-- Руками,- растеряно пробормотал Аломар.

   --Пора привести в чувство твоих спутников, - спохватился Сагон.

   Человечек примерился и спрыгнул вниз прямо на головы продолжавших стоять неподвижно Зола и Тырта. Получив удары по головам, повелитель горелого леса и властитель корчевья пришли в себя, глаза прояснились.

   --Ловко ты скинул нас на дно ямы, не правда ли? -- подмигнул глазом Тырт.

   -- Благодарим за урок, -- прибавил довольный Зол, -- лишняя подготовка не помешает.

   Аломар решил не вмешиваться, ему было непонятно, чему радовались спутники.

   -- Пригнитесь пониже, -- сказал Сагон, -- на всякий случай.

   -- От кого мы скрываемся? -- спросил локеп.

   -- Никто не прячется, -- отмахнулся хозяин ям и траншей, -- но лишняя осторожность не помешает.

   -- Это из-за Луккора? Он опасен?

   -- Кто? Луккор? -- изумился Тырт.

   -- Не говори глупостей! -- рассердился Зол.

   -- Молчи! -- погрозил пальцем Сагон. -- Скоро сам все увидишь!

   -- Слышу это целый день, но ничего не понял. Чем дальше бреду за вами, тем больше голова идет кругом.

   Повинуясь Сагону, компания опустилась на четвереньки и полезла по траншее на коленях.

   Сагон повел спутников нескончаемым лабиринтом. Ходы расширялись, сужались, ветвились, и, казалось, не будет им ни конца, ни края. Небольшой отряд петлял по оврагам и траншеям до ночи.

   -- Хорошо! Славно! -- радовался Зол. -- Теперь ничего не случится раньше времени.

   -- Нашли безопасный путь? -- в надежде спросил Тырт.

   -- Не знаю, не ведаю, -- в задумчивости ответил Сагон, -- хорошо пройти подальше.

   Локепу происходящее не нравилось, но он молчал, не желая огорчать спутников.

   13. НАЧАЛО ИСПЫТАНИЙ.

   На рассвете следующего дня путники увидели колыхавшуюся волнами под порывами ветра высокую, изумрудную траву.

   -- Поляна Й-ля-ля? -- указал рукою Скрученный Тырт.

   -- Поляна Й-ля-ля, -- подтвердил Пятнистый Зол.

   -- Поляна Й-ля-ля, -- с беспокойством приглядываясь к густой зелени, предупредил Гребнистый Сагон.

   -- Добрались, -- обрадовался Аломар, -- трудности позади.

   --Испытания начинаются -- не согласились остальные.

   --Где Луккор? -- спросил Аломар.

   --Не знаешь, где искать? -- прищурился Тырт.

   --Я впервые в этих местах, -- ответил локеп.

   Сопровождающие понимающе кивнули.

   --Луккор обитает в деревянной избушке, в глубине поляны Й-ля-ля, -- пояснил Зол.

   -- Искать избушку придется тебе, -- добавил Сагон.

   -- Вы не поможете? -- удивился Аломар.

   -- Мы будем рядом, -- отозвались человечки, -- но вмешаться не сможем. Придется рассчитывать на собственные силы.

   -- Иду искать! -- в нетерпении воскликнул локеп.

   Заприметив нечто торчавшее из травы, Аломар поспешил туда. Остальные человечки переглянулись и не спеша пошли следом. Локеп бежал вперед, пока не оказался перед накренившимся на бок ветхим каменным столбом, покрытым трещинами. Аломар обошел вокруг, и лицо его прояснилось.

   -- Указатель, -- сообразил он.

   Глянув, на конец указателя, локеп поспешил в соответствующую сторону. Спутники, добравшись до столба, дальше не пошли. Они обосновались рядом, усевшись в траву. Тырт в волнении заворачивал руки за ноги и обратно, Зол размазывал по лицу пятна сажи, а Сагон крутил развевающиеся на макушке волосы то в одну, то в другую сторону.

   Аломар бодро бежал вперед, пока снова не оказался у знакомого столба.

   -- Здесь я уже был, -- пробормотал человечек.

   Он повернул в другую сторону и направился в противоположном направлении. Спутники огорчились. Зевнув, Тырт улегся на траву и захрапел. Зол и Сагон, опустили головы ему на плечи и уснули следом. Аломар продвигался медленнее и медленнее. Полуденное солнце припекало, и высокая трава уже не спасала от зноя. Локеп разыскивал жилище Луккора до вечера, а перед закатом еще раз оказался у покосившегося каменного указателя.

   -Спят и горя не знают, -- поглядывая на спутников, подумал Аломар. -- Столб, не отпускает от себя, он волшебный. Как избавиться от чар? Не кружить же вечно.

   Он хотел разбудить провожатых и попросить помощи, но вспомнил корчевье Тырта. Камни в нем под ногами переворачивались. Аломар осторожно, чтобы не слететь, ступил на покосившийся столб. Чем дальше продвигался человечек, тем ниже клонился указатель к земле. Вдруг столб качнулся и стал вращаться вместе с локепом. Казалось, Аломар свалится с него, но навык, полученный в усеянном пнями поле, помог удержаться на ненадежной опоре. Столб остановился и замер, указывая в другую сторону, чем раньше. Локеп поспешил в указанном направлении. Зол, Тырт и Сагон проснулись и с надеждой наблюдали за происходящим, затем радостно закричали и направились следом.