К чему готовым? -- пробормотал запутавшийся локеп.

   --Не первый раз палю! Деревья в Волшебной стране отрастают быстро.

   --Странное занятие, -- только и нашелся ответить Аломар.

   --Зачем пожаловал? -- буркнул худощавый.

   -- Ищу одно существо, -- уклончиво ответил локеп.

   -- Кого? -- требовательно произнес Зол.

   -- Обитающего на поляне Й-ля-ля Луккора.

   -- Знал, что без этого имени не обойдется! - выкрикнул Зол.

   -- Отведи к нему! -- в волнении схватил Зола за руку Аломар.

   -- Пытаюсь добраться, да не выходит, - безнадежно махнул рукой хозяин горелого леса. - Оттого и готовлюсь, оттого родимый лес и палю.

   -- Ничего не понимаю, -- с недоумением сказал локеп.

   -- Окажешься на поляне Й-ля-ля, поймешь, да поздно будет, -- пригрозил Пятнистый Зол.

   -- Помоги встретится с Луккором! -- умоляюще попросил Аломар.

   --Одному мне не под силу. Сведу тебя со знакомцем, без него не получится.

   --Знакомь скорее, -- попросил локеп.

   --Побежали? -- предложил Зол.

   Аломар протянул ему руку и понесся следом, перескакивая через поваленные стволы и ветки, дивясь собственной прыти.

   -- Как я до сих пор не упал? -- мелькнуло в голове у локепа на крутом повороте. -- Видно, Зол тоже волшебник, без него было бы не под силу подобное. Да и речи его путаны и таинственны, как у чародея.

   11. СКРУЧЕННЫЙ ТЫРТ

   Хозяин горелого леса и гость выбрались к усеянному пнями полю. Одни крепко сидели в земле, другие перевернулись, задрав кверху сухие корни, третьи лежали на боку, четвертые громоздились поверх остальных, закрывая проход.

   -- Дальше не пройти, - присвистнул локеп. -- Нет дороги.

   --Видимость, -- буркнул провожатый. - На поляне Й-ля-ля действительно...

   Он не договорил.

   -- Что на поляне Й-ля-ля? -- спросил Аломар.

   -- Там в самом деле... -- поднял вверх указательный палец Зол.

   Обладатель сгоревшего леса прислушался.

   -- Скрученный Тырт? Где прячешься? Выходи, -- позвал он.

   Локеп оглянулся, но не увидел ничего, кроме пней.

   --Чую, ты рядом, -- продолжал уговоры Пятнистый Зол. -- Уйдем, пожалеешь.

   Зол послюнявил палец и стер с лица нарисованную бороду. Ближайший пень зашевелился и оттуда высунулась голова, похожая на Пятнистого Зола но без нарисованных бороды и усов.